Capítulo 23: O amadurecimento da Erva Coração de Serpente

O ataque repentino pegou Han Li completamente desprevenido. Ele cruzou os braços, tentando se defender por reflexo. No instante seguinte, porém, o punho de Su Ling atingiu-o com a força de um touro enfurecido. Acompanhado pelo som seco de ossos fraturando, uma dor excruciante tomou conta de Han Li, e seu rosto se transformou, contorcendo-se em agonia. Mas aquilo não era tudo. Contra alguém que pretendia matar, Su Ling não poupou esforços, visando os pontos vitais do oponente. Em questão de segundos, não só os braços de Han Li foram quebrados, como seu peito também cedeu sob o impacto. Com costelas fraturadas e hemorragia interna, Han Li viu-se em uma situação desesperadora.

Diante daquela crise iminente, Han Li foi forçado a ceder contra a própria vontade.

— Espere! Podemos conversar!

— Conversar? — Su Ling soltou um riso de escárnio, como se tivesse ouvido a maior piada do mundo, seus olhos brilhando com uma frieza cortante. — Você acha que merece isso?!

Diante da zombaria, um lampejo de ódio passou pelos olhos de Han Li, mas a situação era desfavorável e ele não tinha escolha a não ser recuar. Suprimindo a dor das lesões internas, ele falou rapidamente:

— Nenhum discípulo consegue resistir à tentação de uma erva espiritual de quarto nível. Mesmo que você me derrote agora, outros virão atrás de você. É melhor nos unirmos; eu garanto que você consiga a erva, e depois dividimos tudo meio a meio...

— Suma daqui! — Su Ling interrompeu friamente antes que ele terminasse. — Eu já lhe dei oportunidades suficientes, e você, à beira da morte, ainda tem a audácia de tentar me manipular?

Mesmo naquela situação, o oponente não apenas carecia de autoconsciência, como também tentava ameaçar Su Ling nas entrelinhas. A intenção de Han Li era clara: sem a ajuda dele, outros certamente viriam incomodar Su Ling. Bem, lamento informar, mas, contra ameaças potenciais, Su Ling sempre preferia eliminá-las pela raiz.

Ao ver o punho de Su Ling avançar novamente, Han Li ficou aterrorizado e furioso. Por coincidência, naquele exato momento, um sinalizador de socorro explodiu ao longe — o mesmo que Zhao Yang havia disparado. Han Li gritou desesperado:

— Alguém disparou um sinalizador! Os anciãos patrulheiros chegarão em breve! Se você me tocar agora, os anciãos não deixarão que saia impune!

— Barulhento! — Su Ling não se abalou, seus olhos permanecendo gélidos.

Aquela atitude impiedosa, que ignorava todas as consequências, finalmente quebrou a resistência de Han Li. Ele percebeu que o outro queria, de fato, matá-lo.

— Não... não me mate! Eu posso te compensar!

O tom de Han Li suavizou-se, mas era tarde demais. A intenção assassina de Su Ling estava selada; nem mesmo o governante dos céus poderia salvar Han Li naquele momento. Sob o olhar aterrorizado do oponente, Su Ling desferiu um golpe decisivo. A força avassaladora lançou o corpo de Han Li para longe, e quando ele caiu ao solo, já não havia sinal de vida.

Se outros discípulos presenciassem aquela execução, ficariam chocados. Han Li era um dos favoritos ao título, e ninguém jamais imaginou que ele pudesse perecer durante o exame da seita. Su Ling aproximou-se sem expressão e recolheu o anel espacial de Han Li. Uma vez que o passo fatal fora dado, não havia motivo para hesitar quanto ao espólio. Tudo o que pertencia ao oponente agora era dele.

E quanto aos anciãos patrulheiros? Su Ling olhou para a direção do sinalizador; ainda estava longe. Sem hesitar, ele abriu o anel de Han Li. Após verificar o conteúdo e descartar o que não servia, ele contabilizou o espólio: um frasco de pílulas curativas, quatro pílulas de recuperação de terceiro nível, um manual de técnica de nível Xuan médio chamado "Punho do Tirano", sete núcleos de bestas demoníacas de segundo nível, quinze de primeiro nível, diversos materiais, uma lâmina de esfolamento, joias e duzentos cristais de energia de nível baixo.

— De fato, desde tempos imemoriais, não há forma mais rápida de enriquecer do que matar e pilhar — Su Ling suspirou interiormente. Embora não fosse um assassino por natureza, era forçado a admitir que, por vezes, recursos obtidos após meio dia de exploração perigosa não valiam tanto quanto pilhar alguns indivíduos.

Claro, isso também se devia ao status elevado de Han Li.

— Com tantos núcleos, não é de se admirar que ele fosse tão arrogante... — Su Ling guardou os itens em seu próprio anel. Ele poderia utilizar a maioria deles.

— Punho do Tirano... Hmph, para mim, não passa de um punho de tartaruga. — Após folhear algumas páginas, Su Ling perdeu o interesse. Sua mente já continha muitas técnicas de nível Xuan, tornando as comuns pouco úteis.

Ele pegou algumas pílulas.

— Com estas quatro pílulas de recuperação, posso tentar romper o gargalo novamente.

Sem cerimônia, ele decidiu usar os recursos de Han Li para compensar a interrupção anterior. Sentou-se de pernas cruzadas e ingeriu a primeira pílula. O remédio dissolveu-se, liberando sua essência. Logo, Su Ling sentiu uma nova onda de energia vital em seu corpo. Ele começou a circular a energia de acordo com a "Técnica de Absorção", refinando-a e tornando-a mais pura.

O tempo passou e a aura de Su Ling começou a subir continuamente. Ele tocou novamente o gargalo do terceiro nível do Reino do Mestre de Energia. Com a energia abundante da pílula, ele rompeu a barreira sem qualquer esforço. Sua cultivação atingiu o terceiro nível.

Não parou por aí. Após estabilizar a energia, ele consumiu a segunda pílula. Sua base era sólida, e como agora praticava uma técnica de nível Terrestre superior, a velocidade de refino aumentou drasticamente. Após uma hora, ele consumiu as duas pílulas restantes. Su Ling estava sendo econômico; nesta vida, ele não podia se dar ao luxo de desperdiçar, mesmo que fossem itens que, na vida anterior, ele desprezaria.

Ao abrir os olhos novamente, sua cultivação estava no auge do terceiro nível. Ao cerrar os punhos, ele se sentiu satisfeito. Além do aumento na cultivação, a força do seu "Corpo Sagrado" também evoluiu.

— Se continuar nesse ritmo, talvez consiga tocar o limiar do segundo estágio antes de entrar no Reino do Espírito de Energia — pensou.

Pele de gelo, ossos de jade, sangue de prata, olhos de ouro... cada estágio representava um salto qualitativo. Especialmente no início, um Corpo Sagrado pequeno e refinado permitiria que Su Ling esmagasse oponentes do mesmo nível.

Após terminar o cultivo, Su Ling levantou-se. Ele verificou o estado da Erva Coração de Serpente e depois olhou para a direção do sinalizador.

— Afinal... esses anciãos vão aparecer ou não? — ele se perguntou, intrigado. Passara tempo demais; com a velocidade deles, deveriam ter chegado. — Será que ninguém notou?

A possibilidade existia. Os cristais de projeção não cobriam tudo. Se ninguém aparecera, o espaço de manobra era grande. Ele decidiu esconder o corpo de Han Li dentro do anel espacial e descartá-lo, para evitar suspeitas.

O dia passou em paz. À noite, Su Ling acendeu uma fogueira. Como o exame da Seita Lan Yue não proibia estritamente o combate entre discípulos, desde que não houvesse mortes, os anciãos raramente intervinham. Se não haviam aparecido, significava que o confronto não fora observado.

— Han Li, esse era o seu destino — Su Ling pensou com indiferença.

No dia seguinte, ao amanhecer, a Erva Coração de Serpente estava quase totalmente vermelha, sinal de que estava prestes a amadurecer. A fragrância exalada pela erva era inebriante. Contudo, o cheiro atraiu a atenção de bestas demoníacas nas redondezas. Rugidos começaram a ecoar pela floresta.

Su Ling percebeu que a situação estava mudando. A atração da erva de quarto nível era fatal para as feras, pois representava a possibilidade de evolução. O que antes era uma área segura, agora começava a ser invadida por bestas em frenesi.

Enquanto isso, no Pico Tian Lan, após uma noite de silêncio, a projeção da área interna da Cordilheira Ku Min finalmente voltou a exibir imagens.