Capítulo 15: A Segunda Carta

— Não, o que houve com vocês?
— Falamos alguma coisa proibida?

Diante da súbita mudança de atitude dos dois, Liu Chengfeng sentiu-se profundamente intrigado, como se tivesse pronunciado palavras que jamais deveriam ter sido ditas.

Tian Xun hesitou, o rosto oscilando entre luz e sombra, até finalmente expirar um longo suspiro.

— Vocês... realmente não tiveram sorte.

Os dois trocaram olhares; Ning Qiushui franziu a testa e perguntou:

— Como assim?

Tian Xun passou a desvelar o mecanismo aterrador que se escondia por trás do mundo da Porta Sangrenta:

— Dentro da Porta Sangrenta, os fantasmas se dividem em duas espécies... Uma é originária do próprio local, nascida ali; são espíritos apegados à terra, e não importa o quão poderosos ou cheios de rancor sejam, quando completamos a missão e deixamos a Porta Sangrenta, todos os vínculos e animosidades com eles se encerram.

— A outra espécie... é bem mais peculiar.

— Embora também estejam sujeitos às regras da Porta Sangrenta, não permanecem restritos a uma única região; depois de massacrarem todos os NPCs locais, vagueiam, espalhando terror em outros lugares.

— Esses fantasmas... cultivam um ódio desmedido!

— Geralmente, se vocês encontrarem um deles em uma Porta Sangrenta, a próxima estará inevitavelmente ligada à sua história!

— E as narrativas dessas entidades são sempre muito mais tenebrosas que as portas comuns, com taxas de mortalidade assustadoras!

Tian Xun fez uma pausa, e sua voz adquiriu um tom de indizível compaixão.

— Não sei o que vocês fizeram para merecer isso... Encontrar logo de início um fantasma desses, não admira que só dois tenham sobrevivido.

— Mas, honestamente, creio que não irão mais longe. Não é uma praga... mas escrevam seus testamentos, preparem-se para o pior!

— Aproveitem para se despedir de suas famílias e amigos.

Com um longo suspiro, Tian Xun recolheu os pratos e talheres e os levou para a cozinha.

Só então os dois entenderam o motivo da mudança tão brusca de atitude.

Aos olhos deles, os dois já estavam mortos.

— Que absurdo, nos subestimam tanto assim?

— Sobrevivemos àquele fantasma uma vez, podemos sobreviver de novo, e outra vez!

— Acham que não passaremos pela próxima Porta Sangrenta? Pois então, sobreviveremos só para lhes provar o contrário!

Liu Chengfeng resmungou, tentando disfarçar o medo com desdém; mas Ning Qiushui percebeu o tremor quase imperceptível em sua voz.

Após lavarem a louça, Tian Xun levou-os até o aposento que lhes cabia dentro do Abrigo Sinistro.

Para surpresa deles, o grupo não habitava a mansão principal, mas sim uma casa térrea ao fundo do jardim.

O ambiente ali era aprazível, ainda que solitário, e parecia de fato muito melhor que a sombria mansão principal.

Tian Xun entregou-lhes as chaves, fez algumas recomendações, e foi para a mansão assistir televisão.

Ainda que houvesse televisão no quarto deles, a da mansão era muito maior.

Ning Qiushui e Liu Chengfeng, ambos imersos em pensamentos, não voltaram de ônibus ao mundo original, preferindo esperar o retorno do chefe do Abrigo Sinistro, para consultá-lo sobre a próxima Porta Vermelha.

Mas, ao cair da noite, ninguém retornou à mansão.

Restou-lhes apenas decidir aguardar mais um dia.

Na calada da noite, Ning Qiushui, incapaz de dormir, saiu ao quintal para espairecer, quando ouviu sussurros vindos da mansão.

Ergueu as sobrancelhas e foi até a porta dos fundos, onde passou a escutar às escondidas.

Dentro, um homem de voz grave e uma mulher conversavam.

Ele reconheceu a voz do homem — era Meng Jun.

A mulher, porém, nunca ouvira antes; deveria ser Bai Xiaoxiao.

— Bai Xiaoxiao... tem certeza de que não se enganou?

— E por que duvida de mim?

— Conhece a relação entre Yan e Mang? Se ele descobrir que a morte de Mang foi provocada, não deixará isso barato!

Bai Xiaoxiao estava prestes a responder quando, de repente, virou-se na direção de Ning Qiushui e, com frieza, perguntou:

— Quem está aí?

— Apareça!

Ning Qiushui saiu das sombras.

Ao ver que era o novato do Abrigo Sinistro, a expressão glacial de Bai Xiaoxiao suavizou-se um pouco.

Seus lábios estavam pintados de vermelho vivo.

Vermelho como fogo.

Uma fênix em chamas, em total contraste com o nome que carregava.

— Tão tarde e ainda acordado?

Ning Qiushui não se importou com o tom áspero; limitou-se a responder:

— E vocês, não estão acordados também?

Sentou-se sem cerimônia no sofá, fitando o braseiro ao centro.

Com sua chegada, os dois cessaram imediatamente a conversa.

— Qual o seu nome? — foi Bai Xiaoxiao quem quebrou o silêncio.

— Ning Qiushui.

— E então, como foi a primeira Porta Sangrenta?

Ning Qiushui abriu uma cerveja gelada sobre a mesa e tomou um gole.

— Para ser honesto, não foi nada bom.

— Quase morri.

Bai Xiaoxiao murmurou um "hmm" distraído, oferecendo-lhe um consolo superficial:

— O mundo por trás da Porta Sangrenta é sempre assim; basta vacilar e se perde a vida. Mas, passado o primeiro desafio, os seguintes tendem a ser mais fáceis...

Antes que pudesse terminar, Meng Jun interrompeu friamente:

— Não haverá próximos.

Bai Xiaoxiao voltou a si, surpresa:

— Meng Jun, o que quer dizer com isso?

Levantando-se, ele disse:

— Pergunte a ele, vou dormir.

E saiu, sem olhar para trás.

Bai Xiaoxiao voltou-se para Ning Qiushui, que então narrou em detalhes a experiência na primeira Porta Sangrenta.

Naturalmente, Ning Qiushui omitiu certos fatos.

Especialmente a misteriosa carta anônima.

Limitou-se a mencionar as regras mortais que haviam descoberto por acaso.

Ao ouvir o relato, o olhar de Bai Xiaoxiao mudou sucessivas vezes.

Era um olhar complexo.

Trazia admiração, piedade... e até um certo pesar.

— Meng Jun e Tian Xun têm razão. Aquela mulher de vermelho por trás da primeira Porta Sangrenta não era um simples espírito preso à terra, mas uma entidade aterradora e difícil de lidar... Felizmente, por ser o primeiro desafio de vocês, seus poderes e métodos de assassinato estavam muito restringidos pelas regras da Porta. Vocês foram corajosos e perspicazes, encontraram a saída a tempo — do contrário, jamais retornariam vivos!

— E a próxima Porta Sangrenta, creio, estará ligada àquela mulher.

— Se conseguirem resolver tudo, talvez tragam de lá um artefato fantasma.

Ning Qiushui estacou.

— Artefato fantasma?

Com um gesto ágil, Bai Xiaoxiao fez surgir em sua mão alva e delicada um pente de madeira manchado de sangue.

— Algo como isto.

— Em geral, não se pode trazer nada de dentro da Porta Sangrenta, mas há portas de dificuldade elevada que ocultam artefatos poderosos, cada qual com propriedades únicas e preciosíssimas.

— Por exemplo, este pente: se eu pentear os cabelos com ele, durante um minuto nenhum fantasma poderá me localizar.

— Esses artefatos aumentam enormemente nossas chances de sobrevivência no outro lado da Porta Sangrenta!

Ning Qiushui recordou o bracelete de jade ensanguentado que trouxera da primeira Porta, pensativo.

Nada deveria ser transportável para fora da Porta Sangrenta.

Exceto os artefatos fantasma.

Então... aquele bracelete também era um artefato.

Vendo Ning Qiushui absorto, Bai Xiaoxiao pensou que ele estivesse assustado com a próxima Porta, e, após hesitar, disse:

— Bem, nosso abrigo já está quase vazio, os últimos grupos de novatos eram tão incompetentes que foram todos aniquilados nas três primeiras portas...

— Na próxima semana, quando entrarem na segunda Porta Sangrenta, eu os guiarei gratuitamente.

— Além disso... vocês realmente têm potencial a ser lapidado.

Só então Ning Qiushui se lembrou de Tian Xun comentar que Bai Xiaoxiao conduzia novatos pelas Portas Sangrentas.

— É possível ser guiado? — admirou-se Ning Qiushui.

Bai Xiaoxiao assentiu.

— Nas seis primeiras Portas Sangrentas, os veteranos podem levar novatos junto.

— Existem até “estúdios” especializados nisso.

— Porém, normalmente, esse acompanhamento custa caro. Afinal, todos arriscam a vida, e mesmo veteranos podem morrer em Portas de dificuldade menor...

Ning Qiushui concordou, compreendendo.

Quando se trata de arriscar a vida, é natural exigir uma remuneração justa.

Afinal, o dinheiro é efêmero; diante da morte, perde toda importância.

Após compreender tudo isso, Ning Qiushui descansou uma noite no Abrigo Sinistro e, pela manhã, embarcou no ônibus de volta ao mundo além da névoa.

Tan pronto chegou em casa, ligou o computador.

Um amigo chamado "Toupeira" havia lhe enviado uma mensagem.

Era breve:

[Não consegui rastrear. Não há qualquer registro da carta anônima nos Correios.]
[O pessoal dos Correios me disse que essa carta... simplesmente não existe.]
[Mas não se preocupe, vou continuar atento por você.]

Ning Qiushui semicerrava os olhos.

Toupeira era seu amigo.

Alguém... muito hábil em encontrar coisas.

— Nem você conseguiu... — murmurou Ning Qiushui.

Ding-dong—

Nesse instante, o som da campainha o trouxe de volta.

Assustado, levantou-se e foi até a porta.

Era a vizinha, uma senhora gorda de mais de cinquenta anos, chamada Mu Cui.

Vestia uma blusa florida, como quem acabara de retornar das compras; um pouco de suor na testa, sorria ao lhe entregar uma carta.

— Qiushui, aqui está sua correspondência.

Tomando a carta, o olhar de Ning Qiushui mudou bruscamente.

— Tia Mu, onde pegou esta carta?

Mu Cui tirou a chave para abrir a porta, respondendo distraída:

— Na caixa de correio, ora...

— Você é sempre tão distraído, menino. Toda vez que voltar para casa, lembre-se de olhar a caixa de correio...

Dizendo isso, abriu a porta e entrou.

Ning Qiushui fechou a porta, carta em mãos.

Sentou-se no sofá da sala, o olhar fixo no envelope sobre a mesa de centro, a respiração acelerada.

A segunda carta.

Abriu-a.

De novo, anônima.

Desta vez, porém, não havia qualquer orientação, apenas uma fotografia.

E tal fotografia fez Ning Qiushui congelar, atônito!

Era... uma foto de Bai Xiaoxiao!

Também antiga e amarelada, como se tivesse décadas.

Contudo, Bai Xiaoxiao na foto tinha a mesma idade da Bai Xiaoxiao que vira!

O sorriso em seu rosto parecia pulsar de vida; o vermelho de seus lábios não fora tocado pelo tempo, tão vívida era a cor.

— Maldição...

Desta vez, até o sempre sereno Ning Qiushui não pôde conter um palavrão.

Era... assustador demais!

Virou a foto, as mãos trêmulas.

No verso, também havia uma frase:

[Ela não pode morrer em sua segunda Porta.]

— Eu sabia...

O frio subiu-lhe pela espinha.

O remetente... observava-o de algum lugar!

Porém...

Por que ele teria essa foto, e por que lhe enviava tais advertências?

Afinal... o que pretendia?

PS: 3100+ palavras. Ontem estive preparando o esboço do segundo arco e deixei de postar um capítulo. Hoje à tarde publicarei três capítulos, entre 19h e 20h.