Capítulo 39 Rasgando as Máscaras

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Caiu a noite.

Depois de encontrar uma área relativamente aberta e plana, Su Ling acendeu uma fogueira.

Uma brisa fresca soprava suavemente, fazendo as chamas dançarem.

Sobre o fogo, havia vários espetos de carne de bestas demoníacas.

Sob o beijo das chamas, a carne foi adquirindo uma tonalidade dourada, enquanto finos fios de gordura escorriam.

Depois de algum tempo, a carne assada ficou completamente pronta. Sem se preocupar em queimar a boca, Su Ling começou a saboreá-la imediatamente.

Aquela era carne de uma besta demoníaca de terceiro grau, rica em energia e capaz de fortalecer o sangue e a vitalidade do corpo.

Depois de despertar seu Corpo Sagrado, Su Ling precisava justamente desse tipo de energia.

Um espeto após outro desaparecia em seu estômago, e logo ele voltava a colocar mais carne sobre o fogo.

Seu apetite agora era enorme, várias vezes maior que o de uma pessoa comum. Uma porção normal jamais seria suficiente para satisfazê-lo.

Depois de algum tempo, somente quando queimou vários espetos de madeira da espessura de um polegar, Su Ling finalmente parou, satisfeito.

— Ufa... Estou cheio.

Ele jogou os espetos de lado, sem nenhum cuidado.

A carne da besta demoníaca de terceiro grau não apenas lhe proporcionara saciedade, como também permitira que percebesse claramente o próprio sangue e vitalidade se tornando cada vez mais abundantes.

Quanto mais abundante fosse o sangue e a vitalidade de uma pessoa, maior seria a força que ela poderia liberar.

Em sua vida passada, depois de deixar o Reino de Qian, Su Ling viajara até um país ainda mais poderoso, o Grande Reino de Qing.

Aquela nação venerava a força e classificava o poder físico em três níveis: força de boi, força de elefante e força de dragão.

A força de um boi equivalia a quinhentos quilos.

A força de um elefante já ultrapassava cinco mil quilos.

A força de um dragão superava cinquenta mil quilos.

Dizia-se que, quando alguém empregava “a força de nove bois e dois tigres”, isso equivalia, na verdade, à força de um elefante.

— Atualmente, sem ativar o estado de combustão do sangue, se eu liberar toda a minha força, devo possuir aproximadamente a força de um elefante.

Su Ling refletiu em silêncio.

O reforço proporcionado pelo Corpo Sagrado permitia que ele exibisse perfeitamente a poderosa e abrangente Técnica do Punho que Abala Montanhas.

A compatibilidade entre os dois era extraordinária, muito além do simples resultado de um mais um ser igual a dois. Era justamente isso que concedera a Su Ling uma força tão absurda.

Entre os jovens de sua idade, ele podia ser considerado um verdadeiro monstro.

Ao mesmo tempo.

Zhao Yang e Lin Chufeng finalmente retornaram ao círculo interno da Cordilheira de Kumin.

Depois de correrem sem parar, os dois estavam exaustos e só queriam encontrar um lugar onde pudessem descansar.

Foi então que, do alto onde estavam, avistaram ao longe alguns pontos de luz tremeluzente.

— Deve haver discípulos da nossa seita por perto!

Os dois se animaram.

Se havia alguém ali, isso significava que a região provavelmente era relativamente segura.

— Vamos até lá ver.

Os dois seguiram diretamente na direção do fogo.

Sua energia primordial já estava quase completamente esgotada, e eles precisavam descansar adequadamente para recuperar as forças.

À medida que se aproximavam, uma voz fria ecoou:

— Quem está aí?

Quando viu o contorno do rosto do outro, Zhao Yang ficou atônito e deixou escapar, sem pensar:

— ...Su Ling?!

Após a surpresa, veio imediatamente uma alegria intensa.

Depois de procurar por Su Ling durante um dia inteiro, ele o encontrara de maneira tão inesperada.

Naquele instante, os olhos de Su Ling se estreitaram ligeiramente.

Ele já havia percebido os movimentos dos dois desde o momento em que se aproximaram, mas não esperava que entre eles houvesse alguém conhecido.

— Zhao Yang...

O olhar de Su Ling permaneceu por um instante sobre Zhao Yang.

Enquanto Su Ling os avaliava, Lin Chufeng também o observava.

Embora já tivesse visto Su Ling de longe, não conhecia bem sua aparência.

Somente depois de ouvir as palavras de Zhao Yang foi que Lin Chufeng tomou a iniciativa de perguntar:

— O senhor é Su Ling?

— E você é? — Su Ling lançou-lhe um olhar.

— Sou Lin Chufeng.

— Lin Chufeng?

Ao ouvir aquele nome, Su Ling sentiu o coração se mover.

Então aquele homem era Lin Chufeng?

Su Ling não esperava encontrá-lo justamente ali.

Antes, ele ainda pensava em encontrar uma oportunidade para se aproximar de Lin Chufeng. No fim, o próprio Lin Chufeng viera bater à sua porta.

No entanto, exteriormente, Su Ling fingiu continuar sem conhecê-lo e disse com toda a calma:

— Então é o irmão mais velho Lin Chufeng. Já ouvi muito a seu respeito. É uma honra finalmente conhecê-lo.

— O irmão mais novo Su é gentil demais.

Lin Chufeng mostrou-se humilde.

De acordo com a data em que haviam ingressado na seita, ele realmente era um pouco mais velho que Su Ling.

Além disso, a situação dos dois era semelhante: ambos já tinham ouvido falar do outro, mas aquela era a primeira vez que se encontravam.

— Irmão mais novo Su, já está tarde. Podemos usar sua fogueira e descansar aqui por algum tempo? — perguntou Lin Chufeng.

Ficar ali para descansar?

Su Ling ergueu ligeiramente a sobrancelha, um pouco surpreso.

Embora fossem discípulos da mesma seita, durante a avaliação interna eles eram concorrentes.

Em teoria, deveriam manter distância.

Ainda assim, Su Ling respondeu sem demonstrar nada:

— Estamos fora de casa. É natural que nos aqueçamos juntos.

Ao ouvir que Su Ling concordava, Lin Chufeng sentiu alívio.

Embora tivessem perdido muito tempo durante o dia, ao menos haviam encontrado Su Ling. Era um consolo, ainda que insuficiente.

Os dois se aproximaram.

Então Lin Chufeng finalmente viu o rosto de Su Ling e ficou levemente aturdido.

Diziam que Su Ling era um inútil no cultivo, mas sua aparência era bela, seu porte extraordinário e, vestido com uma túnica branca, ele parecia um jovem nobre e elegante.

Uma pessoa assim poderia ser um inútil?

Por um instante, Lin Chufeng achou aquilo absurdo.

Su Ling era ainda mais deslumbrante do que ele!

Atrás dele, o rosto de Zhao Yang estava um pouco sombrio.

Quanto mais educada e cortês parecia a interação entre os outros dois, mais evidente se tornava o fato de que ele estava sendo deixado de lado.

Naturalmente, aquela situação era perfeitamente normal.

Se Su Ling tratasse Zhao Yang com entusiasmo, aí sim haveria algo de errado.

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O próprio Zhao Yang começaria a suspeitar que Su Ling estivesse tramando alguma coisa.

Naquele momento, Zhao Yang seguiu Lin Chufeng em silêncio, e os dois se sentaram diante de Su Ling, junto à fogueira.

Assim que se acomodaram:

— Grrr...

O estômago de Lin Chufeng roncou, traindo-o.

A situação tornou o ambiente imediatamente constrangedor.

— Irmão mais velho Lin, você ainda não comeu nada? Está com fome? — Su Ling olhou para ele com um sorriso que não chegava aos olhos.

— Cof... Desculpe fazê-lo rir, irmão mais novo Su.

Lin Chufeng sentiu-se um pouco sem jeito, mas sua força mental era firme. Logo recuperou a expressão normal e perguntou:

— Irmão mais novo Su, poderia me emprestar sua fogueira para que eu asse um pouco de carne?

— Fique à vontade.

Su Ling fez um gesto indicando o fogo.

Era apenas o uso de uma fogueira, e Su Ling naturalmente não se importaria. O fato de Lin Chufeng ter perguntado antes nada mais era que uma demonstração de boa vontade.

— Então agradeço, irmão mais novo Su.

Lin Chufeng não fez mais cerimônia. Retirou diretamente de seu anel espacial o cadáver de uma besta demoníaca e começou a prepará-lo para assar.

Ao ver aquilo, os olhos de Zhao Yang brilharam ligeiramente.

— Essa besta demoníaca... está no auge do segundo grau?

A carne de uma besta daquele nível era extremamente benéfica para o cultivo no reino do Mestre Primordial.

Ao ouvir a observação de Zhao Yang, Lin Chufeng lançou-lhe um olhar.

O conflito anterior havia sido apenas temporariamente encerrado. Isso não significava que ele e Zhao Yang tivessem se tornado próximos.

Assim, Lin Chufeng disse com indiferença:

— Já está tarde. Irmão mais novo Zhao, asse você também um pouco de carne para comer.

Ao ouvir aquilo, Zhao Yang franziu a testa.

— Irmão mais velho Lin, o que quer dizer com isso?

— Quero dizer exatamente o que disse.

Lin Chufeng tinha uma expressão fria, e o significado implícito não poderia ser mais claro.

Zhao Yang achou aquilo quase inacreditável.

— Irmão mais velho Lin, você se esqueceu de que somos aliados? Por acaso pretende ficar com toda a carne para si?

Lin Chufeng soltou uma risada fria, sem se deixar afetar.

— Esta besta demoníaca foi caçada por mim sozinho. De onde vem essa história de ficar com tudo para mim?

— ...?!

Diante da atitude fria de Lin Chufeng, o rosto de Zhao Yang tornou-se lívido. Ele conteve a raiva à força.

— As duas Pílulas de Restauração da Energia que lhe dei não valem sequer uma refeição?

— Essas pílulas foram sua compensação pelo que fez comigo. Como pode chamá-las de presente?

A expressão de Lin Chufeng permaneceu tranquila, sem a menor alteração.

— Você...!

Zhao Yang ficou furioso e o encarou.

Finalmente compreendeu: Lin Chufeng pretendia romper completamente com ele. Já nem se dava ao trabalho de fingir.

Aquela atitude deixava claro que não queria mais continuar cooperando.

Quanto ao motivo...

Não era preciso dizer.

Ao lado, Su Ling parecia impassível e não pronunciava uma palavra.

Na realidade, porém, estava se divertindo imensamente com o espetáculo.

“Esses dois são interessantes. Vivem tramando um contra o outro.”

“Eu achava que formavam uma equipe, mas parece que são apenas aliados de fachada.”

“E, pelo tom de Zhao Yang, os dois já devem ter cooperado antes.”

Su Ling calculou que algo devia ter acontecido para fazer o relacionamento entre eles desmoronar.

Naturalmente, por mais furioso que estivesse, Zhao Yang ainda não podia romper completamente com Lin Chufeng e transformar-se em seu inimigo naquele momento.

Primeiro, Zhao Yang não conseguiria derrotar Lin Chufeng, que estava no nono nível do reino do Mestre Primordial.

Segundo, Su Ling estava ao lado deles, e Zhao Yang ainda não queria revelar suas verdadeiras intenções.

Zhao Yang retirou em silêncio o cadáver de uma besta demoníaca do estágio inicial do segundo grau, preparando-se para limpá-lo e assá-lo.

Ao ver aquilo, Su Ling ergueu a sobrancelha.

Uma besta demoníaca do estágio inicial do segundo grau? Com a verdadeira força de Zhao Yang — o auge do quarto nível do reino do Mestre Primordial — era impossível que ele tivesse uma colheita tão miserável.

Seria aquilo uma tentativa deliberada de despertar a compaixão de Lin Chufeng ou de esconder sua verdadeira força?

Su Ling ainda não sabia que o poder de Zhao Yang já havia sido revelado a Lin Chufeng.

Este último, entretanto, percebeu tudo e torceu ligeiramente o canto da boca.

É claro que sabia que Zhao Yang estava escondendo deliberadamente sua força, tentando reduzir a vigilância de Su Ling.

“Esse Zhao Yang realmente não é nada honesto...”, pensou Lin Chufeng.

Ainda assim, não disse nada.

Esconder a própria força era um problema de Zhao Yang.

Se Lin Chufeng revelasse aquilo diretamente, apontando desde o início qual era o verdadeiro nível de cultivo do outro, a situação deixaria de ser um simples rompimento e se transformaria em uma inimizade irreconciliável.

Embora Lin Chufeng desejasse conquistar a amizade de Su Ling, não chegaria ao ponto de provocar um inimigo mortal por causa disso.

Além do mais, não se sabia se Su Ling apreciaria sua intervenção.

Falar demais com alguém que ainda não era próximo poderia fazer com que o outro pensasse que ele estava tentando semear discórdia.

O tempo passou.

Logo, a carne dos dois estava pronta.

Lin Chufeng se preparava para pegar a sua quando Zhao Yang falou primeiro:

— Irmão mais velho Su, esta é a segunda vez que nos encontramos. De certa forma, já somos conhecidos. Se não se importar, pode experimentar esta carne. Embora seja apenas carne de uma besta demoníaca do estágio inicial do segundo grau, ela ainda é bastante benéfica para o cultivo.

Su Ling ficou ligeiramente surpreso.

“O que exatamente Zhao Yang está tramando?”

“Será que ele pensa que sou um idiota? Não consigo perceber a relação dele com Li Zicheng?”

Ao se lembrar do que acontecera anteriormente no Pico do Bambu Menor, Su Ling não conseguiu evitar um sorriso frio em seu coração.

Além disso, no dia anterior, enquanto aguardavam o início da avaliação da seita no Pico Tianlan, Zhao Yang havia deliberadamente influenciado a opinião dos outros a respeito de Su Ling.

Su Ling não se esquecera de nada.

Mas...

Já que Zhao Yang fingia que nada havia acontecido, Su Ling também decidiu não desmascará-lo.

Mesmo que rompesse com ele naquele momento, não poderia resolver o problema de imediato. Era melhor esperar uma oportunidade, encontrar um lugar deserto e eliminá-lo diretamente.

Assim, exteriormente, Su Ling respondeu com tranquilidade:

— Não é necessário, irmão mais novo Zhao. Acabei de comer e ainda não estou com fome.

Ao ser rejeitado, Zhao Yang não insistiu. Apenas fingiu uma expressão de pesar.

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— É verdade. Com a força extraordinária do irmão mais velho Su, naturalmente você não daria importância à carne de uma mera besta demoníaca do estágio inicial do segundo grau.

Ao ouvir aquilo, Lin Chufeng ergueu a sobrancelha.

“Que Zhao Yang astuto. Com uma única frase, conseguiu atingir nós dois!”

Lin Chufeng soltou um resmungo interior e então sorriu para Su Ling:

— Irmão mais novo Su, a minha é carne de uma besta demoníaca no auge do segundo grau. Ela é extremamente benéfica para o cultivo. Se não se importar, experimente um pouco.

— Agradeço sua gentileza, irmão mais velho Lin, mas não será necessário.

Su Ling voltou a balançar a cabeça e explicou com serenidade:

— Eu já comi até me fartar. De fato, não consigo comer mais nada agora.

E aquilo não era mera cortesia de Su Ling.

Seu estômago estava cheio de carne de bestas demoníacas do terceiro grau.

Ele estava tão empanturrado que até aquele momento mal conseguira digerir o que havia comido.

Como poderia ainda ingerir carne de bestas demoníacas do segundo grau?

— Isso... está bem.

Diante da recusa insistente de Su Ling, Lin Chufeng não teve escolha.

Originalmente, pretendia estreitar um pouco a relação com Su Ling antes de revelar seu verdadeiro objetivo.

Mas, pelo visto, aquele plano estava fadado ao fracasso.

Por um momento, a carne em suas mãos pareceu perder todo o sabor.

Sem alternativa, Lin Chufeng suspirou e tomou a iniciativa:

— Irmão mais novo Su, vou falar sem rodeios... Na verdade, passei o dia inteiro procurando você.

Ao ouvir aquilo, Zhao Yang, ao lado, ficou surpreso.

Não esperava que Lin Chufeng revelasse tudo de repente.

— Oh?

Su Ling ergueu a sobrancelha, ligeiramente surpreso.

— O irmão mais velho Lin e eu mal nos conhecemos. Por que de repente queria me encontrar?

Lin Chufeng hesitou por um instante e prosseguiu:

— A maré de bestas desta manhã foi provocada por você, não foi, irmão mais novo Su?

Su Ling assentiu levemente, sem negar.

Primeiro, os anciãos provavelmente já haviam descoberto tudo.

Segundo, com sua força atual, Su Ling não temia que os outros discípulos da seita soubessem.

Ao vê-lo admitir, Lin Chufeng respirou fundo e revelou sua suposição:

— Então vou falar francamente... Irmão mais novo Su, essa maré de bestas surgiu porque você obteve um elixir espiritual de quarto grau?

Ao ouvir aquilo, um brilho frio atravessou os olhos de Su Ling.

Aquele homem sabia que ele possuía um elixir espiritual e ainda se aproximara especificamente para procurá-lo. Será que pretendia matá-lo e tomar seu tesouro?

De repente, Lin Chufeng sentiu que o ar ao redor esfriara alguns graus.

Ao perceber a expressão cautelosa e defensiva de Su Ling, apressou-se a explicar:

— Irmão mais novo Su, não entenda mal. Na verdade... procurei você especificamente porque queria propor uma troca.

— Uma troca?

— Exatamente!

Su Ling estreitou os olhos.

— Que tipo de troca?

Ao perceber que Su Ling não rompera imediatamente com ele, Lin Chufeng sentiu alívio.

Pensou que sua atitude sincera havia conseguido tranquilizar Su Ling.

Não sabia, porém, que aquilo se devia à absoluta confiança que Su Ling tinha em sua própria força.

Mesmo que o outro escondesse más intenções, bastaria esmagá-las com poder absoluto.

Ao lado, Zhao Yang comia sua carne assada enquanto escutava em silêncio a conversa dos dois.

Como Su Ling não recusara de imediato, isso significava que a suposição de Lin Chufeng era verdadeira: Su Ling realmente encontrara um elixir espiritual de quarto grau!

Essa descoberta fez o coração de Zhao Yang arder de excitação.

Aquilo era um elixir espiritual de quarto grau!

Até os anciãos da Seita da Lua Abraçada ficariam cobiçosos ao vê-lo!

Ao mesmo tempo, Lin Chufeng respirou profundamente e disse devagar:

— Irmão mais novo Su, vou falar francamente... Quero trocar com você aquele elixir espiritual de quarto grau.

— Se estiver disposto a cedê-lo a mim, pagarei um preço elevado!

Temendo que Su Ling recusasse, Lin Chufeng acrescentou prontamente:

— Seja com pílulas, armas ou até técnicas de cultivo de alto nível, farei o possível para satisfazê-lo!

Embora a atitude de Lin Chufeng fosse sincera, Su Ling jamais escolheria fazer aquela troca.

A questão envolvia o avanço de sua mestra, Liu Qingyue. Como poderia concordar?

Além disso, Su Ling arriscara a vida para arrancar o elixir das presas de uma besta demoníaca do terceiro grau. Como poderia permitir que o outro o obtivesse com tanta facilidade?

No entanto, ao se lembrar dos rumores que ouvira em sua vida passada, Su Ling sentiu o coração se mover.

Então decidiu admitir abertamente:

— De fato, tenho em minhas mãos um elixir espiritual de quarto grau.

— Como eu esperava!

Vendo que Lin Chufeng se agitava, Su Ling levantou a mão e o interrompeu.

— Não se apresse em comemorar.

— O elixir espiritual de quarto grau que obtive é uma das principais matérias-primas para a fabricação da Pílula de Lótus de Sangue de quinto grau: a erva coração-de-serpente.

— Mesmo que eu estivesse disposto a trocá-la com você, você não conseguiria refinar uma pílula de quinto grau, conseguiria?

Ao ouvir aquilo, Lin Chufeng hesitou e respondeu lentamente:

— Quanto ao refinamento da Pílula de Lótus de Sangue... encontrarei uma maneira.

— Oh?

Su Ling estreitou os olhos e sondou:

— Não pretende procurar a anciã Mu, do Pico das Cem Ervas, para refiná-la? Embora seus conhecimentos de alquimia sejam extraordinários, a Pílula de Lótus de Sangue é uma pílula de quinto grau, cuja dificuldade de refinamento é extremamente elevada. Se algo der errado, todos os materiais serão desperdiçados!

Lin Chufeng hesitou por um instante e balançou lentamente a cabeça.

— ...Eu sei o que estou fazendo.

Su Ling ergueu a sobrancelha, compreendendo o significado oculto.

— Então não será a anciã Mu?

Lin Chufeng permaneceu em silêncio por alguns instantes, aparentemente sem querer falar mais sobre o assunto.

— De qualquer forma, encontrarei alguém capaz de refiná-la.

Ao ouvir aquilo, Su Ling lançou-lhe um olhar significativo.

Aquele homem realmente sabia manter a boca fechada.

Mas Su Ling já tinha entendido tudo.

“Parece que os rumores da minha vida passada eram verdadeiros!”