Capítulo 16: Cada um com suas próprias intenções ocultas

A ambição de Luís Chicheng sempre foi grande; ele desejava não apenas tornar-se discípulo legítimo da Seita Abraça a Lua. Na verdade, seu objetivo era usar a alavanca que era Lírio Qingyue para alcançar o Reino do Rei Primordial, ou até mesmo ultrapassar para o Reino do Respeitado Primordial! Essa era a razão pela qual Luís insistia em enfrentar Su Ling. Somente com a queda de Su Ling ele teria a chance de se apoiar em Qingyue. Mas agora, se ele caísse ali, tudo estaria perdido!

— O que fazer? Devo disparar o sinal de socorro? — esse pensamento passou rapidamente pela mente de Luís, mas ele logo o rejeitou.

— Não posso, se fracassar na avaliação da seita, corro o risco de ser expulso. Ninguém poderá me proteger então!

Na maioria das vezes, a avaliação elimina apenas os discípulos comuns; mesmo que um discípulo legítimo falhe, geralmente há um mestre que pode interceder por ele. No máximo, levará uma bronca. Afinal, um discípulo legítimo representa um investimento considerável de recursos e herança; abandoná-lo após uma única falha seria um desperdício. Essa era a razão pela qual Luís tanto queria se tornar um discípulo legítimo.

Claro que Su Ling era exceção: ele forçou o próprio líder da seita a intervir pessoalmente, algo único. Pensando no fracasso iminente, impulsionado pelo desejo, Luís explodiu com um potencial nunca antes visto. Ele mobilizou toda a sua energia primordial e disparou como uma flecha em direção à brecha à sua direita. Ele precisava romper o cerco!

Esse movimento de Luís imediatamente alertou duas bestas demoníacas de segundo nível. Que brincadeira era essa? Carne tão perto, como poderiam deixar escapar diante dos seus olhos? Quase simultaneamente, as duas bestas investiram contra ele, uma à esquerda, outra à direita, impondo uma pressão sufocante.

Entre elas, o Tigre de Olhos Pendentes, com o instinto de caçador totalmente ativado, apesar do grande porte, era extremamente ágil, movendo-se com destreza pela floresta densa, quase agarrando Luís várias vezes. Em comparação, o Javali Presa afiada era mais bruto e direto. Seu corpo parecia uma pequena montanha, e ao correr, tremia o chão. Muitas árvores grossas foram quebradas em seu caminho, ao som de estalos.

Essa perseguição implacável aproximou rapidamente a distância, colocando Luís em extremo perigo.

Enquanto isso, Su Ling avançava pela floresta sob o sol escaldante do meio-dia. Talvez pelo calor, as bestas estivessem escondidas, ou por outro motivo, fazia algum tempo que ele não encontrava nenhuma criatura selvagem.

Quando Su Ling estava prestes a desistir e partir, algo chamou sua atenção: no caminho havia vários esqueletos de bestas, alguns já desintegrados pelo tempo, outros ainda com carne e tendões, rodeados de moscas, indicando morte recente. Seu cenho se franziu.

Quanto mais ele avançava, mais claras se tornavam as memórias em sua mente. Pensando bem, a disputa entre aquelas duas bestas provavelmente ocorreu porque uma invadiu o território da outra. E, sob a perspectiva atual, ambas eram formidáveis.

— Não é à toa que, apesar do barulho, nenhuma outra fera ousou investigar; provavelmente ficaram amedrontadas pelo poder residual.

Enquanto Su Ling meditava, um rugido carregado de raiva soou à distância, assustando os pássaros. Era um rugido de tigre! Su Ling se moveu rapidamente, lembrando que uma daquelas feras era o Tigre de Olhos Pendentes.

Sinuoso entre as sombras das árvores, ele logo se aproximou da origem do som, onde também era possível ouvir vozes humanas, misturadas aos rugidos.

— Droga! Saiam daqui! — uma voz raivosa cortou o ar.

Su Ling saltou sobre um tronco e à sua vista estava uma cena de luta: um homem contra duas feras. O tigre que rugira estava ali, assim como o javali que derrubava árvores com seu peso. O homem lutava contra eles, e ao focar melhor, Su Ling reconheceu-o imediatamente.

— É ele! — seus olhos brilharam com frieza.

Depois de tanta busca infrutífera, a oportunidade caiu no seu colo. O homem era justamente quem Su Ling queria vingar: Luís Chicheng.

— Parece que o céu quer sua morte hoje — Su Ling riu friamente em seu coração, apertando o punho.

Ele havia planejado limpar a área das feras e seguir em direção à parte interna da seita, pois, dadas as circunstâncias, conquistar a primeira colocação na avaliação era o mais importante. Só assim poderia continuar na Seita Abraça a Lua e ter chances futuras de vingança.

Mas agora, inesperadamente, encontrou Luís em perigo.

No momento, Luís só pensava em escapar. Na verdade, a luta parecia mais uma surra unilateral. Atrás dele o estrondo das investidas do javali, que ele quase evitava por pouco, e na sequência, o Tigre de Olhos Pendentes abria a boca para mordê-lo no pescoço.

Luís desviou e brandiu sua espada, que mal conseguiu ferir o tigre, apenas o forçando a recuar. Apesar de escapar por pouco, sua fuga foi interrompida e o cerco se fechou novamente.

O tigre estava completamente enfurecido, com as pupilas contraídas e o olhar fixo, soltando rosnados ferozes. O javali, bufando, preparava-se para outra investida, balançando a cabeça. Luís sentiu o desespero crescendo.

Ele havia dado tudo de si para fugir, mas as feras não o largavam. Mesmo se escapasse momentaneamente, logo seria alcançado. Além disso, seus ataques eram brutais; mesmo bloqueando com a espada, não conseguiam neutralizar os golpes, apenas despertavam ainda mais a fúria das feras. Após várias investidas, Luís já estava bastante ferido.

Se continuasse assim, morreria ali.

Limpando o sangue da boca, seus olhos estavam vermelhos de raiva e frustração. Será que seu caminho terminaria ali?

Sentindo a ameaça constante à vida, ele finalmente tirou de seu bolso o sinalizador de socorro. Apesar da relutância, sabia que não podia continuar; senão, morreria.

Su Ling viu isso e percebeu o perigo.

— Não, ele quer chamar os anciões patrulheiros!

Era uma chance rara de vingança; como poderia perder?

Com o pensamento rápido, Su Ling avançou.

— Irmão Luís, não tenha medo, vou ajudá-lo! — a voz repentina fez Luís hesitar; seus olhos brilharam levemente.

Será que era um aliado da mesma seita?

Não... era Su Ling!

— O que esse cara quer fazer!? — ao reconhecer o rosto, o medo sumiu. A raiva explodiu imediatamente.

— Como ousa aparecer! Se não fosse para te perseguir, eu não teria caído nessa armadilha! — gritou interiormente, sem sentir remorso por ter seguido Su Ling.

Quando Su Ling se aproximava, Luís apertou a espada em suas mãos. Após a fúria, um pensamento perigoso surgiu.

— Não importa o que ele quer, talvez eu possa aproveitar esta chance para matá-lo!

Esse pensamento tornou-se incontrolável.

— Melhor que essas duas bestas e Su Ling morram juntos! Assim posso usar a vingança como pretexto para me tornar discípulo de Lírio Qingyue!

Com o ódio crescendo, tudo aconteceu num instante. A chegada de Su Ling alarmou as feras; o tigre, sendo o mais próximo, rosnou ameaçadoramente, tornando a situação delicada.

As feras não eram aliadas; não podiam simplesmente virar as costas uma para a outra. Agora, com um novo alvo, era crucial decidir como agir.

O tigre recuou alguns passos, e Su Ling murmurou:

— Esse tigre é astuto, não será fácil usar um para matar o outro.

Sem outra alternativa, Su Ling teve que agir. Aproximando-se cautelosamente de Luís, disse:

— Luís, essas feras são ferozes, mas não estão do mesmo lado. Se unirmos forças, podemos derrotá-las uma a uma.

Luís desconfiava das intenções de Su Ling; quando se encontraram no Pico do Pequeno Bambu, sua relação não era amistosa. Apesar de haver um cristal projetor na área, Luís não temia um ataque surpresa, mas não acreditava que Su Ling fosse ajudar por bondade.

Porém, a proposta de Su Ling, que queria 70% dos materiais das feras como pagamento e que seguiriam caminhos separados depois, dissipou parte das desconfianças de Luís.

Com o barulho causado, os anciões certamente estavam atentos. Com o cristal projetor, se Su Ling ousasse trai-lo, seria flagrado.

Além disso, Luís não queria desistir da avaliação ali. Seu desejo de ser discípulo legítimo era enorme.

Pensando nisso, ele concordou:

— Se for verdade, vamos unir forças, um para cada fera!

Quanto à divisão dos despojos, isso poderia ser discutido depois.

— Ótimo! — respondeu Su Ling, como um sinal para o início da batalha.

Ambos tinham segundas intenções. Embora fosse difícil enfrentar uma fera sozinho, Luís acreditava que Su Ling era mais fraco. Se resistissem um pouco, aquele poderia morrer ali mesmo. Depois, poderiam chamar socorro. E se tivessem sorte e matassem as feras, o lucro seria garantido.

Su Ling enfrentava o Tigre de Olhos Pendentes, que o atacava ferozmente, considerando-o mais fraco que Luís. Su Ling esboçou um sorriso discreto. A Técnica de Ocultação da Energia estava funcionando; tanto Luís quanto o tigre subestimavam sua força, o que era exatamente o que ele queria. Assim, podia agir com cautela, garantindo não se ferir gravemente, embora aparentasse empenho total.

— Hiss... a força desse tigre é aterradora! Luís, apresse-se e mate o javali para me ajudar!

Luís ouviu isso e viu o medo no rosto de Su Ling. Ele riu internamente:

— Esse inútil vai morrer na mão das feras sem minha ajuda!

Ele tocou o inchaço no rosto, a dor ainda presente, fruto das humilhações causadas por Lírio Qingyue e Su Ling. Mesmo que não pudesse se tornar discípulo de Qingyue, pelo menos faria com que ela sentisse a perda do discípulo amado.

— Aguente um pouco, vou derrotar essa fera logo! — disse Luís, embora soubesse que era apenas uma mentira para si mesmo.

Quanto mais ele prolongava, mais perto estava o desastre para Su Ling. O ódio em seu coração se intensificou, tornando seus ataques mais agressivos. Num golpe, feriu o olho direito do javali.

— Aaargh! — o javali gritou de raiva, com o rosto escuro contorcido, uma ferida sangrando no olho.

O semblante de Luís mudou; ele havia atingido um ponto vital. Embora isso lhe desse chance de matar o javali, também o enfureceu completamente. O animal começou a agitar a cabeça violentamente, soltando baforadas de vapor quente; seu pelo adquiriu um tom avermelhado — estava em estado de fúria máxima.

Na investida seguinte, o javali acelerou ainda mais, fazendo o chão tremer. Luís só podia esquivar-se com esforço, mas era quase impossível evitar a investida daquele gigante que parecia uma pedra rolando em alta velocidade.

Ele viu o javali derrubar uma árvore com força total, sem diminuir o ímpeto, fazendo uma curva para atacá-lo novamente. Enquanto o javali parecia incansável, Luís estava encurralado.

— Não posso continuar assim. Se Su Ling não morrer, eu serei o próximo! — mordeu o lábio e desferiu um golpe, imbuído de energia primordial, com a lâmina brilhando friamente.

Se atingisse, talvez pudesse decapitar o javali. Mas no instante do impacto, o javali sacudiu a cabeça, bloqueando com as presas afiadas. A força do impacto reverberou pelo cabo da espada, e em um instante, Luís teve a mão esmagada, a espada escapou de seus dedos.

— Maldito! — seus olhos se arregalaram. Ainda sem tempo de reagir, o javali virou-se e investiu com toda a força.

A colisão foi violenta; Luís voou para trás, batendo com força contra uma árvore. Sentiu os órgãos internos sendo brutalmente atingidos, uma sensação como se milhares de socos o tivessem atingido. Cuspiu sangue, a cabeça latejava com um zumbido ensurdecedor.

Apenas um golpe... e o javali já o deixara gravemente ferido, à beira da morte.