Capítulo 3: O Grito

... Depois que a dona da mansão se retirou, todos voltaram ao salão principal. Após uma breve apresentação, começaram a discutir os detalhes sobre os cuidados com a idosa.

Entre eles, uma menina miúda e magra, de cabelos presos em duas tranças, chamada Yan Youping, levantou timidamente a mão.

— Com licença... — murmurou ela, quase inaudível — Como foi que vocês entraram naquele ônibus?

— Eu... Eu estava no trem-bala, jogando no celular, fiquei com sono... Dormi um pouco, e quando acordei, já estava no ônibus — respondeu alguém.

— Eu também. Estava fazendo hora extra na empresa, de repente fiquei sonolento... — acrescentou outro.

Todos começaram a contar suas experiências, e logo perceberam, com espanto, que haviam chegado ao ônibus exatamente da mesma maneira.

Esse estranho fenômeno intensificou ainda mais o medo que já os dominava.

— Maldição... Isso é coisa de outro mundo... — murmurou Liu Chengfeng, o homem de barba cerrada.

Yan Youping permaneceu em silêncio por um instante, antes de falar novamente, ainda mais hesitante:

— Vocês acham que... talvez isso seja uma espécie de programa de televisão, que nos convidou para um reality show de forma inusitada?

— Afinal, já vi isso na TV... — ela não chegou a terminar, pois Liu Chengfeng interrompeu com um sorriso frio:

— Já esqueceu daquele gordo tão depressa?

— Um programa de TV mataria alguém e esfolaria o corpo?

Yan Youping sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, mas ainda tentou argumentar, arregalando os olhos:

— E se... e se aquilo fosse apenas um adereço?

— O sangue também?

— Quem sabe? Podia ser sangue de galinha, de cachorro...

Yan Youping tentava se enganar, mas as palavras abruptas de Ning Qiushui aniquilaram sua última esperança:

— Não era sangue de animal.

Todos voltaram-se para Ning Qiushui.

Ele parecia já ter aceitado tudo aquilo, mantendo-se singularmente calmo.

— Eu fui veterinário, sou especialmente sensível a odores; o sangue de gatos, cães, porcos, ovelhas, vacas, galinhas, patos, peixes, gansos, pombos — cada um tem cheiro distinto do sangue humano.

— Por exemplo, sangue de ovelha tem um odor acre; o humano, um cheiro de ferrugem bem característico...

— Posso afirmar com absoluta certeza: o sangue no semáforo era cem por cento humano.

— E, mais ainda... era sangue humano fresco!

Ao terminar, Ning Qiushui provocou um novo sobressalto em Yan Youping, que, tomada pelo pavor, encolheu-se abraçando os joelhos, chorando baixinho:

— Chega... Por favor... Não fale mais...

Vendo-a assim, Ning Qiushui suavizou um pouco o tom.

Não se podia culpá-la por ter-se assustado.

Uma pessoa comum, diante de uma cena como aquela, carregaria por muito tempo uma sombra psicológica difícil de dissipar.

Somente quem lidava frequentemente com cadáveres poderia suportar com mais facilidade.

Afinal... a cena fora demasiado sangrenta!

— Melhor pensarmos em como sobreviver aos próximos cinco dias... — sugeriu um homem de aparência comum, altura média, olhar sombrio.

Chamava-se Xue Guize.

— Somos sete. A tarefa é cuidar da idosa acamada por cinco dias. Como pretendem dividir as funções?

Todos se entreolharam em silêncio. Ning Qiushui, vendo que ninguém se pronunciava, propôs:

— Façamos assim: as três mulheres ficam encarregadas de cozinhar e lavar roupa; nós quatro homens cuidaremos da idosa...

Mal terminou de falar, a bela Rainha Wang Yuning, de brincos dourados, respondeu com sarcasmo:

— Ah, claro, mulheres servindo esses homens nojentos, lavando e cozinhando para vocês?

— Que conveniente, hein? Ouviram a dona dizer que a velha não se mexe na cama, logo se apressaram para cuidar dela... Acham que somos idiotas?

— Cuidar da velha, para vocês, deve ser sinônimo de não fazer nada, só ficar lá, descansando, não é?

Liu Chengfeng, ouvindo Wang Yuning, não se conteve, levantando o queixo com arrogância:

— Que cheiro insuportável... Uma moça tão bonita, mas só fala como se tivesse lama na boca.

O rosto de Wang Yuning escureceu:

— Com quem você pensa que está falando?

Liu Chengfeng ia retrucar, mas Ning Qiushui interveio.

— Se não quiser lavar roupa nem cozinhar, podemos trocar. Você cuida da idosa, das nove da manhã às dez da noite. Depois disso, todos nos preparamos para dormir.

Wang Yuning lançou-lhe um olhar gélido e bufou:

— Então... obrigada — disse, mas sem qualquer sinceridade, apenas desprezo.

— Aliás... já passa das cinco, estou com fome. Não vai cozinhar? Então vá.

Ning Qiushui olhou-a demoradamente, mas não respondeu. Voltando-se às outras duas mulheres, perguntou:

— Vocês querem trocar?

A menina que permanecia calada, Ya Mo, levantou a mão.

— Eu... Desculpe, mas realmente não sei cozinhar.

Ao contrário da postura desagradável de Wang Yuning, Ya Mo era genuinamente sincera.

Na sociedade de hoje, há muitos jovens mimados — homens e mulheres incapazes de cozinhar —, nada de estranho nisso.

— Algum dos homens sabe cozinhar? — indagou Ning Qiushui.

Os três homens restantes hesitaram, até que Liu Chengfeng respondeu impaciente:

— Tá, tá, eu vou contigo, vamos cozinhar e lavar roupa!

— Que bando de inúteis, nem cozinhar nem lavar roupa sabem!

Wang Yuning retrucou friamente:

— Barbaridade! Cuide da sua boca!

Liu Chengfeng lançou-lhe um olhar fulminante, apontando o dedo:

— Se não fosse porque não bato em mulher, você ia ver se escapava viva hoje!

Wang Yuning apenas riu com desdém, subiu as escadas com seus saltos tocando o chão.

A cozinha ficava no térreo, a idosa no segundo andar. A mansão era grande, todos se dispersaram, ocupados com suas tarefas.

Liu Chengfeng, praguejando, seguiu Ning Qiushui até a cozinha.

Juntou-se a eles Yan Youping, que ainda chorava baixinho.

— Chega de xingamentos — cortou Ning Qiushui, já exasperado com o barulho de Liu Chengfeng.

— Você aguenta tudo isso calado? — Liu Chengfeng indagou, arregalando os olhos.

Ning Qiushui abriu a geladeira, começou a retirar os ingredientes.

— Você realmente acha que cuidar daquela idosa... é tarefa fácil?

Ao ouvir isso, Liu Chengfeng parou de respirar por um instante.

— Cara, o que você quer dizer com isso?

Ning Qiushui virou-se lentamente, lançando um olhar a Liu Chengfeng e Yan Youping.

— Lembra o que o homem de terno na mansão negra nos disse?

— Só responderiam nossas perguntas quando voltássemos vivos da Porta Sangrenta.

— Isso significa que, após a Porta Sangrenta, nos espera um perigo inimaginável.

Ao ouvir, Yan Youping tremeu ainda mais:

— Que... que perigo?

Ning Qiushui balançou a cabeça.

— Ainda não sei... Mas já que a missão é cuidar da idosa, é provável que o perigo esteja relacionado a ela.

— Enfim... melhor ficarmos atentos.

Após o aviso, Liu Chengfeng pensou por um momento, calculando algo com os dedos; seu semblante sombrio desapareceu, e ele sorriu:

— Cara, acho que você está certo. Vou ficar do teu lado.

Ning Qiushui olhou-o com leve surpresa, mas nada acrescentou.

Primeiro, retirou os vegetais da geladeira e olhou para o freezer.

Ali, como dissera a dona da mansão, havia muita carne, cortada e embalada em sacos separados.

Ning Qiushui pegou um pacote identificado como “Filé de Boi” e colocou-o na panela, para descongelar em fogo baixo.

Ao fechar a geladeira, uma visão de relance chamou-lhe a atenção: retirou um pedaço de carne congelada do fundo.

Dentro do saco, havia muitas substâncias negras.

O gelo quebrado encobria quase tudo, e os sacos eram à vácuo, impossível discernir o que eram aquelas manchas negras.

O saco não tinha identificação; provavelmente, a dona esquecera de marcar.

Ning Qiushui observou o pedaço por um tempo, até Liu Chengfeng, curioso, aproximou-se.

— Por que essa carne está preta? — perguntou.

Ning Qiushui balançou a cabeça, devolvendo o pacote à geladeira.

— Não sei, talvez tenha estragado pelo tempo.

Os três se ocuparam na cozinha. Para surpresa de Ning Qiushui, Liu Chengfeng, com seu aspecto rude e desleixado, revelou-se um verdadeiro mestre da culinária.

Lavava, cortava e fritava os alimentos com destreza de veterano.

— Comida pronta! — Liu Chengfeng anunciou, levando carne e verduras para a mesa, e gritou para o andar de cima.

Sem esperar pelos demais, começou a devorar o arroz fumegante vorazmente.

Yan Youping, observando-o comer como um esfomeado, não resistiu:

— Não vai esperar por eles?

Liu Chengfeng respondeu, mal-humorado:

— Esperar o quê?

— Come!

E voltou a comer, ávido.

Tac-tac-tac—

Quatro passos ecoaram no andar superior; Wang Yuning, ainda na escada, viu Liu Chengfeng devorando a comida e não resistiu à provocação:

— Olhe só pra você, parece um morto de fome reencarnado...

Em outros tempos, Liu Chengfeng teria revidado ferozmente.

Mas, enquanto comia, parecia especialmente concentrado, ignorando por completo as provocações de Wang Yuning.

Ela, achando que ele se acovardara, também serviu-se e começou a comer.

Naquela refeição, todos estavam silenciosos.

Ninguém sabia o que dizer.

Sentiam que a sala tornava-se cada vez mais escura, até que mal podiam distinguir a carne no prato.

Só quando Ning Qiushui levantou-se e acendeu a luz, perceberam... que já era noite.

— Caramba!

— Como ficou escuro tão rápido?

— Ainda nem são sete horas!

O homem chamado Beidao exclamou, assustando os demais com sua atitude nervosa.

— Que gritaria é essa? — Xue Guize, de semblante já carregado, franziu o cenho.

— Não ouviram a dona dizer que a estação das chuvas está chegando?

— Escurecer cedo é normal... Não precisa drama.

Repreendeu Beidao com excessivo fervor, mas todos sabiam o motivo, e ninguém comentou.

O clima na mansão... era sufocante.

— Ei, ei, é assim que vocês cuidam da idosa?

— Comem até se fartar e deixam uma velha paralítica passar fome lá em cima, acham isso certo?

— Alguém pensa mesmo que cuidar da idosa é não fazer nada?

Depois de comer, Liu Chengfeng largou os talheres, limpando os dentes, e provocou Wang Yuning do outro lado da mesa.

Ela cerrou os punhos, o olhar ainda mais gélido.

— Hmph, acha que todos são porcos como você?

— Homem nojento, como uma larva repugnante.

Desdenhando, bateu com os saltos, serviu arroz e pegou distraidamente alguns restos de comida, subindo as escadas.

Todos olharam sua figura desaparecer no corredor escuro, sentindo, inexplicavelmente, o coração acelerar...

— Vocês estavam todos no segundo andar? — Ning Qiushui, após terminar, perguntou aos três encarregados da idosa.

Xue Guize confirmou:

— Revistamos todo o segundo andar; além da idosa acamada, não havia mais ninguém.

— Nossos quartos ficam em frente ao dela, todos no mesmo corredor.

Ning Qiushui perguntou:

— Nada estranho?

Xue Guize hesitou, depois respondeu:

— Nos quartos, há um cheiro... muito esquisito. Não sei descrever, mas é ruim.

— Nos sete quartos?

— Sim, todos.

Nesse momento, Ya Mo, que estava ao lado, acrescentou suavemente:

— Há outra coisa estranha...

— A dona preparou para todos quartos com banheiro privativo.

Beidao riu:

— Qual o problema? Ela tem dinheiro, não quer ir longe para usar o banheiro...

Ning Qiushui franziu o cenho.

— Não... É realmente estranho.

— A mansão abriga só a família da dona; mesmo com o marido, são quatro pessoas. Por que tantos quartos e banheiros?

— Qual o problema? Talvez sejam muito hospitaleiros...

— Gostam de festas, ricos adoram isso...

Beidao falava com voz nervosa.

Ninguém respondeu.

O silêncio estranho voltou a reinar.

Até que...

Um grito agudo, vindo do segundo andar, rasgou o silêncio tenebroso—

— AAAHH!!!