Capítulo 1 Promessas de Juventude Refeitas

“Por que me traiu?!”

Com esse grito furioso, Su Ling despertou de um pesadelo, sentando-se abruptamente e respirando ofegantemente.

Diante de seus olhos, estava uma cabana cercada por uma cerca de bambu, estranhamente familiar e ao mesmo tempo desconhecida.

“Eu... ainda estou vivo...?”

Em sua mente, as cenas da batalha contra o inimigo fulguravam.

Instintivamente, Su Ling baixou a cabeça e apalpou o peito. A dor perfurante que atravessara seu corpo ainda parecia latente.

Lembrava-se claramente de ter sido traído por um amigo, à beira da morte.

Mas agora...

Com cautela, Su Ling examinou o ambiente à procura de inimigos.

Contudo, à medida que observava cada detalhe ao redor, recordações ainda mais antigas emergiam de sua memória.

“A mobília, a estrutura de bambu... Será que... este é o Pico do Pequeno Bambu?” Os olhos de Su Ling refletiam incredulidade e surpresa.

O Pico do Pequeno Bambu era uma das montanhas subordinadas da Seita Luar Cativante, no Reino Qian do Sul, e também o local onde Su Ling iniciou sua jornada de cultivo.

“Não pode ser! Eu estava no Reino Secreto da Nuvem Azul, lutando contra membros da Seita do Fogo Ardente. Como eu poderia, de repente, estar de volta ao Pico do Pequeno Bambu?”

Su Ling levantou-se de súbito, o rosto tomado por uma expressão grave.

“Além disso, a Seita Luar Cativante foi destruída junto com todo o Reino Qian naquela calamidade há dezoito anos. Como poderia ainda existir o Pico do Pequeno Bambu?”

Seria algum tipo de feitiço de ilusão lançado por seus inimigos?

Logo descartou tal possibilidade.

“Não, impossível... Se tivessem tal poder, não teriam se aliado secretamente à Família Gu para me apunhalar pelas costas!”

Ao lembrar-se disso, a mão de Su Ling apertou involuntariamente o peito.

A dor da traição era muito mais lancinante que qualquer lâmina atravessando seu corpo.

Afinal, ele possuía um Corpo Sagrado impecável; armas comuns jamais poderiam feri-lo!

Agora, revendo tudo o que acontecera...

“Não admira que a Família Gu tenha sido tão generosa ao me convidar para testar espadas no Túmulo das Lâminas. Tudo não passava de um pretexto para testar quais armas seriam capazes de ferir meu Corpo Sagrado!”

Os olhos de Su Ling transbordavam de ódio.

E pensar que um dia considerou a Família Gu um aliado confiável!

Contudo, já que podia afirmar que não estava sob efeito de uma ilusão...

“Será que... foi o poder da Chave Secreta que salvou minha vida?” Um pensamento espantoso despontou em sua mente.

Dizia-se que o Reino Secreto da Nuvem Azul continha uma herança capaz de elevar alguém ao Reino Sagrado Primordial. Su Ling, após inúmeras provações, teve a sorte de obter a chave daquele reino.

Ainda que não tivesse a chance de estudá-la antes de ser mortalmente ferido, lembrava-se vagamente de que, no momento em que perdia a consciência, sentiu um poder irresistível surgir da chave, ressoando com algum ponto do reino secreto.

Aquela força colossal era capaz de fazer qualquer um tremer.

Agora, olhando para a túnica ao lado, Su Ling sentiu-se aturdido.

“A túnica dos discípulos diretos da Seita Luar Cativante...”

As lembranças do passado começavam a ressurgir.

No instante em que Su Ling se deixava levar pela nostalgia, um ruído do lado de fora o pôs em alerta.

“Quem está aí?!”

Nenhuma resposta.

Isso o deixou ainda mais vigilante; sua situação era incerta, e após a recente traição, não podia se permitir baixar a guarda.

Seu corpo ficou tenso, preparado para lutar a qualquer momento. Se alguém o atacasse, reagiria com fúria fulminante.

Com passos leves se aproximando, quando Su Ling estava no auge da tensão, uma voz fria e serena ecoou: “Discípulo, sou eu.”

Na sequência, apareceu diante de seus olhos uma mulher de silhueta elegante, vestida com uma túnica azul de lótus e uma espada de lâmina alva na cintura. Ao caminhar, a curva do peito insinuava-se sob o tecido, e seus longos cabelos negros, como uma cascata, balançavam junto à sua cintura esguia.

Ela exalava uma frieza etérea; seus olhos amendoados sob sobrancelhas arqueadas pareciam sedutores, mas ninguém ousaria encará-la por muito tempo.

“Você... é...” Os olhos de Su Ling arregalaram-se, o coração tomado por uma emoção avassaladora. Todas as palavras engasgaram em sua garganta, até que, finalmente, exclamou: “Mestra!”

Era inacreditável! Aquela beleza incomparável, antes apenas lembrada em pinturas, ressurgia diante dele!

Seria mesmo o poder da Chave Secreta que o fizera regressar ao passado?

De outro modo, como poderia aquela figura ser tão real?

Vendo a surpresa no rosto de Su Ling, Liu Qingyue falou suavemente: “O que houve, discípulo? Ficou tão surpreso ao ver sua mestra?”

Su Ling inspirou profundamente, lutando para conter o turbilhão de emoções, mas ainda assim respondeu com a voz levemente trêmula: “Eu... apenas... sentia saudades da Mestra!”

Ao ouvir isso, um traço de doçura brilhou nos olhos antes gélidos de Liu Qingyue, que disse com gentileza: “Sendo assim, enquanto eu estive ausente do Pico do Pequeno Bambu, você se dedicou à prática?”

“Sempre segui os ensinamentos da Mestra, jamais relaxei!” respondeu Su Ling sem hesitar.

Em toda sua trajetória, passada ou presente, Su Ling jamais foi negligente na cultivação, tudo graças à influência de Liu Qingyue.

“É mesmo? Que bom. Não desperdicei meus esforços ao guiá-lo.” Liu Qingyue assentiu, satisfeita.

Seu discípulo, além de determinado, era diligente. Tudo que ela lhe incumbira jamais foi negligenciado, não fosse por sua falta de talento...

Pensando nisso, Liu Qingyue retirou um frasco de seu Anel Dimensional e entregou a Su Ling.

Ainda atônito, ele aceitou automaticamente o frasco e perguntou, intrigado: “O que é isto?”

Liu Qingyue respondeu com serenidade: “Isto é uma Pílula de Retorno de Energia. Consegui-a por acaso em uma missão no Vale da Névoa. Para mim, já não surte efeito, então a dou a você.”

“Espere... Pílula de Retorno de Energia? Encontrada em missão no Vale da Névoa?”

Ao ouvir essas palavras, uma lembrança antiga veio à tona na mente de Su Ling.

Vinte anos atrás, sua mestra lhe dera um frasco de pílulas; pensou serem simples Pílulas de Retorno de Energia de terceira categoria, mas não imaginava que, na verdade, tratava-se de uma rara Pílula Verde de quinta categoria, feita sob encomenda pela Mestra Liu Qingyue ao maior alquimista do Reino Qian, Lin Qing.

Aquela pílula exigia inúmeras ervas preciosas, e seu poder era tal que podia ajudar até mesmo cultivadores no auge do Reino Ancestral a romper para o Reino Real.

A Pílula Verde era destinada à própria Liu Qingyue, para quando buscasse o avanço ao Reino Real, mas acabou sendo consumida por Su Ling.

Infelizmente, na época, Su Ling ainda sofria com o bloqueio de seu cultivo, de modo que, mesmo após tomar a pílula, progrediu pouco.

Isso fez com que a paciência da seita para com Su Ling se esgotasse, levando à sua expulsão pelo Mestre Zhang Chuxi e outros anciãos.

A partir de então, Su Ling vagou errante até descobrir, por acaso, que seu bloqueio se devia ao fato de possuir o lendário Corpo Sagrado do Deserto Antigo, cuja cultivação era extremamente árdua, mas longe de ser inútil.

Quando finalmente resolveu o impasse e despertou seu corpo sagrado, quis retornar à Seita Luar Cativante, mas soube que uma calamidade havia devastado o Reino Qian, destruindo toda a seita e vitimando inclusive sua mestra, Liu Qingyue.

Desde então, Su Ling jamais pôde retribuir a benevolência da mestra.

Por isso, ao vê-la agora, Su Ling sentia-se tão emocionado e surpreso.

Olhando o frasco em suas mãos, uma torrente de sentimentos invadiu seu coração.

Se aquela era, de fato, a Pílula Verde, então ele realmente havia regressado vinte anos no tempo, quando tinha apenas dezesseis anos!

Vendo que Su Ling permanecia em silêncio, Liu Qingyue perguntou, intrigada: “Discípulo?”

O chamado arrancou Su Ling de seus pensamentos. Sem responder de imediato, retirou a “Pílula de Retorno de Energia” do frasco.

Desta vez, ao contrário do passado, ele reconheceu imediatamente: não era uma pílula comum de terceira categoria, mas sim uma Pílula Verde de quinta categoria!

Su Ling ergueu os olhos para Liu Qingyue, emocionado e decidido: “Mestra, isto é valioso demais. Perdoe-me, não posso aceitar!”

Liu Qingyue ficou levemente surpresa e depois franziu o cenho: “Discípulo, que quer dizer? Os presentes da sua mestra têm valor ou preço?”

Vendo a aparente insatisfação de Liu Qingyue, Su Ling não sentiu medo, mas sim vergonha.

Ele sabia que a mestra apenas fingia aborrecimento para obrigá-lo a aceitar a pílula. Quando criança, ela usara esse truque várias vezes para forçá-lo a receber presentes preciosos.

Mas agora...

Su Ling balançou a cabeça e falou com sinceridade: “Mestra, mesmo uma folha de papel dada por vós seria para mim um tesouro... Mas esta Pílula Verde é valiosa demais, não me sinto digno dela!”

“Pílula Verde? Discípulo, como soube disso?” Liu Qingyue se surpreendeu por ele identificar a pílula.

“Li sobre ela no Tratado de Ervas dos Alquimistas, na Sala das Cem Ervas. Por acaso, recordei de suas propriedades.” respondeu Su Ling.

Liu Qingyue, ligeiramente surpresa, comentou: “Tratado de Ervas? Você tem lido bastante...”

Embora fosse uma desculpa improvisada, fazia sentido e não levantou suspeitas.

“Foi apenas coincidência.” Su Ling desviou o assunto: “Se não me engano, esta pílula era para a mestra usar ao avançar para o Reino Real, não? Dá-la a mim, que estou apenas no quinto nível do Reino dos Praticantes, seria um desperdício!”

Os níveis de cultivo eram: Praticante, Mestre, Espírito, Ancestral, Real, Supremo, Imperial, Santo, e Imperador. Cada um se dividia em nove graus.

No momento, Su Ling estava apenas no quinto grau do Reino dos Praticantes; mesmo uma pílula de terceira categoria já era rara para alguém desse nível, quanto mais uma de quinta!

Tal preciosidade, só Liu Qingyue seria capaz de dar a ele.

Mas diante da recusa de Su Ling, Liu Qingyue mostrou-se inflexível.

Ela arqueou a sobrancelha e disse friamente: “Desperdício? Hum! Se for útil a você, não importa se está no Reino dos Praticantes!”

“Mas, mestra, é para o seu avanço ao Reino Real que essa pílula é mais importante!” insistiu Su Ling.

“Basta! Os assuntos da mestra não lhe dizem respeito. Quanto a você...”

Su Ling ainda queria argumentar, mas Liu Qingyue não lhe deu ouvidos. Com um movimento da manga, ativou sua energia e Su Ling ficou completamente imobilizado.

Ciente do que aconteceria, Su Ling tentou protestar: “Mestra... não faça isso!”

Antes que concluísse, Liu Qingyue disparou a pílula diretamente em sua boca!

Ao engolir a Pílula Verde, uma onda poderosa de energia preencheu todo o seu corpo.

Mesmo tendo consumido inúmeros elixires em vidas passadas, Su Ling quase perdeu a consciência diante daquele influxo colossal de poder.

Atordoado, ainda pôde ouvir a voz fria e firme de Liu Qingyue soar ao seu lado:

“Quem decide se vale a pena ou não... sou eu!”