Capítulo 26: Duzentas Onças

        O semblante de Wang Xiao permanecia inocente como sempre.
        No entanto, em seu íntimo, sentia-se consideravelmente apreensivo.
        Se alguém descobrisse que ele já não era o antigo Wang Xiao, quem poderia prever se não seria morto como impostor ou capturado como algum espírito maligno?
        Além disso, se, em momento tão crítico, fosse desmascarado por Cui Shi, tudo se inverteria e pareceria ter ele próprio ludibriado a mulher para obter aquelas duzentas taéis.
        Sob os olhares atentos de todos, ele abriu a boca e disse:
        — Mãe, não chore. Coma frutas cristalizadas, não chore.
        As frutas cristalizadas haviam sido cuidadosamente embrulhadas por Ying’er e colocadas no bolso de Wang Xiao, para que pudesse beliscar algo enquanto estivesse no Tao Ran Ju. Naquele instante, Wang Xiao tirou um pedaço e o ergueu diante de Cui Shi.
        — Que criança bondosa e tola sou eu! — pensou consigo mesmo.
        — Ainda finge! — exclamou Cui Shi, entre a fúria e a angústia, e de repente bradou: — E aquelas duzentas taéis de prata? Se você é mesmo um tolo, o dinheiro deveria estar intacto. Mas gastou tudo, não foi? Não pense que não sei: ontem mesmo você esbanjou tudo!
        Wang Xiao ficou atônito.
        Não somente ele, mas todos à volta também se mostraram surpresos.
        A acusação de Cui Shi era absurda e difícil de provar, mas admirava-se que tivesse encontrado tal maneira de tentar.
        Sim, de fato: como um tolo gastaria dinheiro?
        Seria possível que aquilo fosse verdade?
        Até Wang Kang, que já proferira vários insultos contra Cui Shi naquele dia, lançando-lhe repetidos “mulher estúpida”, agora a olhava com renovado respeito — não imaginara que pudesse ser, por vezes, tão perspicaz.
        Aquela jogada de Cui Shi surpreendeu a todos. Na verdade, era porque a família Wang era tão numerosa e abastada que ninguém se importava verdadeiramente com a quantia de duzentas taéis. Somente ela era diferente —
        — Hoje, ao amanhecer, fui pessoalmente averiguar. Aquelas duzentas taéis, você gastou tudo! — bradou Cui Shi. — Mamãe Ji, onde está você?
        Logo, Mamãe Ji entrou apressada no salão.
        — Grande senhor, escute esta velha — clamou ela, em lágrimas — a senhora também foi enganada pelo terceiro jovem. Ontem, ele a ludibriou e levou as duzentas taéis; achei aquilo estranho e, nesta manhã, fui ao pátio do terceiro jovem recuperar o dinheiro...
        — Pfft.
        Soou uma risada leve.
        Embora tênue, a risada parecia dizer: “Hahaha, querer de volta o dinheiro que já foi dado, e ainda dizê-lo abertamente, hahaha...”
        Muitos no salão não puderam evitar de contrair os lábios.
        Em seguida, ouviu-se a voz suave da concubina Shen:
        — Perdoem-me a descortesia, apenas me recordei de uma piada.
        — Continue — disse Wang Kang, com indiferença.
        Mamãe Ji lançou um olhar constrangido à concubina Shen, e prosseguiu:
        — Quando esta velha chegou ao pátio do terceiro jovem, ele já havia ido ao do primogênito. Mas lá estava a senhorita Ying’er, revirando baús e gavetas. Posso relatar suas palavras exatas — “Que estranho, ontem o jovem mestre trouxe um embrulho de prata para casa, vi antes dele dormir. Como pode ter sumido ao acordar? Esta manhã fui eu mesma quem o vestiu, certamente não levou prata consigo. Seria possível que algum ladrão entrou no pátio?” Depois, a criada Daozi disse: “Vamos procurar mais um pouco, não é possível que o jovem mestre tenha saído no meio da noite para gastar tudo, não é?”...
        O modo como Mamãe Ji relatava aquelas palavras causava uma sensação estranha; todos ficaram atônitos, sentindo arrepios pela espinha.
        Wang Xiao, ao mesmo tempo, sentia raiva e risos, amaldiçoando a velha por escutar suas conversas às escondidas.
        — Pensem bem, o que significa isso? — gritou Cui Shi. — O dinheiro estava ali quando ele adormeceu, mas sumiu ao acordar. Não é óbvio que saiu à noite para devassidões?!
        Todos voltaram-se para Wang Xiao, os olhares profundamente diferentes.
        Wang Dang, o quinto filho de Wang Shu, resmungou:
        — Tudo isso por uma questão de duzentas taéis?
        Mas então, um jovem ergueu-se e resmungou friamente:
        — Não se trata só do dinheiro; ele está prestes a desposar uma princesa, e neste momento, andar por bordéis e manter amantes é questão que pode arruinar toda a família!
        Quem falava era Wang Cong, segundo filho de Wang Shu; ele próprio era frequentador de bordéis e mantinha amantes, mas agora falava com inusitado senso de justiça.
        Wang Xiao olhou para ele; não o reconhecia, apenas sabia tratar-se de um dos filhos de Wang Shu.
        Mas, pelo tom carregado de malícia, Wang Xiao subitamente pensou que talvez aquele fosse o “primo do Oeste” do qual Ying’er lhe falara.
        Daquele lado, Tao Shi adiantou-se e disse:
        — Pai, mãe, permitam-me uma palavra. Ainda que as duzentas taéis estejam mesmo gastas, isso não prova nada. Nosso terceiro irmão sempre foi o mais honesto e dócil.
        Com tal argumento, os presentes tornaram-se novamente hesitantes.
        A figura diante deles parecia de fato ingênua e tola; as palavras de Cui Shi soavam plausíveis, mas ao refletirem, tornava-se difícil crer.
        Haveria mesmo quem fingisse ser débil apenas para não ir à escola?
        A concubina Shen sorriu e disse:
        — Pois é! Nesses dias ainda vi o menino chutando pedras sozinho, sempre foi assim...
        Ela, ao contrário de Cui Shi, não pronunciava palavras como “débil”; pensou um instante antes de concluir:
        — Xiao’er sempre foi de natureza dócil, hahahaha.
        Com seu riso, o ambiente tornou-se mais ameno.
        Cui Shi pintara Wang como um devasso, e a acusação soava, à primeira audição, sensacional. Mas, ao olharem para a expressão de Wang — e considerando o caráter costumeiro de Cui Shi —, todos inclinavam-se mais a não acreditar.
        De fato, ela era capaz de inventar qualquer coisa.
        Nesse momento, o criado de confiança de Wang Kang entrou trazendo os dois porteiros.
        Cui Shi, ansiosa, interrogou-os:
        — Repitam aqui o que me contaram esta manhã.
        — Sim, senhora. Como a grande senhora perguntou, nós dissemos: nestes dias, o terceiro jovem tem saído todos os dias; nas primeiras vezes, a senhorita Ying’er até voltou chorando. Anteontem, o terceiro jovem regressou mancando, trazendo consigo aroma de perfume... Ontem ainda trouxe um carro de presentes para o palácio, e até nos deu a cada um um belo chapéu. Como anteontem o terceiro jovem mencionou que não contássemos sobre suas saídas, entendemos que era uma tentativa de suborno. Mas nós somos porteiros, e nossa função é relatar fielmente tudo o que vemos à família. Por isso dizemos o que vimos, nunca mentimos, servimos à família Wang há mais de vinte anos, nunca...
        — Basta — interrompeu Wang Kang. — Wang Dezessete, diga você: o que Wang Dezoito disse é verdade?
        — Tudo é verdade, senhor, o senhor nos conhece, nós nunca...
        Wang Kang disse com frieza:
        — Está bem, podem ir buscar sua recompensa na tesouraria.
        — Sim, senhor — responderam os dois, um de rosto marcado de bexigas, o outro de nariz rubro, retirando-se do salão.
        Wang Xiao observava-os, inflamado de raiva — então, chamavam-se Wang Dezessete e Wang Dezoito; um dia, haveria de lhes dar o corretivo merecido!
        Neste ponto, a mentira que envolvia Wang Xiao estava prestes a ser desvelada; todos os primos e cunhadas do ramo ocidental da família continham o fôlego, aguardando ansiosos pelo desfecho.
        Wang Kang voltou-se para Wang Xiao:
        — O que sua mãe diz é verdade?
        Wang Xiao respondeu:
        — Mãe, não chore, não chore mesmo.
        Conservava ainda a expressão estúpida e apática.
        Cui Shi, tomada de fúria, exclamou:
        — Ainda ousa negar!
        Ansiosa por provar que Wang Xiao não era um tolo, ela voltou-se em círculo e, por fim, dirigiu-se a Wang Bao:
        — Bao’er, diga você: seu terceiro irmão não é mesmo um idiota?