Capítulo Vinte e Cinco: Wang Shanjun, a Chuva Oportuna

        Sem que dessem conta, Wang Yuan e o senhor de Um-Olho-Cinco já haviam selado o pacto de aliança.
        O céu permanecia sombrio, mas os ânimos de ambos se achavam singularmente radiantes.
        O “Senhor da Montanha Wang” exalava bravura até as nuvens:
        — Volte e diga ao seu senhor que, posto que veio ao Monte Bei Mang, o Senhor da Montanha Branca será para mim igual aos irmãos de sangue da minha própria linhagem.
        Como trato os meus, assim tratarei o Senhor da Montanha Branca.
        O senhor de Um-Olho-Cinco, alheio à malícia dos corações humanos, ignorava a real relação de Wang Yuan com seus chamados “parentes consanguíneos” — tomou suas palavras ao pé da letra, emocionando-se profundamente, e agradecendo-lhe sem cessar:
        — O Senhor da Montanha Wang é verdadeiramente uma chuva oportuna para nós!
        — Estando há tempos longe do lar, hoje, junto ao senhor, voltei a sentir o calor de um verdadeiro lar.
        — Se um dia prosperarmos, jamais esqueceremos a bondade que o Senhor da Montanha Wang nos dedicou hoje.
        O juízo de Wang Yuan não falhara: depois de se tornarem espectros, tornaram-se simultaneamente arrogantes e desprezíveis, gananciosos e covardes.
        No princípio,
        Os cinco fantasmas achavam incrível que, recém-chegados ao Monte Bei Mang, já lhes caísse do céu a dádiva do “Solo Afortunado de Bei Mang”.
        Embora a cobiça lhes dificultasse resistir, era natural que desconfiassem de que o “Senhor da Montanha Wang” tramasse algum ardil ao lhes compartilhar tamanho benefício.
        Até Wang Yuan lhes explicar:
        Seus antepassados haviam dedicado duzentos anos de labuta àquelas montanhas e há muito tinham descoberto indícios do Solo Afortunado de Bei Mang — apenas careciam de força suficiente para reclamá-lo.
        Agora, bastava reunir mais alguns para, juntos, libertarem o local selado.
        Uma vez consumada a obra, dividiriam a terra e os domínios.
        E tal sensação de familiaridade — à qual, sem jamais terem sido vítimas de uma fraude, não estavam acostumados — bastou para que acreditassem, sem reservas, no discurso de Wang Yuan.
        Imaginavam, satisfeitos, ter desvendado o estratagema de Wang Yuan: ele, por falta de força própria, buscava “usar lobos para expulsar tigres”.
        Zombavam dele em silêncio por “trazer o lobo para casa”, mas no rosto abriam sorrisos radiantes:
        — Fique tranquilo, senhor, amanhã ao cair da noite nosso Senhor da Montanha Branca virá selar a aliança.
        — Por favor, por favor, não precisamos de despedidas, o senhor nos envergonha com tamanha cortesia.
        Depois de despedidas efusivas, os cinco fantasmas não retornaram à floresta.
        Antes, formaram um círculo, apoiando os braços uns nos ombros dos outros, e começaram a correr velozmente.
        Uuuuu...
        Súbito, o vento fúnebre soprou entre as árvores.
        A seus pés, surgiu uma trilha sinuosa, como um caminho de cabras.
        Pisaram a vereda sombria e, num piscar de olhos, sumiram ao longe.
        Quando enfim desapareceram por completo, o semblante de Wang Yuan transfigurou-se num instante.
        — Caminho das Sombras? Nem todo espectro é capaz de transitar entre o mundo dos vivos e os domínios do além. Deve ser algum tipo de técnica como “Cinco Fantasmas Transferindo Montanhas” ou “Duendinhos Carregando a Liteira”.
        Por sorte não recorri à força; jamais imaginei que esses cinco calhaus deformados possuíssem tal habilidade.
        Quando Wang Yuan penetrara no “Vilarejo dos Mortos”, também o fizera pelo Caminho das Sombras, mas à época contara com os últimos resquícios do poder de sua avó para guiá-lo.

        Porém, os cinco fantasmas claramente podiam abrir a senda sombria à vontade, encurtando distâncias entre pontos do mundo dos vivos e transitando como lhes aprouvesse.
        Com tais servos, o Senhor da Montanha Branca poderia guerrear por onde quisesse; se não houvesse um mestre das artes ocultas a persegui-lo, seria impossível detê-lo.
        Não é de espantar que as vagas para o “Domínio de Capturar Almas e Comunicar com o Além” fossem limitadas, mas ainda assim reservassem esses cinco seres, tão disformes e incompletos, entre os escolhidos.
        — Embora eu também deseje aprender tal arte, sei que vocês jamais poderiam ensinar-me.
        Deixemos assim; amanhã, tomarei o que é meu por direito.
        O senhor da montanha reservou o Solo Afortunado, os cinco fantasmas reservaram os funcionários celestes, e eu reservei vocês — todos temos um belo futuro à frente!
        ...
        No dia seguinte, à tarde.
        Na orla do “Vilarejo dos Mortos”, denso de matas e raramente pisado por gente.
        Sshh!
        Duas sombras, uma castanha e outra negra, perseguiam-se velozmente pelos arbustos.
        Subitamente, a figura parda se lançou num buraco escondido; a sombra negra, sem tempo de desviar, espatifou-se entre flores e galhos, rolando, desajeitada, pela encosta abaixo.
        Após longo instante, a sombra negra, gemendo, ergueu-se do chão, sacudiu a cabeça e tirou do focinho um crânio de caveira que lhe servia de capacete.
        Era o mesmo cão negro que, outrora, ajudara o Daoísta dos Cães Selvagens em sua encenação.
        Evidentemente, falhara tanto na caça aos homens quanto agora à lebre.
        Com a ruína do bando de cães, que, liderados pelo Daoísta, invadira o “Vilarejo dos Mortos” e não retornara, o cão negro tornara-se o único sobrevivente.
        E, então, deparou-se com a questão fundamental: sobreviver.
        Em seu semblante outrora feroz como o de um lobo, agora havia apenas melancolia; nos olhos verdes, luzia uma inteligência rara entre animais.
        Suspirou, quase como um humano:
        ‘Eu era só um cão de guarda. Nunca soube caçar por conta própria.’
        ‘Que fome!’
        Justo então, uma verrugosa rã saltou a seus pés. O cão, já tonto de fome, passou a língua nela.
        No mesmo instante, estremeceu — como se uma corrente elétrica lhe percorresse o corpo, da língua à ponta do rabo.
        ‘Ora, que coisa viciante!’
        A toxina nervosa do sapo podia causar alucinações nos animais — era como erva-gateira para gatos, ou certos “folhas” para humanos, deixando o cão em êxtase.
        Pena que o excesso envenena...
        Chup! Na segunda lambida, a fome já aliviara bastante.
        Chup! Na terceira, sentiu-se mais leve.
        Chup! Na quarta, entre a névoa dos sentidos, viu a velha senhora que um dia lhe dera de comer — já falecida — acenando para que fosse com ela.
        O aroma do arroz parecia preencher-lhe o focinho, como se regressasse àqueles dias em que tudo lhe era servido sem esforço.
        O cão negro jurou: se alguém me desse comida agora, eu seria seu cão mais leal!
        Hã?
        De repente, o focinho úmido estremeceu — desta vez, o cheiro era real. O cão abriu os olhos num sobressalto.

        Ao mesmo tempo, do outro lado da floresta,
        Wang Yuan erguia um grande caldeirão e, de uma só vez, despejava nele toda sorte de oferendas recolhidas dos túmulos da montanha.
        Com um bastão de madeira, remexia sem parar.
        De tempos em tempos, queimava alguns talismãs de “Alimento para Bestas”, desenhados pelo Daoísta dos Cães Selvagens, lançando-os ao fogo — e logo um aroma insólito começava a tomar o ar, enquanto o caldo heterogêneo se tornava denso e alvo.
        Era a arte de fazer alimento, registrada nos livros daquele Daoísta: uma técnica menor, sem qualificação, oriunda do “Dao do Pêssego Divino”.
        No Dao do Pêssego Divino, reverencia-se a Santa Mãe do Rei do Oeste, de quem se diz ser a senhora dos elixires da imortalidade, da longevidade física, das transmutações carnais e dos banquetes do pêssego imortal.
        Embora de baixo nível, a “Arte de Produzir Alimento” aguça o apetite das feras, fortalece-lhes a inteligência e estreita o vínculo com o dono — perfeita em combinação com a “Arte de Reunir Bestas e Atrais Pássaros”.
        Contudo, Wang Yuan não se limitava à receita tradicional.
        Adicionou ao preparado várias ânforas de aguardente, além de generosas porções de um pó branco bastante conhecido.
        No espelho pendurado no galho ao lado, a jovem de vestido nupcial escarlate abanava-se com um leque de seda:
        — Tsc, tsc, tsc... Acaba de ludibriar os fantasmas e agora nem as bestas poupa.
        Wang Xiaoyuan, começo a crer que não é seguro permanecer ao seu lado.
        Uma donzela como eu, recatada e ignorante do mundo, se cair nas suas mãos, talvez além de ser vendida ainda tenha de agradecer e contar o dinheiro para você!
        Ágil, Wang Yuan servia o alimento temperado em bacias de barro, sem nem voltar-se para responder:
        — Ora, Huang Xiaowu, não admito que se subestime assim.
        Para mim, você é como uma chaleira sempre fervendo: vive resmungando “sozinha, sozinha”, mas, no fundo, seu coração está em contínua ebulição... de ondas!
        — Wang Xiaoyuan, você quer morrer? Eu vou te sugar!
        — Sss!
        Boa parte da sua energia vital foi drenada, mas Wang Yuan continuou a provocar a moça:
        — E, afinal, com esses bracinhos curtos, você nem conseguiria contar dinheiro! Sss!
        — Deixe de conversa fiada.
        Já pensou em como lidar com aquele Senhor da Montanha Branca? E os cinco fantasmas que podem abrir o Caminho das Sombras e carregar tigres por aí?
        Não conte comigo para lutar — do espelho, não saio.
        — De fato. A técnica de “Fingir Ser Tigre”, que consegui praticar hoje ao nascer do sol, só assusta, não fere. Se ao menos eu tivesse sangue de cão negro...
        E, quando esgotar os talismãs do Daoísta dos Cães Selvagens, terei de praticar pessoalmente, e não poderei prescindir do sangue de cão negro para moer o cinábrio.
        Mal acabou de falar.
        — Ora, não é aquilo?
        No ponto indicado pelo delicado dedo de Huang Wu,
        Ploc, ploc...
        Um cão negro, faminto e de olhar obtuso, jazia debruçado sobre uma tigela de barro cheia de iguarias misteriosas — comendo com prazer desmedido.