Capítulo 37: Não sou tão bom quanto ele

O sucesso na ascensão do Rei dos Lobos abriu um novo horizonte para Su Ling.

"Embora as feras de terceiro nível sejam raras, feras de segundo nível não estão por toda parte?"

"Desde que eu forneça carne e sangue de feras em quantidade suficiente, quem recusaria tal 'oportunidade' de ascensão?"

"Além disso, somando com o Rei dos Lobos, ainda tenho bastante carne de fera de terceiro nível; não há motivos para falhar."

Um brilho aguçado passou pelos olhos de Su Ling. No final das contas, o que uma fera precisa para ascender é, simplesmente, uma quantidade suficiente de energia. Essa energia pode vir de tesouros naturais, como a Erva do Coração de Serpente, ou do núcleo interno e da carne de outras feras. Desde que a energia seja suficiente, a ascensão não é difícil. O Rei dos Lobos foi o melhor exemplo: foi alimentado à força até a exaustão e, então, ascendeu ao terceiro nível.

"Na pior das hipóteses, gastar alguns núcleos de feras de nível inferior deve produzir o mesmo efeito", murmurou Su Ling para si mesmo.

A diferença entre o segundo e o terceiro nível é apenas a quantidade de energia. Contudo, mudanças quantitativas levam a mudanças qualitativas. Mesmo que a qualidade não seja ideal, quando a quantidade se acumula até certo ponto, o efeito desejado é alcançado. No momento, após Su Ling eliminar a alcateia, somando o Rei dos Lobos e a Píton de Fogo Escarlate, havia vinte e nove cadáveres de feras no local. Só de núcleos de segundo nível, ele pôde coletar onze.

"Se usar a carne de feras de terceiro nível como isca, complementada com núcleos de segundo nível, a taxa de sucesso... não deve ser baixa", calculou Su Ling mentalmente.

Mais vale agir do que apenas planejar. Após conferir os espólios, Su Ling recolheu os núcleos e as partes valiosas. Em seguida, preparou-se para usar os materiais restantes para seus experimentos. Quanto a como atrair as feras...

No instante seguinte, Su Ling virou a mão direita e uma caixa de jade apareceu. Dentro, estava o medicamento espiritual de terceiro nível que ele havia adquirido: o Ramo de Nuvem Verde. Usá-lo como isca seria perfeito para atrair feras de segundo nível desejosas de ascender. Ele abriu a caixa levemente, deixando escapar um fio do aroma característico da erva espiritual. Su Ling sentiu o cheiro e sentiu-se revigorado. Um medicamento espiritual de terceiro nível maduro é um tônico poderoso, até mesmo para ele; portanto, usá-lo como isca era um investimento pesado.

O efeito da isca foi imediato. Logo, a floresta ao redor começou a se agitar. Ao sentir feras se aproximando, Su Ling fechou rapidamente a caixa de jade para evitar a perda de propriedades medicinais. Por alguns instantes não haveria problema, mas deixá-la aberta por muito tempo poderia comprometer o Ramo de Nuvem Verde.

Pouco tempo depois, uma grande fera urso de segundo nível foi a primeira a chegar. Ela movia o focinho, farejando o ar. O aroma medicinal vinha daquela direção. Além disso, o ar estava impregnado com um denso cheiro de sangue e a aura de uma fera de terceiro nível. Essa descoberta deixou o urso cauteloso. Até que sua visão, não muito aguçada, notou os numerosos cadáveres no chão. Após hesitar, o urso não conseguiu resistir à tentação e saiu cambaleante de dentro da mata fechada.

Tudo isso era observado por Su Ling, que estava escondido em um ponto elevado. "Sorte a minha... atrair tão rapidamente uma fera próxima ao auge do segundo nível", pensou. Ele sabia que, mesmo morta, uma fera de terceiro nível ainda exercia uma forte intimidação sobre a maioria das feras de segundo nível. Geralmente, apenas aquelas no estágio avançado ou no auge do segundo nível teriam coragem de investigar.

O urso observou cautelosamente por um tempo e, ao confirmar que as duas feras de terceiro nível estavam mortas, ganhou coragem e se aproximou. O corpo do Rei dos Lobos, já sem o couro, tornou-se a primeira escolha do urso. Logo, ele começou a devorar a carcaça. Su Ling observava silenciosamente, sem intervir. "Quem não arrisca, não petisca"; a diferença de valor entre o segundo e o terceiro nível é imensa, e bastaria um sucesso para multiplicar seus recursos. Além disso, ele não conseguiria carregar tantos cadáveres.

O tempo passou. O urso comeu por um longo período. Ele tinha um apetite voraz, como se seu estômago fosse um abismo sem fim. Su Ling até suspeitou que a criatura quisesse estocar comida suficiente para o inverno de uma só vez. Felizmente, quando o corpo do Rei dos Lobos foi totalmente consumido, o urso já havia alcançado o auge do segundo nível, e sua aura continuava a subir.

Vendo isso, Su Ling deu um peteleco e lançou três núcleos de segundo nível diretamente na boca do urso. O urso levou um susto, saltando meio metro de altura com os núcleos inesperados. Se não fosse pela ausência de uma aura hostil, ele teria fugido. Após mastigar por instinto, o urso percebeu o que eram os objetos e ficou confuso, sem entender a situação. Olhou ao redor, confirmou que estava seguro e, deixando a dúvida de lado, voltou a comer.

Su Ling balançou a cabeça, rindo. "Isso é um faminto encarnado; por causa de um bocado de comida, ignora todo o resto. Mas, por outro lado, isso me poupa muito trabalho."

Com a energia abundante, a aura do urso começou a se sublimar. Era o sinal da iminente ascensão ao terceiro nível. "Sucesso!" A sorte de conseguir logo de primeira deixou Su Ling radiante. Assim que o urso rompeu para o terceiro nível, ele não hesitou: saltou de seu esconderijo e desferiu um golpe direto na cabeça da fera.

"Quebra-Exército!"

O golpe, executado com força total, teve um impacto assustador. O pobre urso, que nem havia tido tempo de digerir a alegria da ascensão, perdeu a consciência imediatamente. Olhando para o cadáver, Su Ling sorriu. "Embora tenha havido um componente de sorte, a taxa de sucesso ao catalisar feras de terceiro nível é maior do que eu imaginava... Com esse ciclo, só com os núcleos e peles dessas feras, poderei lucrar uma fortuna!"

Itens de terceiro nível são mercadorias valiosas, úteis para trocar por diversos recursos. Após coletar as partes valiosas do urso, Su Ling, com o espírito em chamas, repetiu o processo. Não tardou para que novas feras aparecessem. Desta vez, foram duas feras de nível médio que chegaram juntas. Su Ling franziu a testa; quanto maior a diferença de nível, maior o custo. Considerando a taxa de sucesso, ele decidiu aparecer e eliminar as duas para não desperdiçar materiais. Ele determinou que qualquer fera abaixo do estágio avançado do segundo nível seria morta e usada como material para a ascensão de outras.

O tempo passou lentamente. Com o aumento do número de experimentos, uma fera de terceiro nível após a outra era catalisada com sucesso. Su Ling não mostrava piedade e as eliminava todas. Tal conduta era capturada pelos cristais de projeção. No Pico Tianlan, todos, que antes estavam chocados, gradualmente ficaram em silêncio.

"Alguém se lembra de quantas vezes Su Ling já conseguiu catalisar uma fera de terceiro nível?" perguntou um ancião, com voz fraca.

"...Somando com aquele Rei dos Lobos, ele já catalisou com sucesso cinco feras de terceiro nível", respondeu outro ancião, com o olhar entorpecido.

Ao ouvir a resposta, um novo silêncio caiu sobre o grupo. Eram feras de terceiro nível! Em exames anteriores da seita, se um discípulo conseguisse abater uma única fera de terceiro nível, já seria tratado como uma estrela. Mas, com Su Ling, feras de terceiro nível estavam sendo produzidas em massa! Todos tinham o pressentimento de que, se continuasse assim, Su Ling quebraria muitos recordes do exame da seita. Além disso, o efeito do medicamento de terceiro nível era evidente: através das imagens, viam que a maioria das feras nas Cordilheiras Kumine estava convergindo para a direção de Su Ling. Os cadáveres se empilhavam tanto que discípulos de outras áreas da Seita Lan Yue começaram a se perguntar para onde todas as feras haviam ido.

Do outro lado, seguindo pistas dos anciãos de patrulha, Liu Qingyue e Mu Shuiyun localizaram a área de Su Ling. No entanto, quando chegaram, Su Ling já havia se curado e partido. Somente após perguntar novamente aos patrulheiros é que seguiram em direção ao oeste.

Após algum tempo de busca, finalmente encontraram o rastro de Su Ling. Ele acabara de abater uma fera recém-ascendida ao terceiro nível. Vestido com uma túnica branca, estava sobre uma pilha de cadáveres. Ao redor, restos mortais de feras expunham ossos brancos, e sangue fluía silenciosamente. Su Ling, pisando nos corpos, envolvia o núcleo interno com sua energia vital e o extraía. Mesmo com o núcleo na mão, sua túnica permanecia imaculada.

A cena era impactante. Até sua mestra, Liu Qingyue, ficou estupefata. Como, em apenas um dia, o estilo de seu discípulo mudou tanto? De um jovem radiante para um assassino frio. Ao lado, Mu Shuiyun também estava paralisada. Uma fera de terceiro nível foi morta tão facilmente?

Felizmente, Mu Shuiyun lembrou-se do propósito da viagem e, voltando-se para Liu Qingyue, perguntou: "Anciã Liu, agora pode ficar tranquila?"

Liu Qingyue recuperou a compostura. Ela assentiu levemente e agradeceu: "Obrigada, Anciã Mu, por me guiar. Sinto muito pelo incômodo." A outra já havia lhe informado sobre a situação de Su Ling, mas ela insistiu em ver com os próprios olhos. Em outras circunstâncias, isso poderia gerar ressentimentos, mas Mu Shuiyun não demonstrou insatisfação. Liu Qingyue guardou esse gesto em sua memória.

"Não seja modesta, Anciã Liu, foi apenas um pequeno favor", disse Mu Shuiyun, balançando a mão. Em seguida, perguntou com um sorriso: "Já que encontramos Su Ling, não quer ir cumprimentá-lo?"

Liu Qingyue hesitou, mas balançou a cabeça. "Não é necessário. Vim apenas para confirmar sua segurança. Como ele está bem, não precisamos nos falar." As palavras de Zhang Chuxi ainda ressoavam em sua mente; ela não queria que sua presença gerasse questionamentos sobre o exame de Su Ling. Além disso, ver Su Ling ileso confirmava o que Mu Shuiyun dissera: seu discípulo já era capaz de enfrentar feras no auge do terceiro nível. Tal força era suficiente para que ela ficasse tranquila.

Ao ver a determinação de Liu Qingyue, Mu Shuiyun não insistiu. Ela veio para retribuir um favor pela ascensão do grande cão amarelo e para criar laços com essa dupla de mestre e discípulo de futuro promissor. Agora que o objetivo fora alcançado, estava satisfeita.

Enquanto isso, quando Liu Qingyue observava à distância, Su Ling percebeu a presença das duas. Ele virou a cabeça e, apesar da distância, reconheceu imediatamente a silhueta familiar flutuando no ar.

"Mestra?" Su Ling ficou surpreso e, ao mesmo tempo, muito feliz. "A mestra veio me ver?" Ele não pôde evitar acenar para a direção onde Liu Qingyue estava.

Ao ver o gesto, a expressão de Liu Qingyue, que antes dizia não querer se encontrar, suavizou-se, e um leve sorriso surgiu em seu rosto. A ilusão anterior se dissipou; seu discípulo nunca havia mudado. Ele ainda era o mesmo rapaz.

Ao lado, Mu Shuiyun notou a mudança no humor de Liu Qingyue e ficou pensativa. Ela ouvira falar da profunda ligação entre os dois, e vê-la pessoalmente confirmava que os rumores não eram falsos. Mu Shuiyun comentou com admiração: "A Anciã Liu realmente valoriza muito seu discípulo. Ter uma mestra como você é algo que Su Ling deveria celebrar."

Mu Shuiyun também tinha discípulos, mas, exceto por sua filha biológica, Mu Wanwan, não oferecia o mesmo cuidado minucioso aos outros. Afinal, mestres também são seres humanos que precisam de recursos para seu próprio cultivo. Quanto mais se dá ao discípulo, menos sobra para si mesmo. Muitos mestres que almejam o estágio de Imperador ou Santo evitam ter discípulos ou escolhem apenas os mais talentosos para não desperdiçar recursos. Já Liu Qingyue, dedicou tanto esforço a um discípulo que antes era considerado um fracasso no cultivo... tal mestra era rara de se encontrar.

Diante dos elogios, Liu Qingyue respondeu calmamente: "A Anciã Mu é muito gentil... O desempenho de Su Ling hoje é fruto de seu próprio esforço." Se Su Ling não tivesse se esforçado o suficiente, nem mesmo com sua ajuda ele teria conseguido dar a volta por cima. Foi justamente por causa da perseverança de Su Ling que ela decidira apoiá-lo até o fim.

"A Anciã Liu é muito humilde..." Mu Shuiyun balançou a cabeça, sorrindo. Ela notou que, apesar da pouca idade, a outra tinha uma personalidade independente. Pensando na idade, Mu Shuiyun comentou: "Falando nisso, quando a Anciã Liu participou do exame da seita, não tinha a mesma idade que Su Ling?"

Liu Qingyue pensou um pouco e respondeu: "Su Ling completou dezesseis anos este ano. Eu participei logo após completar quinze, então sou um ano mais nova que ele."

Aos quinze anos, tal feito fez Mu Shuiyun suspirar: "Alcançar tanto nesta idade... vocês dois são realmente talentos comparáveis!"

"...Eu não sou tão boa quanto ele", disse Liu Qingyue, balançando a cabeça.

"Hum?" Mu Shuiyun ficou surpresa. A Anciã Liu era a pessoa mais jovem no Reino da Origem Profunda do Reino Qian, superando inúmeros prodígios. "Se não me falha a memória, quando a Anciã Liu participou do exame, também abateu uma fera de terceiro nível, não foi?"

Liu Qingyue silenciou por um momento. Ela de fato abatera uma fera de terceiro nível, mas aquela criatura não se comparava ao Tigre de Listras Negras que Su Ling enfrentara. Além disso... em seu treino de combate anterior, ela havia sido derrotada por Su Ling, que estava no mesmo nível que ela.

Ao pensar nisso, Liu Qingyue de repente percebeu algo. Se Su Ling podia derrotar um Tigre de Listras Negras no auge do terceiro nível, isso não significava que... no treino daquele dia, ele havia pegado leve com ela?!