Capítulo 4 A Carne Sem Sabor

O grito lancinante irrompeu, quebrando o silêncio sepulcral da mansão.

Todos voltaram os olhos para o segundo andar.

— O que aconteceu?

— N-não… não sei!

— Vamos ver!

Num ímpeto, a multidão correu para o piso superior, dirigindo-se ao quarto de onde viera o clamor.

Era o aposento da idosa paralisada.

Wang Yuning, que momentos antes carregava a bandeja de comida, agora jazia sentada no chão, encostada ao canto da parede, abraçando os joelhos, tremendo de medo.

A refeição quente e fumegante… espalhara-se pelo piso.

— O que se passou? — perguntou Ning Qiushui.

Diante de todos, Wang Yuning estendeu lentamente um dedo trêmulo, apontando para a velha deitada na cama, e murmurou, aterrorizada:

— Ela… ela… acabou de… de falar!

Seguindo o movimento de sua mão, todos fitaram a anciã imóvel, absorta, fitando a janela.

Liu Chengfeng riu, desdenhoso:

— E eu achando que fosse algo sério… Não ouviu a dona da casa? A mãe dela está só paralisada.

— Paralisia não é o mesmo que estado vegetativo, por que não poderia falar?

— E eu pensando que você fosse mais forte…

— Uma velha acamada te apavora assim?

Aproveitando-se da oportunidade, Liu Chengfeng disparava palavras como uma metralhadora.

Mas Wang Yuning, encolhida no canto, parecia verdadeiramente aterrorizada, incapaz de reagir.

Ning Qiushui lançou um olhar à idosa na cama, fez sinal a Liu Chengfeng para que limpasse o chão, enquanto ele próprio ajudava Wang Yuning a levantar.

— Ela mesma derramou e quer que eu limpe, veja só… — Liu Chengfeng resmungava, mas, surpreendentemente obediente, foi ao banheiro buscar uma toalha e pôs-se a limpar.

A cena parecia ligeiramente dissonante.

Aquele Liu Chengfeng, aparentemente tão difícil de lidar, obedecia a Ning Qiushui sem hesitação.

Ninguém, contudo, se deu ao trabalho de perguntar por quê.

Após arrumar o quarto, Ning Qiushui aproximou-se da cama da idosa, contemplou com atenção sua face benevolente, ajeitou-lhe o cobertor, e, sem mais, deixou o aposento junto dos demais.

De volta ao térreo, lá fora a noite já caíra por completo.

A luz pálida dos lustres iluminava o salão.

Mas, por alguma razão, todos tinham a sensação de ainda estarem mergulhados nas trevas.

A atmosfera densa, silenciosa, era inquietante.

— Pronto, Wang Yuning, agora pode falar… O que a senhora lá de cima lhe disse? — Ning Qiushui sentou-se no sofá à frente de Wang Yuning, servindo-se de um chá quente.

Ao relembrar o ocorrido, Wang Yuning, que já parecia melhor, empalideceu de novo.

Seus dedos apertavam nervosamente a barra da roupa.

— Eu… eu estava lhe dando comida, não estava?

— Ela provou um pedaço do filé de boi e… cuspiu imediatamente!

Liu Chengfeng arregalou os olhos:

— Droga, ela cuspiu?

— Minha comida é tão ruim assim?

Ning Qiushui franziu a testa.

— Liu Chengfeng, deixe-a terminar.

Liu Chengfeng fez um muxoxo, murmurou algo, e calou-se.

O olhar de Wang Yuning transbordava medo, seu rosto recusava-se a recordar:

— Achei que estivesse quente demais, então provei eu mesma, mas não estava… então insisti, dei-lhe outro pedaço, e ela cuspiu de novo…

— E dessa vez, ela… ela virou o rosto e disse… disse… — Wang Yuning lutava para articular as palavras, enquanto Xue Guize, a testa crispada, instava:

— O que ela disse, fale logo!

Sob a pressão, Wang Yuning finalmente, com coragem, rangendo os dentes, respondeu:

— Falou bem baixo, não ouvi direito… Acho que disse… “A carne… a carne não tem gosto!”

— Sim… acho que foi isso que ela disse, “a carne não tem gosto”!

No instante em que estas palavras ecoaram, um relâmpago sinistro rasgou o céu, seguido de um trovão ensurdecedor.

Todos se sobressaltaram!

— Caramba, que raio foi esse… — Ning Qiushui olhou para a escuridão lá fora, aproximou-se da janela e abriu-a.

O vento gélido e a névoa úmida invadiram o ambiente.

— Chove… tempestade, vento forte…

Ele tornou a fechar a janela, o semblante muito mais grave.

— Tudo começa a se cumprir…

— Aquela carta… afinal não era uma brincadeira?

Ao contrário dos outros, Ning Qiushui, antes de entrar no ônibus, recebera uma… carta misteriosa.

Nunca contara isso a ninguém.

Enquanto todos cochichavam, debatendo sobre o gosto da carne, Ning Qiushui fechou a janela com rigor, sem permitir que um sopro de vento entrasse.

— Pronto, se ela não quer comer, que fique. Não está cedo, é melhor descansarmos logo…

— Amanhã cedo, preparamos um pouco de mingau de carne para a senhora.

— Já escolheram seus quartos?

O grupo, que discutia animadamente, calou-se de repente.

— Vamos mesmo… cada um dormir num quarto sozinho?

Foi então que Yamo, normalmente silenciosa, se pronunciou, hesitante, temerosa pelo ocorrido.

Xue Guize disse:

— Vimos os quartos antes, são grandes, cama de casal, tudo limpo. Dois por quarto está ótimo.

Yan Youping, os olhos ainda inchados, à menção de dividir o quarto, apressou-se:

— Mas… mas somos três mulheres!

Xue Guize suspirou:

— O quarto é amplo, vocês são pequenas, dá para se acomodarem.

As três se entreolharam, mas nenhuma respondeu.

Ninguém gosta de dividir a cama com estranhos.

Contudo, todas sabiam que aquela mansão… não era segura.

Sentiam, nas sombras, como se algo as observasse…

Depois de apagarem as luzes, todos subiram juntos ao segundo andar.

Após breve discussão, Ning Qiushui e Liu Chengfeng tomaram o mesmo quarto.

As três moças escolheram o quarto no fim do corredor à direita, o mais distante da idosa que deveriam cuidar.

Os dois rapazes restantes optaram pelo quarto ao lado de Ning Qiushui.

Curiosamente, a presença de Ning Qiushui transmitia uma sensação inexplicável de segurança.

A última a entrar foi Wang Yuning.

Ainda absorta pelos acontecimentos do dia, demorou-se enquanto os demais já se recolhiam.

Por um instante, ficou só no corredor.

O interruptor da luz ficava junto à escada, um único comando; mas o quarto escolhido era o mais ao fundo, ao menos vinte metros de distância.

Se quisesse apagar a luz, teria de atravessar esses vinte metros na completa escuridão.

Seu olhar pousou na janela de persianas aberta, no fim do corredor.

Lá fora, as árvores cresciam como demônios, retorcidas e ameaçadoras, balançando ao vento frio, como se a qualquer momento pudessem invadir e devorá-la.

Ela estremeceu, não ousou apagar as luzes, entrou depressa no quarto e trancou a porta com força.

Bam!

…

No quarto, Ning Qiushui tirou a camisa, revelando músculos angulosos, de explosiva potência.

Liu Chengfeng, escovando os dentes, lançou um olhar surpreso.

Vestido, Ning Qiushui não parecia um homem tão vigoroso!

— Irmão Ning… não esperava, você se esconde bem! Com essa linha do abdômen, esses músculos… se fosse numa boate, as madames brigariam por você!

Liu Chengfeng riu, piscando para Ning Qiushui.

Este revirou os olhos:

— Então por que você insiste em me seguir?

Liu Chengfeng cospe a espuma de pasta, abandona as caretas e, sério, responde:

— … Você é perspicaz, mas ainda não posso contar. Quando sairmos vivos pela Porta de Sangue, eu explico…

Ao ouvir isso, Ning Qiushui se espantou, mas logo sorriu:

— Bastante misterioso.

Liu Chengfeng balançou a cabeça, mudando de assunto:

— Mas, irmão, não acha que tem algo estranho naquela velha?

Ning Qiushui silenciou por um instante.

— Não só ela — respondeu por fim —, toda a família, até o condomínio, há algo errado!

Liu Chengfeng hesitou:

— O condomínio?

Ning Qiushui explicou:

— A dona disse que só eles vivem neste bairro, mas eu vi várias mansões com sinais de ocupação, recentes, de um ou dois meses. Das oito casas que vi, todas têm vestígios — e há muitas que nem cheguei perto…

— Isso significa… que até pouco tempo, havia gente aqui.

Liu Chengfeng começou a suar frio.

Se Ning Qiushui estava certo, para onde foram essas pessoas?

Ning Qiushui foi até a janela, sério, mãos nos bolsos:

— Além disso, quem mora sozinho não compra uma mansão tão grande. Quem veio, tinha família ou amigos. Mesmo que trabalhem fora, dificilmente a casa ficaria vazia…

— Mas, na verdade, parece que só restamos… nós.

Ele apontou.

Seguindo seu gesto, Liu Chengfeng viu que todas as casas diante da janela… estavam mergulhadas na mais profunda escuridão!

Nenhuma luz acesa!

— Isso…

— Como pode?!

Seu rosto ficou lívido.

Ning Qiushui disse lentamente:

— Algo aconteceu aqui.

— Algo… terrível.

Verificou a janela, certificando-se de que estava bem trancada, sem permitir sequer uma brisa, fechou as cortinas e voltou para a cama.

Sem o vento, ambos, deitados, perceberam um odor estranho.

— Que cheiro é esse? — perguntou Liu Chengfeng.

Não era forte, mas persistente, como… algo apodrecendo, mofado.

Recordando o que Xue Guize dissera antes, procuraram pela origem do cheiro.

— Acima deles.

O teto de madeira estava viscoso, como se algum líquido o perpassasse.

O líquido era amarelado, pardacento, de odor repulsivo.

— Droga… — Liu Chengfeng sentiu-se nauseado, afastou a cama.

— O que será isso?

Ning Qiushui ficou sob o teto, olhos semicerrados, observando a mancha úmida, e após muito tempo, perguntou:

— Barba, você confia em mim?

Liu Chengfeng não entendeu, mas assentiu.

— Confio.

Ning Qiushui disse, lentamente:

— Esta noite, não durma. Não acenda a luz. Não importa o que ouça… não responda.

Liu Chengfeng ficou rígido.

— Irmão, quer dizer… que hoje vai acontecer algo?

Ning Qiushui permaneceu em silêncio por muito tempo, depois assentiu, quase imperceptivelmente.

Apagou a luz; o quarto mergulhou num breu assustador.

Liu Chengfeng deitou-se, inquieto.

Tentou resistir ao sono, mas, com o tempo, a fadiga tomou conta de seu corpo…

Não sabia quanto tempo passou até ser despertado por um som estranho.

Vinha de fora da porta.

Era como… o atrito entre dois metais afiados.

Chiado—

Chiado—

Ao ouvir aquele som arrepiante, Liu Chengfeng pensou imediatamente… em talheres!

Cozinheiro experiente, conhecia bem sons de utensílios na cozinha!

Sentou-se abruptamente, quis acender a luz, mas lembrou-se do aviso de Ning Qiushui, e baixou a mão.

— Irmão Ning, está aí? — perguntou baixo, e ouviu um “shhh” ao lado.

— Não faça barulho.

A voz de Ning Qiushui também era baixa, quase trêmula.

Estava, evidentemente, nervoso.

A porta do quarto não fechava completamente, havia uma fresta por onde a luz do corredor entrava.

Quando o som sinistro passou diante da porta, uma sombra negra e estranha deslizou por ali…

O ruído quase fez o coração de Liu Chengfeng saltar pela garganta!

A coisa do lado de fora… parou diante da porta deles!

Liu Chengfeng cerrou os punhos, prendeu a respiração.

O que era aquilo?

Se entrasse… o que aconteceria?

Por um momento, sua mente se esvaziou, incapaz de pensar.

Talvez minutos, talvez segundos, mas então a sombra sinistra voltou a se mover, dirigindo-se ao fundo do corredor…

O som agudo recomeçou—

Chiado—

Chiado—

Parecia um carrasco à procura de sua vítima…

Ela parou diante da segunda porta, depois seguiu até o extremo do corredor, onde ficou imóvel por algum tempo antes de desaparecer por completo…

Ning Qiushui levantou-se, foi até a porta, encostou o ouvido à fresta.

Ouviu por muito tempo.

Nada mais soava do lado de fora, como se a sombra tivesse sumido subitamente.

Após uns dez minutos de silêncio, voltou para a cama.

— Irmão, o que era aquilo lá fora? — murmurou Liu Chengfeng.

Ning Qiushui balançou a cabeça:

— Não sei, mas certamente não era humano.

— Não fazia barulho ao andar.

Ao ouvir isso, Liu Chengfeng começou a suar frio.

Não pode ser…

Naquela mansão…

Será mesmo que há algo… impuro?