Capítulo 36 — Catalisação forçada: o Rei Lobo ascende ao terceiro nível

A presença de Su Ling deixou a alcateia instantaneamente tensa. Nos olhos do rei lobo, passou um lampejo de perplexidade e cautela. Este humano, na verdade, sobrevivera!?

Como líder de seu grupo, a inteligência do rei lobo era inegável. Em um instante, milhares de possibilidades cruzaram sua mente. Finalmente, ele chegou a uma conclusão surpreendente: este humano era, muito provavelmente, o responsável pela morte do Tigre de Listras Negras no auge do terceiro nível!

Embora essa suposição pudesse parecer exagerada à primeira vista, a probabilidade real era altíssima. Afinal, o cadáver de uma Serpente de Fogo Escarlate de terceiro nível já provocara uma disputa mortal entre tantas bestas ferozes. Se fosse um elixir de quarto nível, o efeito seria ainda mais caótico. Sem ter eliminado aquele Tigre de Listras Negras, o humano à sua frente jamais deveria estar ali. Afinal, no mundo selvagem onde o forte devora o fraco, o vencedor leva tudo.

Ao ver Su Ling se aproximar, o rei lobo encolheu o corpo e soltou um rosnado baixo. "Grrr...!" Já que o humano era, possivelmente, um indivíduo implacável capaz de abater uma fera de terceiro nível, o rei lobo não ousou subestimá-lo, por mais inofensivo que ele parecesse. Inconscientemente, começou a recuar.

Ao ver isso, Su Ling ergueu as sobrancelhas. Esse rei lobo tinha uma inteligência considerável; não avançou de forma imprudente. Saberia ele que era um oponente imbatível? Su Ling soltou um riso leve. Ele pensara que resolveria o problema com esses "ladrões" facilmente, mas, pelo visto, daria um pouco de trabalho.

Sua intenção assassina emergiu. O sorriso de Su Ling desapareceu e seu olhar tornou-se gélido. No momento seguinte, ele disparou como um raio. O ataque repentino pegou a alcateia de surpresa. O que os deixou ainda mais aterrorizados foi a velocidade avassaladora do oponente, que alcançou o grupo num piscar de olhos.

Um lobo de segundo nível nem teve tempo de reagir antes que a sombra de um punho preenchesse sua visão. O golpe desceu e, sem qualquer lamento, o lobo tombou sem vida. Após romper para o quarto nível do Reino do Mestre da Essência, a força da energia de Su Ling subiu a um novo patamar. Mesmo sem usar técnicas de punho de nível terreno, abater essas bestas de segundo nível era tarefa simples.

— O primeiro. — O tom de Su Ling era calmo e indiferente.

Contando com o rei lobo, havia sete feras no local: uma no auge do segundo nível, duas no nível intermediário do segundo nível e quatro no auge do primeiro nível. Como as de primeiro nível tinham pouco valor, Su Ling focou apenas nas três de segundo nível. Ao verem seu companheiro morrer instantaneamente, os outros lobos ficaram com os pelos eriçados. Além da raiva, o que dominava era o medo. Este humano era invencível!

Agora, o rei lobo sentia arrependimento. Se soubesse que o homem viria atrás deles, nunca teria tentado roubar seus despojos. Mas, infelizmente, não há remédio para o arrependimento. Por trás daquela suposta oportunidade de ascensão, escondia-se um abismo sem fim. Diante do poderoso Su Ling, o rei lobo só teve uma opção: fugir. Ele uivou e, liderando os lobos restantes, correu desesperadamente para o interior da floresta densa.

No entanto, Su Ling não pretendia dar qualquer chance.

— Estragaram meus despojos, terão que pagar os juros, não acham? — Su Ling murmurou para si mesmo e, com velocidade impressionante, alcançou o lobo que ficara para trás. Com um soco, a criatura foi arremessada como uma pipa de linha cortada.

— O segundo. — Su Ling contava enquanto continuava a perseguição. Ele parecia relaxado, quase como se estivesse apenas passeando. Após o avanço para o quarto nível, sua velocidade alcançara outro nível. Embora ainda não superasse o Tigre de Listras Negras no auge do terceiro nível, enfrentar feras comuns de terceiro nível não lhe causava pressão alguma. Muito menos essas, que nem sequer alcançavam tal nível.

— O terceiro. O quarto. — Com golpes sucessivos, mais dois lobos morreram. Eles não conseguiram fugir muito antes de serem eliminados.

— O quinto. O sexto. — Su Ling atacou novamente. Agora, dos sete lobos originais, restava apenas o rei lobo, no auge do segundo nível.

A extinção de todo o bando ocorrera em pouco mais de dez segundos. Encurralado, o rei lobo sentia fúria e desespero. Se tivesse tido mais tempo, teria a chance de chegar ao terceiro nível. Naquela altura, talvez não perdesse para o oponente!

— Parece que você não está convencido, não é? — Su Ling notou a relutância do rei lobo. Aquela expressão feroz lembrava um fora da lei chegando ao seu fim.

"Grrr!" O rei lobo soltou um rugido agressivo. Mesmo sabendo que não era páreo, sua dignidade como rei não permitia que fosse pisoteado.

— ... Muito bem. — Percebendo a intenção do lobo de lutar até a morte, Su Ling riu. Ele retirou do seu anel espacial os restos da carne de Escorpião Púrpura que não tinha terminado de comer. — Vou te dar uma chance. Coma isso. Quando você ascender ao terceiro nível, lutaremos de novo.

Embora não tivesse habilidades de domar feras, Su Ling acreditava que, pela inteligência daquela criatura, ela entenderia perfeitamente o que ele queria dizer. O rei lobo olhava para a carne com desconfiança. Ele não acreditava que o humano fosse bondoso o suficiente para ajudá-lo a evoluir. Se tivesse essa intenção, deveria usar uma semente espiritual de terceiro nível, e não essas sobras que pareciam ter sido roídas por cães.

"Grrr...!" O rei lobo rosnou, desviando o olhar da carne para encarar Su Ling fixamente. Ao ver sua boa vontade ignorada, o sorriso de Su Ling desvaneceu.

— Se não aceita o brinde, terá que aceitar o castigo... — O olhar de Su Ling tornou-se glacial. Se o lobo não queria cooperar, ele faria cooperar à força!

No instante seguinte, Su Ling avançou e desferiu um tapa direto no rei lobo. *Pá!* O som ecoou nitidamente na floresta silenciosa. O golpe, sem uso de energia, apenas força física pura, deixou o rei lobo atordoado. A fera superestimara sua própria resistência. Mesmo o Escorpião Púrpura de terceiro nível, com sua defesa impressionante, mal conseguia suportar um golpe de força total de Su Ling. Como uma fera de segundo nível poderia resistir? E isso considerando que Su Ling estava se contendo. Se tivesse usado qualquer técnica de punho, o rei lobo teria desmaiado na hora.

Agora, Su Ling segurava o rei lobo pelo pescoço, como se pegasse uma galinha. Após o atordoamento, o lobo recuperou os sentidos e tentou morder, mas *Pá!* outro tapa ecoou. O rei lobo via estrelas. Após repetir isso algumas vezes, mesmo que estivesse furioso, o lobo percebeu a inutilidade da resistência. Diante de uma diferença de força tão absoluta, aquilo era uma piada.

Logo, Su Ling levou o rei lobo até o local onde estavam os cadáveres. Jogando-o no chão, apontou para a carcaça da Serpente de Fogo Escarlate e disse, sem expressão: — Coma.

Como o corpo da serpente já estava retalhado, Su Ling não pretendia consumi-lo. Ele não tinha interesse em comer restos de feras. Diante da ordem, o rei lobo resistiu. Afinal, era um rei, com orgulho selvagem. Vendo a recusa, Su Ling estreitou os olhos.

— Quer que eu mesmo te alimente? — A voz fria fez o rei lobo estremecer. Antes que pudesse reagir, uma mão poderosa agarrou seu pescoço. Com um pouco de pressão, a boca do lobo se abriu. Su Ling arrancou um pedaço de carne da serpente e, sem se importar se a fera engasgaria, enfiou-a em sua boca. A cena era sangrenta e brutal.

— Que lobo crescido, não sabe nem se alimentar sozinho... — Su Ling afastou o lobo com desprezo e, logo depois, extraiu a semente espiritual da serpente do local onde tinha rasgado a carne. O motivo de sua brutalidade era intimidar a fera e, ao mesmo tempo, verificar se a semente ainda estava lá. Felizmente, embora a carne estivesse estragada, a valiosa semente de terceiro nível permanecia intacta.

— Tive sorte. — Um sorriso surgiu no rosto de Su Ling. Com a semente salva, a perda fora minimizada.

Ao lado, embora humilhado, o rei lobo forçou-se a engolir a carne. Ele não podia ser a primeira fera da cordilheira Ku-Min a morrer engasgada por comer. O desconforto era imenso, e o lobo balançava a cabeça. Su Ling observou a cena e assentiu internamente.

— Deve ser o suficiente.

Qualquer fera selvagem, após superar a fase de querer morrer, pode ser domesticada aos poucos. Su Ling não precisava que o lobo fosse totalmente submisso, bastava que cooperasse com seu plano.

— Coma o resto. — Su Ling ordenou novamente, com um toque de impaciência. Ele fora inspirado por Mu Wanwan e queria ver se, sendo da mesma espécie de elite do segundo nível, o lobo poderia evoluir como o cachorro amarelo. Na verdade, se desse certo ou não, no máximo ele ganharia uma fera de terceiro nível, o que era irrelevante para Su Ling no momento.

Talvez o medo ou o desejo de vingança tenham surtido efeito; o rei lobo lançou um olhar cheio de ódio para Su Ling e começou a devorar a carne da serpente vorazmente. Su Ling sabia do ódio da fera, mas, em seu auge, uma fera de segundo nível não era nada para ele. Ele apenas observava, com calma, a aura do lobo subir, sem intenção de interromper. Se não queria desperdiçar a semente de terceiro nível, ele precisava usar aquele ódio. Seja em humanos ou feras, o ódio também é uma forma de potencial.

O tempo passou. Sob as mordidas do lobo, o longo corpo da Serpente de Fogo Escarlate encolhia, expondo os ossos brancos. Com a barriga cada vez mais estufada, a aura do lobo subia. Os olhos de Su Ling brilharam. Havia chance! Assim que o lobo chegasse ao terceiro nível, seu valor dobraria!

Enquanto pensava, a aura do rei lobo atingiu o ápice. Ele já estava estagnado no auge do segundo nível há algum tempo; agora, com o estímulo da carne de serpente, o gargalo começou a ceder. Dezenas de segundos depois, uma poderosa onda de energia surgiu.

— Uivuuu! — O rei lobo ergueu a cabeça e soltou um grito de alívio. Ele tinha conseguido! Como fera de terceiro nível, seu corpo cresceu e ele parecia ainda mais selvagem.

— Nada mal, um terceiro nível autêntico. — Su Ling observou o lobo com satisfação. O auge do segundo nível e o terceiro nível pareciam próximos, mas o valor era muito diferente.

"Grrr...!" Encarando o olhar de Su Ling, o rei lobo exibiu ferocidade. Agora, ele era várias vezes mais forte do que antes! Era hora de vingar seus companheiros! Vendo o lobo se agachar para atacar, Su Ling achou graça.

— Tão ansioso para me atacar? — Su Ling podia adivinhar que o lobo só ousava resistir porque percebera que seu nível de cultivo não era tão alto. Mesmo que sua força física fosse avassaladora, a flutuação da energia não podia ser mascarada.

Vendo Su Ling aparentemente sem defesas, o rei lobo canalizou sua energia e saltou! "Grrr!" Naquela distância, se ele cravasse os dentes na garganta do humano, venceria! Na visão do lobo, tudo parecia ao alcance. Mas no instante seguinte...

— Quebra de Exércitos!

De repente, tudo girou. Uma força extremamente autoritária atingiu o corpo do lobo, arremessando-o violentamente contra o solo. Aquele passo de distância tornou-se um abismo intransponível. O rei lobo nunca mais teria chance de se aproximar. Mais um soco desceu. Su Ling foi direto e resolveu o problema. O objetivo fora alcançado; não havia necessidade de manter aquela vida.

Extraindo a semente espiritual do lobo, Su Ling a examinou com cuidado. — Embora tenha sido uma evolução forçada, não difere de uma fera que ascende naturalmente. É uma semente de terceiro nível. — Confirmada a qualidade, Su Ling assentiu e guardou o item em seu anel espacial.

Agora, era hora de colher os despojos. Olhando para os cadáveres ao redor, Su Ling sentiu um leve suspiro. Em sua vida passada, sem o despertar do Santo Corpo, ele tinha que ser cauteloso até com feras de primeiro nível. Nesta vida, ele era tão poderoso que até feras no auge do terceiro nível não eram páreo para ele!

Enquanto refletia, Su Ling lembrou-se de algo: "Falando nisso... o exame da seita é um benefício dado aos discípulos. Se tiver habilidade, pode-se até esvaziar a cordilheira Ku-Min inteira."

"Agora que a única ameaça real, o Tigre de Listras Negras, foi abatido... posso caminhar por toda a cordilheira sem medo!"

Pensando nisso, Su Ling estreitou os olhos. Seus recursos eram escassos; já que havia uma oportunidade de ouro, ele deveria aproveitá-la ao máximo.

— É uma pena... depois da onda de feras, as de terceiro nível devem ser contadas nos dedos. — Su Ling suspirou. Entre as que restavam, feras voadoras, como a Águia de Garras de Sangue, seriam difíceis de abater até para ele. Portanto, para maximizar os recursos no tempo restante do exame, ele precisaria de outra estratégia.

Por um momento, Su Ling mergulhou em pensamentos, até que seu olhar caiu sobre o cadáver do rei lobo. Uma centelha brilhou em sua mente.

— Não. Talvez... eu possa tentar catalisar um lote de feras de terceiro nível eu mesmo!