Capítulo 24: A Investida da Horda de Feras

Como uma grande quantidade de discípulos inundou o círculo interno da Cordilheira Kumin, muitas pedras de projeção foram realocadas por toda a área para permitir uma melhor observação. Comparado ao que era antes, agora quase metade da área do círculo interno podia ser monitorada.

Desde cedo, anciãos compareceram ao local para observar a situação. Os três dias da avaliação da seita, embora não sejam muito longos, também não são curtos, e descobrir discípulos com potencial dentro desse tempo limitado é a prioridade máxima. Eles precisam desesperadamente de sangue novo para sustentar o futuro da Seita Lanyue. Não havia como evitar; a batalha sangrenta de dois anos atrás deixou a seita gravemente ferida, e muitos veteranos poderosos tombaram naquele conflito. A morte de tantos especialistas forçou a alta cúpula a reduzir os critérios para a posição de ancião. Antigamente, pessoas como Liu Qingyue e Wang Zhiyu, que ainda não haviam alcançado o Reino Yuanwang, jamais poderiam se tornar anciãos. Agora, uma vez que a força atinge o Reino Yuanzong, desde que se faça a contribuição correspondente, há uma chance de promoção.

Além disso, o padrão para recrutar discípulos diretos também caiu consideravelmente. Antes, apenas gênios eram aceitos; agora, desde que o talento não seja ruim e o caráter seja aceitável, é possível ser escolhido. Foi justamente por isso que Li Zichen se atreveu a cobiçar Liu Qingyue: se alguém do nível de Su Ling foi selecionado, por que ele não poderia?

Nesse momento, o ancião Xu Zhen apareceu no Pico Tianlan. Ele originalmente queria apenas verificar a situação de seu discípulo, Lin Chufeng. No entanto, quando Xu Zhen vislumbrou por acaso uma das telas de projeção, ficou subitamente atordoado.

— Isso... seria possível... — Atrás de Xu Zhen, não muito longe, alguns anciãos acabavam de chegar. Eles estavam inicialmente despreocupados, mas ao ouvirem a exclamação de Xu Zhen, entreolharam-se.

— Ancião Xu, por que tanta surpresa?

Xu Zhen não se virou, apenas observou fixamente a projeção e murmurou:

— No círculo interno da Cordilheira Kumin, surgiu uma horda de feras!

Aqueles que se tornam anciãos possuem força considerável e audição aguçada. Imediatamente, muitos ouviram o autoconsolo de Xu Zhen.

— Ancião Xu, você disse... horda de feras?

Alguns anciãos pensaram ter ouvido errado, mas quando se aproximaram e viram o conteúdo da projeção, ficaram chocados. Na imagem, bestas demoníacas podiam ser vistas por toda parte. Essas feras, antes dispersas, agora, por algum motivo desconhecido, reuniam-se em massa, convergindo de todos os lados em uma única direção.

— O que está acontecendo!? Como pode surgir uma horda de feras na Cordilheira Kumin! — Os muitos anciãos arregalaram os olhos. Eles jamais esperaram ver uma cena tão impactante logo pela manhã. — Nas avaliações anteriores da seita, tal situação nunca ocorreu!

Logo, um ancião percebeu que algo estava errado.

— O surgimento de uma horda de feras não pode ser sem motivo. Algo deve ter acontecido no círculo interno! Descubram a origem para onde elas estão indo e enviem alguém imediatamente para notificar o Mestre da Seita!

O que deveria ser um dia tranquilo tornou-se um caos. Os anciãos mais experientes sabiam muito bem: o surgimento de uma horda de feras significa morte e destruição. Mesmo que as feras da Cordilheira Kumin não ultrapassem o terceiro nível, para os discípulos abaixo do Reino Yuanling, o impacto de uma horda ainda é devastador.

...

Ao mesmo tempo, no círculo interno da Cordilheira Kumin, à beira de um lago.

Estando no centro da tempestade prestes a eclodir, como Su Ling não sentiria as mudanças ao seu redor? De todas as direções, sons ensurdecedores ecoavam. O solo chegava a tremer. Su Ling mantinha uma expressão séria, fixando os olhos na Erva Coração de Serpente. O caule, símbolo de sua maturação, estava quase totalmente vermelho, faltando apenas a transformação final de sua aura. Ele já havia preparado a caixa de madeira para armazená-la. Su Ling estimou que, em no máximo o tempo de queimar um incenso, a erva estaria completamente madura. Contudo, nesse intervalo, o perigo que ele enfrentaria seria várias, talvez dezenas de vezes maior do que antes.

Antes que pudesse pensar muito, um uivo soou. Su Ling virou-se e, na floresta à frente, as silhuetas das feras eram vagamente visíveis. Logo em seguida, mais de dez lobos demoníacos de pelagem cinza-amarronzada apareceram diante dele. O líder tinha um tufo de pelos brancos na testa, olhos sombrios e observava a erva atrás de Su Ling com ganância. Su Ling estreitou os olhos. A aura desses lobos não era forte; mesmo o líder não passava do pico do segundo nível. O aparecimento deles significava que o antigo dono daquela área, a Píton de Água Negra, não exercia mais sua influência. Se fosse um combate individual, Su Ling não teria medo, mas a vantagem desses lobos estava no número; qualquer descuido poderia permitir que roubassem a erva. Pensando nisso, a intenção assassina de Su Ling começou a crescer. De forma alguma ele permitiria que qualquer besta cobiçasse a erva de quarto nível que estava prestes a amadurecer atrás dele.

Ao ver Su Ling bloqueando o caminho, o lobo líder também ficou inquieto. O instinto da fera dizia que o humano à frente era extremamente perigoso, mas, tratando-se de sua evolução, ele não conseguia suprimir seus instintos. O mais importante era que, por estarem próximos, eles eram a primeira leva de feras a chegar. Se demorassem, feras mais poderosas viriam e não restaria nada para eles. Com esse pensamento, o líder soltou um uivo. Ao receber a ordem, os outros lobos começaram a se aproximar lentamente de Su Ling. Estava claro que eles pretendiam arriscar tudo.

No momento em que Su Ling elevou sua vigilância, preparando-se para a luta, um rugido ensurdecedor ecoou. Em seguida, um Tigre de Listras Negras, robusto e de aura aterradora, emergiu da floresta. Este tigre era maior do que aquele que Su Ling vira anteriormente, com três metros de comprimento, impondo uma pressão imensa. Apenas com um olhar, Su Ling sentiu uma ameaça forte. Este Tigre de Listras Negras era, pelo menos, uma fera de nível três intermediário ou até avançado.

Assim que apareceu, o bando de lobos, antes agressivo, ficou tenso. A diferença entre o segundo e o terceiro nível era grande demais. Vendo o tigre se aproximar, um lobo de segundo nível, imprudente, tentou intimidá-lo com um rosnado. Diante da ameaça, o tigre foi extremamente dominante e, diante de todos os lobos, abateu o desafiante com uma única patada, encerrando sua vida. A cena enfureceu o líder, mas o adversário era poderoso demais; mesmo que atacassem juntos, não teriam certeza da vitória. O líder soltou um rosnado baixo e começou a recuar com o bando. Essa atitude era tanto uma rendição quanto uma ameaça: se o tigre fosse longe demais, a dignidade de rei dos lobos não permitiria o recuo, e seria uma luta até a morte. O tigre não perseguiu, apenas abaixou a cabeça e começou a devorar o cadáver do lobo azarado. Quanto ao humano perto da erva? O tigre não o via como uma ameaça imediata. Ele possuía alta inteligência e sabia que, antes que a erva amadurecesse, aquilo era apenas o começo.

Como esperado, pouco tempo depois, outras feras de terceiro nível apareceram: uma Píton de Fogo Escarlate, um Escorpião Púrpura e uma Águia de Garras de Sangue. Em menos de meio tempo de um chá, quatro feras de terceiro nível já estavam no local. Além disso, na floresta ao redor, muitas outras feras de primeiro e segundo níveis se aproximavam. Entre eles, Lin Chufeng e Zhao Yang estavam escondidos, observando a situação cuidadosamente. Mesmo o confiante Lin Chufeng não ousava ser descuidado.

Zhao Yang perguntou em voz baixíssima:
— Irmão Sênior Lin, consegue ver o que há lá?

Lin Chufeng respondeu no mesmo tom:
— Não consigo ver claramente, é muito longe. Só vejo vagamente muitas feras e uma silhueta humana...

— Uma silhueta? — Zhao Yang ficou surpreso. — Consegue identificar quem é?

Lin Chufeng balançou a cabeça, impotente:
— Há árvores demais no caminho, além de tantas feras cercando o local; como ver claramente?

Zhao Yang pensou um pouco e sugeriu:
— Irmão Sênior Lin, que tal nos aproximarmos um pouco mais? Talvez descubramos por que essas feras se reuniram.

Com Lin Chufeng, o melhor lutador por perto, Zhao Yang sentia-se mais corajoso. No entanto, a proposta foi rejeitada.
— Não, há mais de uma fera de terceiro nível ali. Entrar imprudentemente seria perigoso demais.

— Feras de terceiro nível! — Zhao Yang ficou boquiaberto. — Mas espere, Irmão Sênior, se há feras de terceiro nível, como pode haver alguém vivo lá? Não deveriam ter sido mortos?

— Isso... eu também não sei. — Lin Chufeng também estava confuso. — Com meus sentidos, é impossível ter visto errado... a menos que...

— A menos que o quê?

Antes que Zhao Yang pudesse perguntar, um rugido de tigre soou, seguido por outros. O equilíbrio delicado havia sido quebrado. As feras começaram a lutar entre si. Ou melhor, era mais uma matança unilateral. As quatro feras de terceiro nível haviam chegado a um acordo para eliminar as outras ameaças de segundo nível.

A mudança repentina surpreendeu Su Ling, mas logo ele entendeu o objetivo.
— Querem eliminar os peixes pequenos primeiro para depois disputarem entre si... Bem, quanto mais caótico, melhor para mim!

Su Ling estreitou os olhos, rindo friamente por dentro. As feras de terceiro nível acreditavam que ele não escaparia, por isso o ignoravam. Olhou novamente para a Erva Coração de Serpente: a maturação estava próxima!

Nesse exato momento de distração, a Píton de Fogo Escarlate mudou de direção e atacou Su Ling rapidamente. Para feras do tipo serpente, a atração daquela erva era fatal.

— Rugido!

Vendo isso, o Tigre de Listras Negras rugiu furioso. O adversário tentara roubar a vez! Como se fosse um sinal de guerra, a harmonia entre as quatro feras de terceiro nível acabou. Quando a Píton de Fogo estava prestes a alcançar Su Ling, a Águia de Garras de Sangue mergulhou dos céus, cravando suas garras no corpo da serpente. Ela tentou alçar voo, mas a píton era grande demais. Com o tigre se aproximando, a águia desistiu e atacou Su Ling.

Finalmente! Su Ling concentrou-se. Enfrentar uma fera voadora logo de cara não era vantajoso.

— Abalar a Terra!

Diante do ataque da águia, Su Ling mal conseguiu repelir o golpe. Mas não parou por aí; a Píton de Fogo, perdendo a razão, atacou Su Ling com a boca aberta, tentando engolir a ele e à erva. Su Ling estreitou as pupilas e gritou:

— Suma daqui!

Ele desviou ligeiramente e desferiu um soco autoritário que atingiu o crânio da píton, arremessando-a para longe. Su Ling não teve tempo de comemorar, pois o Tigre de Listras Negras, o mais forte dos quatro, atacava em seguida. O tigre saltou alto, com intenção assassina violenta, levantando sua pata dianteira musculosa com garras afiadas. Se aquele golpe atingisse, mesmo com o Corpo Sagrado do Grande Deserto, Su Ling ficaria gravemente ferido.

No momento em que seus olhares se cruzaram, Su Ling manteve o olhar afiado. A força do tigre superava suas expectativas; era um nível três avançado. A diferença de força superava um grande reino! Mas o espírito de luta de Su Ling fervilhava. Seu coração batia como um tambor, seu sangue pulsava, e seu corpo tornou-se uma arma letal. A sexta forma do Punho Quebra-Montanhas, escondida por muito tempo, finalmente surgiu.

— Abrir a Montanha!

Nesse momento, quase um terço da energia Yuan de Su Ling foi queimada. Envolta em energia, a imagem do punho, misturada a um vento violento, avançou como um dragão ou um tigre.

Boom!

O golpe atingiu o tigre em cheio. O tigre, porém, era igualmente poderoso, usando sua força demoníaca para contra-atacar. Após a colisão violenta, ondulações de energia se espalharam, movendo as vestes de Su Ling. Ele mantinha uma expressão gélida, sem alegria. Mesmo usando a sexta forma, derrotar aquele tigre não seria fácil.

O tigre também soltou um rugido baixo, com um olhar de cautela. Embora não tenha sofrido um ferimento grave, sua pata dianteira sentia o impacto, e os ossos pareciam ter sofrido fissuras. A força daquele humano superou suas expectativas. Estabilizando a pata trêmula, a dor da fissura óssea tornou o olhar do tigre extremamente feroz. Mesmo que o humano fosse problemático, diante da tentação da erva de quarto nível, ele lutaria até o fim.

Ao mesmo tempo, enquanto o tigre se preparava para outro ataque, o aroma sutil da erva tornou-se cada vez mais intenso. Em poucos segundos, o aroma sofreu uma transformação. As quatro feras de terceiro nível tremeram ao sentir o cheiro.

A Erva Coração de Serpente... estava completamente madura!