Capítulo 25: O Segundo Jovem Mestre

No salão principal, Wang Kang já havia cessado seus impropérios e insultos.

Sentou-se na posição de destaque, com o semblante carregado, marcado por uma profunda decepção.

A senhora Cui permanecia ajoelhada sobre o chão, chorando ininterruptamente, sua voz ora lacerada, ora lamuriosa.

Ao seu lado, Wang Bao, vestindo apenas uma túnica simples, parecia frágil e débil, suscitando piedade aos olhos de quem o contemplava.

Em torno deles, uma multidão se aglomerava; uns choravam, outros tentavam acalmar os ânimos. Entre os presentes, havia homens e mulheres, jovens e idosos, tanto do pavilhão leste quanto do oeste, além de membros do clã, como a tia de Wang Kang.

A esposa de Wang Xu, senhora Zhou, chegou apressada, apertando um lenço entre as mãos, e falou com ardor e urgência: “Meu tio, perdoe mais uma vez sua cunhada…”

“Chega!” Wang Kang voltou a vociferar contra Cui: “Ainda não te basta a vergonha das tuas ações? Quantas pessoas ainda virão interceder por ti? Quantos te assistirão como objeto de escárnio?”

Cui, em prantos, suplicava: “Todos os erros são culpa desta infeliz, só peço ao senhor que poupe Bao, ele está doente, o corpo tão frágil… Por piedade, não o deixe ajoelhado assim…”

Quando Wang Xiao adentrou o salão, deparou-se com essa cena.

Até hoje, ele desconhecia que a família Wang era tão numerosa.

Wang Kang preparava-se para retomar a censura, mas ao ver Wang Xiao entrar, franziu o cenho e disse: “Xiao, venha aqui.”

Wang Xiao, de cabeça baixa, aproximou-se.

“O que está acontecendo?” Wang Kang agitou o contrato diante dos olhos de Wang Xiao, sem se importar se ele conseguia ler ou não.

Na verdade, era apenas uma pergunta retórica.

Seu terceiro filho, de espírito lento e apagado, que compreensão poderia ter? Evidentemente, essa mãe e filho o ludibriaram para que assinasse o documento.

De fato, Wang Xiao apenas olhou para Wang Kang com ar de confusão.

Era um filho tolo, tudo estava claro; essa dupla só poderia enganar um simplório — Wang Kang suspirou interiormente.

Mas então ouviu Wang Xiao dizer: “Lá fora mataram duas criadas.”

Wang Kang franziu o cenho: “Elas estavam apenas brincando.”

A esta altura, ele já não se importava tanto com Wang Bao e as criadas. Uma criada morta era apenas isso; o prenúncio de conflito interno era o que ameaçava a sobrevivência da família.

“Mas… realmente mataram,” insistiu Wang Xiao.

Wang Kang, impaciente, reprimiu sua irritação: “Entendido. Xiao, não faça alarde, vá sentar-se ali.”

Wang Xiao hesitou, e embora já esperasse tal reação, sentiu uma ponta de desapontamento; fechou e abriu os olhos, caminhando lentamente até o assento.

Mais alguém adentrou o salão.

Antes mesmo de se pronunciar, todos os olhares se voltaram para ele.

A criada junto à porta chamou duas vezes: “Segundo jovem mestre.”

Wang Xiao virou-se e viu um jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos entrar.

Era a primeira vez, nesses dias, que Wang Xiao encontrava o segundo irmão, Wang Zhu.

Wang Zhu tinha traços semelhantes aos de Wang Zhen e Wang Xiao, todos com excelente constituição física e aparência. Mas era mais magro que Wang Zhen, mais austero que Wang Xiao, e exalava uma aura de difícil trato.

Wang Xiao pensou consigo: “Este segundo irmão parece ser ainda mais severo que o primogênito.”

Wang Zhu ingressou no salão, logo franzindo o cenho, aparentemente incomodado com a multidão.

“Pai, mãe, tio, tia, irmão mais velho… até a sexta tia-avó está aqui, saudações à prima-avó…”

Só de ouvir Wang Zhu cumprimentar, percebeu-se que levou um longo tempo; não era alguém preso às regras de etiqueta, suas saudações eram superficiais, deixando muitos sem resposta, até cometendo enganos.

Normalmente, todos eram mais corteses que Wang Zhu, mas hoje apenas ele cumprimentava, pois era o único que não se mostrava aflito.

Cui, aguardando ansiosamente, lançou-se como quem avista um salvador: “Zhu, salva tua mãe, convence teu pai a não mandar Bao embora, é minha ruína… uuh…”

Quando Wang Zhen entrou, Cui nem o viu, tampouco lhe suplicou, pois não se dava com sua esposa, Tao.

Mas Wang Zhu era diferente.

Ele não era filho legítimo de Cui, e no dia a dia a tratava com frieza e distância. Mesmo assim, Cui considerava que o tratava bem, e agora era o momento de colher os frutos de sua benevolência.

Wang Zhu, puxado pela barra da roupa, voltou a franzir o cenho e disse com indiferença: “Mãe, solte minha roupa.”

Cui não ousou mais tocá-lo, chorando: “Zhu, em consideração a Sisi, ajude tua mãe desta vez. Sabes bem que, entre todos, é a Sisi quem mais estimo; tudo de bom é para ela. Ajuda a avó de Sisi.”

Ao ouvir isso, Tao baixou a cabeça e riu friamente: “Perdeu o juízo, mulher tola! O segundo irmão detesta que usem Sisi como moeda de troca.”

De fato, Wang Zhu demonstrou desagrado.

Mas não se pronunciou, apenas se dirigiu a Wang Kang: “Pai?”

Wang Kang entregou-lhe o contrato: “Veja por si mesmo. Por um punhado de tecido e grãos, deixaram-se cegar pela ganância! Desde sempre, a ruína das famílias começa assim!”

A tal “imensa extensão de terras férteis” fora concedida a Wang Xiao, mas foi Wang Zhu quem pagou para que o irmão a obtivesse; por isso, a decisão cabia a ele.

Wang Zhu pegou o contrato, lançou-lhe um olhar, e então rasgou o papel em pedaços.

“Pai, acalme-se, é apenas um pequeno incidente.”

Com uma frase, definiu o tom. Cui sentiu-se reviver.

Mas Wang Zhu continuou: “No final das contas, não houve grandes consequências; foi apenas a mãe gastando duzentos taéis de prata para comprar…”

A última frase era quase uma brincadeira, mas a meio caminho, algo lhe ocorreu, e ele olhou para Wang Xiao.

Este permanecia sentado, comportado.

Wang Zhu refletiu: Cui gastou duzentos taéis, comprando dez mil hectares de terras que nunca terá? Visto de outro ângulo…

— Como é que este irmão tolo, o terceiro, conseguiu vender algo que nem mesmo ele possuía?

Sentindo o olhar de Wang Zhu, Wang Xiao ficou alarmado, pensando que realmente este segundo irmão era difícil de lidar.

Wang Kang, ainda contrariado, censurou: “Embora não tenha resultado em desastre, as mulheres do lar vivem em conflito, tramando umas contra as outras; que falta de decoro!”

Wang Zhu respondeu: “Se alguém se desviar, deve ser punido conforme as regras. Mas este contrato está claro: foi de livre e espontânea vontade entre o terceiro e o quarto irmãos, sem violar as normas da casa. ‘Recompense e puna para incentivar’, mas poderá o pai punir o íntimo das pessoas?”

Pai e filho trocaram olhares.

Havia grande entendimento entre Wang Kang e o segundo filho, e ele logo compreendeu a mensagem, especialmente a última frase.

‘Recompense e puna para incentivar’ — Cui errou, e se fosse punida, seria para que aprendesse a lição. Mas Wang Zhu via claramente: aquela mãe era incorrigível, e ele não se importava, tampouco aconselhava o pai a fazê-lo.

Wang Kang entendeu, mas não conseguia conter a raiva: “Livre e espontânea vontade? Acaso não sabem que Xiao é como é? Foi uma fraude deliberada, sem punição não se corrige a casa!”

Uma frase como um golpe seco; Cui estremeceu.

Nem o segundo filho conseguia dissuadir o senhor?

Ela levantou-se, quase fora de si, e apontou Wang Xiao, gritando: “Eu o enganei? Foi ele quem me enganou! Não é um tolo, sempre fingiu!”

Um grito histérico que deixou todos atônitos.

Wang Bao assustou-se.

“Mãe!” gritou, temendo represália de Wang Xiao, e irritado com a falta de juízo da mãe.

Está acabado… Wang Xiao, aquele bastardo, já advertira: se contasse, enterraria-o vivo de novo. Agora que o segundo irmão interveio, o pai, por mais severo, daria ouvidos ao irmão, mas a mãe ainda envolveu o bastardo! Mulher estúpida! — Wang Bao olhou para Cui, furioso.

Wang Zhu voltou a mirar Wang Xiao, pensativo.

“Agora, para se desvencilhar, você é capaz de qualquer absurdo!” Wang Kang bradou, a barba quase se torcendo de raiva.

“Senhor, creia em mim. Ele nunca foi tolo, apenas fingia para não ir ao colégio! Vejam como anda, mancando, porque briga na rua!” Cui exclamou.

Ninguém acreditou na primeira frase.

Mas agora, embora incrédulos, todos olharam para Wang Xiao.

O rapaz sentado, sereno, olhava para Cui com expressão confusa.

Cui clamou: “Não finja mais! Não é tolo!”

Wang Xiao pareceu assustado: “Mãe, Xiao não quer ir ao colégio.”

“Pfft…”

Alguém riu suavemente, e era uma voz feminina.

Este riso quase fez Wang Xiao perder o controle, mas ele se conteve, mantendo o semblante de confusão. Interiormente, praguejou: “Tia Shen! Logo agora você ri?”

Cui gritou: “Pare de fingir! Você disse claramente a Bao: frequenta bordeis, mantém mulheres, engravidou uma delas, e queria dinheiro para resolver! Por isso pediu duzentos taéis a Bao para acomodar a amante! Hoje cedo consultei os porteiros, você saiu vários dias, às vezes voltando de madrugada, sempre com cheiro de perfume. Ontem, inclusive, comprou presentes para suborná-los!”

A declaração chocou a todos!

Inacreditável!

Mas tão plausível!

No pavilhão oeste, Wang Xu e mulher, rodeados de filhos e noras, pararam de chorar, perplexos.

“Céus, que coisa!” Zhou exclamou.

Wang Kang censurou: “Você está delirando.”

“Se não crê, chame os porteiros dos fundos para depor,” Cui insistiu. “Ele me enganou, roubou-me duzentos taéis!”

“Louca!” Wang Kang, furioso, sacudiu as mangas, mas ainda ordenou que chamassem os porteiros.

Naquele momento, as reações eram diversas: uns acreditavam, outros não.

Tao ponderava: “Cui tem razão, ela não conseguiria enganar o terceiro irmão para vender terras.”

Wang Xu também acreditou, olhando para Wang Xiao: “É mesmo filho de Wang Zhen!”

Wang Kang olhou para Wang Xiao, distraído. Sentado ali, era um jovem de quinze anos, com feições que lembravam a falecida esposa, Su.

Cui, vendo Wang Xiao ainda tranquilo, gritou: “Sim, sou gananciosa pelas tuas terras! Mas você previu que eu as cobiçaria, e enganou Bao. Mas ele não tem culpa, foi você quem pediu dinheiro a ele!”

Wang Bao finalmente respirou aliviado, pensando: “Minha mãe não é tão tola, sabe me tirar da confusão.”