Capítulo 25: O objeto em mãos e as reações das partes envolvidas

No instante em que percebeu o amadurecimento da Erva Coração de Serpente, Su Ling não hesitou e a colheu por completo num único movimento.

Sem tempo para examiná-la, fechou a caixa de madeira e guardou-a imediatamente em seu anel espacial.

Mal terminara o gesto, no segundo seguinte, um ferrão negro surgiu, acompanhado pelo rugido furioso de um Tigre de Listras Negras. Esse ataque vinha de um monstro de terceiro nível, o Escorpião Púrpura, que permanecera oculto, esperando exatamente aquele momento para desferir um golpe fatal em Su Ling.

As pupilas de Su Ling se contraíram e ele tentou esquivar-se às pressas. Contudo, ao forçar a colheita da erva, ele havia deixado uma brecha em sua defesa. Mesmo com o movimento evasivo, o ferrão rasgou a pele de seu braço esquerdo. Instantaneamente, uma toxina negra começou a se espalhar pela ferida.

O rosto de Su Ling empalideceu. Aquele Escorpião Púrpura possuía um veneno potente. Ele recuou rapidamente para ganhar distância e, simultaneamente, canalizou sua energia vital para ativar o poder do Corpo Sagrado do Grande Deserto.

Nesse momento, a natureza de "pele de gelo" do Corpo Sagrado revelou sua utilidade. Embora seu estado atual de refinamento ainda não fosse capaz de conferir imunidade total, já era o suficiente para neutralizar venenos comuns. A toxina do escorpião foi rapidamente contida e, sob a pressão da energia vital de Su Ling, começou a dissipar-se.

Sentindo-se aliviado, Su Ling não olhou para trás e começou a correr freneticamente. Não era loucura; por mais autoconfiante que fosse, ele não era arrogante a ponto de enfrentar quatro monstros de terceiro nível sozinho. Apenas o Tigre de Listras Negras já seria um problema sério, e ele já possuía a Erva Coração de Serpente, o que lhe garantia o primeiro lugar. Não havia necessidade de arriscar a vida ali.

Ao ver Su Ling fugindo, a fúria do Tigre de Listras Negras atingiu o ápice. Aquele humano desprezível roubara a erva bem diante de seus olhos!

O tigre perseguiu-o implacavelmente. Os outros três monstros de terceiro nível fizeram o mesmo, unidos pelo objetivo comum. Quanto aos monstros de segundo nível, o lobo alfa, após um momento de hesitação, soltou um uivo e liderou sua matilha na perseguição. Mesmo que não tivessem chance de obter a erva de quarto nível, se algum dos monstros de terceiro nível morresse, eles poderiam aproveitar o caos. Se tivessem sorte e engolissem um núcleo de energia de terceiro nível, o lobo poderia até mesmo evoluir.

Assim, liderada pelos quatro monstros de terceiro nível, uma vasta horda de monstros seguiu Su Ling, devastando tudo pelo caminho. O estrondo era ensurdecedor e a cena, extremamente grandiosa. Su Ling corria como um líder, guiando a horda através do círculo interno da Cordilheira Kuming.

O barulho intenso aterrorizou os outros discípulos. Antes mesmo de verem a silhueta dos monstros, podiam ouvir os rugidos e o tremor do solo. A situação era tão assustadora que todos foram obrigados a fugir.

Enquanto isso, no topo de uma árvore alta, Lin Chufeng e Zhao Yang observavam a horda atônitos. Eles estavam próximos a Su Ling e testemunharam toda a cena.

— Aquele... é Su Ling? Ele enlouqueceu? Como conseguiu atrair tantos monstros? — Zhao Yang estava boquiaberto. Ele pretendia eliminar Su Ling durante o exame, mas, vendo o rapaz atrair tanto perigo, sentiu um prazer sádico. — Ele mesmo está cavando a própria cova. Parece que nem precisarei sujar minhas mãos; ele não sobreviverá.

Lin Chufeng, porém, pensava de forma mais profunda:
— Estranho... dizem que o cultivo de Su Ling não passa do primeiro estágio do Reino Mestre de Energia. Como ele poderia provocar monstros de terceiro nível?

A diferença entre o segundo e o terceiro nível era abismal. Nem mesmo Lin Chufeng ousaria enfrentar um monstro de terceiro nível levianamente.

— Se ele conseguiu atrair tantos, deve haver um motivo. Será que ele possui algum tesouro? — ponderou Lin Chufeng.

Zhao Yang riu com desdém:
— Irmão Lin, você está pensando demais. Esse Su Ling é um conhecido desperdiçador; ele quase esgotou os recursos da Anciã Liu. O que ele poderia ter de valor?

— Talvez... — murmurou Lin Chufeng.

— Além disso — continuou Zhao Yang —, existem muitas coisas que podem enlouquecer monstros, como o Incenso de Atração. Talvez ele tenha usado algo assim.

Lin Chufeng interrompeu, os olhos brilhando:
— Não! Um simples incenso não causaria uma horda dessas. Deve ser uma erva espiritual de valor inestimável! Algo que beneficie tanto os monstros a ponto de deixá-los loucos... Eu sei! Deve ser uma erva de quarto nível ou superior!

Como filho ilegítimo de Lin Qing, Lin Chufeng tinha uma visão mais ampla. Embora não tivesse visto a planta, deduziu a verdade. Zhao Yang ouvia tudo, atônito. Uma erva de quarto nível na pobre Cordilheira Kuming? Parecia impossível.

— Não há dúvidas. A fragrância que senti antes... era o cheiro de uma erva rara amadurecendo — concluiu Lin Chufeng, determinado. — Su Ling só conseguiu enfrentar os monstros antes porque a erva ainda não estava madura e eles temiam que ele a destruísse.

Enquanto isso, na Montanha Tianlan, o Mestre da Seita, Zhang Chuxi, chegou apressado após receber o relatório.

— Qual é a situação? A horda está sob controle? Quantas baixas entre os discípulos? — perguntou ele, ansioso.

Os anciãos se entreolharam, até que Xu Zhen se manifestou:
— Mestre, acho melhor o senhor ver com seus próprios olhos.

Zhang Chuxi observou a projeção mágica e seu semblante tornou-se estranho. Quando o cenário finalmente revelou Su Ling correndo à frente da horda, a Anciã Liu Qingyue, que acabara de chegar, ficou chocada.

— Meu pupilo?! — ela exclamou.

Zhang Chuxi suspirou:
— Anciã Liu, como pode ver, seu aluno enlouqueceu e atraiu uma horda de monstros. Ele está sendo perseguido incessantemente.

Liu Qingyue, preocupada, pediu permissão para intervir, mas Zhang Chuxi foi firme:
— Os patrulheiros já estão lá. Se Su Ling estiver em perigo real, ele pode usar o sinal de socorro. Se interviermos, ele será desclassificado.

A escolha estava nas mãos de Liu Qingyue: confiar em Su Ling ou forçar sua desistência. Enquanto ela hesitava, uma mudança ocorreu na projeção. Su Ling, subitamente, parou de fugir e, aproveitando a confusão momentânea dos monstros, virou-se e atacou diretamente o centro da horda!

Todos observavam, perplexos.

— Ele enlouqueceu... Esse Su Ling está realmente louco!