Capítulo 6 – Perdido e Recuperado

Ao presenciarem tal cena, todos ficaram momentaneamente atônitos.

O que estava acontecendo, afinal? Tomar mingau de carne de boi fazia vomitar, mas ingerir mingau branco não provocava náuseas?

Após alimentar a idosa com o mingau que restava na tigela, Ning Qiushui entregou-a nas mãos de Liu Chengfeng e, em seguida, retirou-se do aposento.

— Jovem, o que… o que foi aquilo afinal? — indagou Liu Chengfeng em voz baixa, tomado pela curiosidade.

Ning Qiushui meneou a cabeça.

— É complicado. Falaremos depois... A propósito, onde está a Yamei?

Ao ouvir tal pergunta, todos se deram conta de que a menina, que havia descido apavorada as escadas pouco antes, havia — sem que notassem — desaparecido.

— Yamei! — bradou Liu Chengfeng.

Mas, dentro da mansão, não houve resposta, apenas um silêncio fúnebre e inquietante.

Uma sensação de mau presságio invadiu o coração de todos.

Desceram às pressas e vasculharam cada canto à procura da menina.

Por fim, Ning Qiushui deteve-se diante do imponente portal, agora escancarado. Observou, através da cortina de chuva, o mundo lá fora, e declarou:

— Não adianta procurar.

— Ela fugiu.

— Fugiu? — Liu Chengfeng, mais próximo, espiou o temporal inclemente e não pôde evitar um arrepio.

Por alguma razão, ao ouvirem essa notícia, a mente de todos evocou, de imediato, a imagem do homem obeso que saltara pela janela do ônibus e, ao fim, teve a pele arrancada por algum ser desconhecido.

A tarefa designada exigia que cuidassem, durante cinco dias, da anciã acamada naquela mansão.

Nesse ínterim, se alguém ousasse abandonar a casa... O que aconteceria?

Ning Qiushui preparava-se para regressar ao saguão quando seu olhar repousou sobre o armário de sapatos junto à porta.

Sentiu um súbito estalo de lucidez e agachou-se para vasculhar seu interior.

— O que procuras? — Liu Chengfeng aproximou-se apressado.

Ning Qiushui semicerrava os olhos.

— Não há sapatos masculinos.

— O quê? — Liu Chengfeng ficou perplexo.

A mente de Ning Qiushui trabalhava febrilmente. Nem ele próprio percebia o quão aguçado estava seu raciocínio.

— A dona da mansão nos mencionou, de passagem, que o marido estava ausente a trabalho.

— No entanto, nesta casa... não há sequer um par de sapatos de homem!

Liu Chengfeng sentiu o corpo enrijecer.

— Queres dizer...?

Um brilho cortante reluziu nos olhos de Ning Qiushui:

— Existem duas possibilidades.

— Primeira: o marido, por alguma razão, mudou-se daqui.

— Segunda: ela jamais teve um marido.

Liu Chengfeng franziu o cenho.

— Jamais teve um marido?

— Mas isso não faz sentido! Se for assim, aquela menina...

Antes que concluísse o pensamento, Ning Qiushui ergueu os olhos para fitá-lo e, lentamente, formulou uma questão que gelou a espinha de Liu Chengfeng:

— Em que te baseias para crer... que aquela garotinha é filha dela?

— Apenas porque... caminhavam de mãos dadas?

Os olhares se encontraram por alguns segundos. O suor frio escorria pela testa de Liu Chengfeng.

Engoliu em seco, consciente da gravidade do problema.

Sim.

Não havia qualquer prova de que a criança conduzida pela mulher fosse, de fato, sua filha.

—... Voltemos.

Após um breve silêncio, Ning Qiushui mirou a chuva indistinta do outro lado da porta e sentiu um frio inexplicável — como se algo terrível, oculto naquelas águas, o espreitasse.

Cerrando apressadamente o portal, conferiu-lhe as trancas antes de regressar ao salão com Liu Chengfeng.

O semblante geral era sombrio.

A mansão era vasta; antes, eram sete, e ainda havia um resquício de vitalidade. Agora, com a morte trágica de Wang Yuning e a fuga de Yamei para o aguaceiro, restavam apenas cinco.

— Ning Qiushui, o que... o que disse aquela velha criatura? — indagou Xue Guize, pálido como a cal.

Até então, mantivera certa compostura — resultado de sua experiência como tanatopraxista, habituado a lidar com cadáveres em estados atrozes, o que lhe conferia uma resistência superior à do homem comum.

Percebendo o olhar de todos sobre si, Ning Qiushui respondeu, de modo direto:

— Ela disse... que a carne não estava cozida.

Todos ficaram perplexos.

A carne... não estava cozida?

— Que se danem essas asneiras! — Liu Chengfeng exclamou irritado, os olhos arregalados. — Preciso que me digam se não sei quando a carne está crua ou cozida?!

Aquele barbudo, com seu destempero, trouxe um certo alívio ao ambiente, dissipando, com sua energia, parte da morbidez que pesava sobre a casa.

Ao contrário dos demais, Ning Qiushui mantinha uma calma assustadora, como se já tivesse atravessado situações semelhantes inúmeras vezes.

— Portanto, aquelas três palavras... não significavam que a carne estava crua.

O burburinho cessou subitamente.

— O que quer dizer com isso? — perguntou Xue Guize, franzindo o cenho.

Ning Qiushui arqueou as sobrancelhas e explicou:

— A velha do andar de cima... é muito idosa, a saúde debilitada, a mente instável.

— Sua fala é confusa, as palavras saem indistintas.

— E nós, influenciados pelo que ouvimos de Wang Yuning antes de sua morte, interpretamos de forma automática.

— Assumimos, sem pensar, que as duas primeiras palavras foram “carne não...”.

— Contudo, acredito que não era isso que ela pretendia comunicar.

Beidao zombou:

— Quem se importa com o que aquela assassina queria dizer?

— Vocês não notaram a faca e o garfo sobre a mesa, ao lado dela, esta manhã?

— É óbvio que foi ela quem matou Wang Yuning!

Ele hesitou, olhou receoso para o andar superior e, certificando-se de que ninguém escutava, sussurrou:

— Quem garante que os pedaços faltantes do corpo de Wang Yuning não foram devorados por ela?

Seu tom era macabro. Mal terminou, Yan Youping, tomado pelo pavor, abraçou-se a Liu Chengfeng.

Este, por sua vez, estremeceu e exclamou:

— Beidao, estás contando histórias de terror?!

— Olha como assustas a menina!

O próprio Beidao estava lívido; retorcia os dedos, murmurando de modo quase histérico:

— Não quero morrer...

— Muito menos acabar como Wang Yuning...

— Viram? Ela claramente foi devorada...

— É aterrador... terrivelmente aterrador...

Xue Guize, tomado de irritação, perdeu a paciência:

— Chega!

— Para com isso!

— Quem aqui quer morrer? Hein? Alguém quer?

— Todos estamos tentando sobreviver, não é?!

Liu Chengfeng voltou sua atenção para Ning Qiushui, que permanecia absorto em reflexão.

Impossível não notar: aquela serenidade quase sobrenatural transmitia alento aos demais, tornando-o, sem que percebessem, o esteio do grupo.

— E então, tens alguma ideia? — perguntou Liu Chengfeng.

Ning Qiushui ergueu o olhar, lançando-lhe um breve relance.

— Tenho uma hipótese. Esta noite, precisarei de alguém corajoso... para confirmar comigo.

Ao ouvirem que a tarefa se daria à noite, todos se lembraram do que ocorrera na véspera e um silêncio pesado caiu.

Após longo tempo, Liu Chengfeng, cerrando os dentes, inquiriu:

— Por que precisa ser à noite? Não poderia ser durante o dia?

Ning Qiushui balançou a cabeça:

— Não.

Liu Chengfeng hesitou.

Inicialmente, pretendia manter-se calado, mas ao cruzar o olhar com a serenidade de Ning Qiushui, respondeu, quase contra a própria vontade:

— Certo, irei contigo!

Assim que as palavras lhe escaparam, sentiu vontade de esbofetear-se.

Maldição! Por que não consigo controlar esta maldita língua?!

— Muito bem, hoje à noite me acompanharás.

Nesse instante, ouviu-se, do andar superior, um grito lancinante:

— Não! Não, por favor!!

— Suplico... eu sei... ahhhhh!!!

Aquele brado gelou a espinha de todos.

Trocaram olhares e viram estampado, nos olhos uns dos outros, o mesmo terror.

Aquela voz, todos reconheceram.

Era, sem dúvida, da menina que há pouco fugira da mansão... Yamei!