Capítulo 21: Cobiça

Do outro lado, o campo de treinamento do Pico Tianlan estava um caos.

— Onde está a projeção da zona interna? Por que desapareceu?
— Enviem um ancião de patrulha imediatamente! Mu Wanwan pode estar em perigo, enfrentando uma fera demoníaca de terceiro nível!
— Eu avisei! Aquelas bestas são astutas demais. Eu disse que as pedras de projeção na zona interna da Cordilheira Kuminshan deveriam ser escondidas com mais cuidado, mas vocês não me deram ouvidos!

Vários anciões discutiam acaloradamente. Acontece que, pouco depois de Mu Wanwan entrar na zona interna, os anciões concentraram sua atenção na projeção daquela área. No entanto, devido à inteligência notável das feras de terceiro nível, uma delas, capaz de voar, percebeu o olhar vigilante e destruiu o cristal de projeção com astúcia. Sem o cristal, a imagem foi perdida, e ninguém sabia o que estava acontecendo lá dentro.

— Chega! Acalmem-se todos! — Zhang Chuxi franziu a testa, interrompendo o grupo. — É apenas um cristal de projeção, não é o fim do mundo. Além disso, mesmo que Mu Wanwan encontre uma fera de terceiro nível, ela possui um sinalizador de emergência.

Antes do início da avaliação, Zhang Chuxi já havia deixado claras as precauções; a seus olhos, todos os discípulos deviam ser tratados com igualdade. Mu Shuiyun, mãe de Mu Wanwan, embora preocupada, manteve a compostura. Após refletir, ela disse calmamente:

— Mestre da Seita, o primeiro dia já passou da metade e mais discípulos entrarão na zona interna. Com os cristais destruídos, a observação está comprometida. Precisamos consertá-los o quanto antes.

Zhang Chuxi olhou para Mu Shuiyun, ciente das segundas intenções por trás de suas palavras. No entanto, como líder do Pico Baicao e a única alquimista de quarto grau da Seita Lanyue, ela merecia certo respeito. Fingindo ponderar, Zhang Chuxi respondeu:

— Como se trata da segurança dos discípulos, Anciã Mu, estaria disposta a ajudar?
— Mestre, sua sabedoria é vasta. É exatamente o que eu pretendia.
— Sendo assim, você irá…

Antes que Zhang Chuxi pudesse terminar, uma voz o interrompeu:
— Mestre, permita que eu vá com ela.

Liu Qingyue deu um passo à frente. Enquanto todos se preocupavam com Mu Wanwan, ela notara que Su Ling, após abater duas feras de segundo nível, seguira diretamente para a zona interna, e sua imagem já não aparecia nas projeções. Ela suspeitava que Su Ling também estivesse lá dentro.

Zhang Chuxi recusou o pedido sem hesitar.
— A Anciã Liu acabou de retornar da missão no Vale da Névoa e seus ferimentos mal cicatrizaram. Descanse. Deixe isso com a Anciã Mu e os membros do Salão de Execução.

Sem dar chance para réplicas, Zhang Chuxi ordenou que Mu Shuiyun e os outros partissem imediatamente. Vendo os feixes de luz se afastarem, Liu Qingyue franziu a testa.

— O que o senhor pretende com isso?
— Nesta avaliação, não permitirei que ninguém ajude Su Ling. Quero que ele conquiste o primeiro lugar por mérito próprio — respondeu Zhang Chuxi com frieza.

Os olhos de Liu Qingyue tornaram-se gélidos.
— O senhor acha que eu ajudaria Su Ling a trapacear?

O ambiente pesou. Os outros anciões calaram-se. Zhang Chuxi balançou a cabeça, mantendo a expressão serena.
— Não, você não é esse tipo de pessoa.
— Então por que me impedir?
— É justamente por confiar em sua integridade que exijo que Su Ling vença de forma justa. Se ele cumprir sua promessa, todas as dúvidas se dissiparão. Mas se houver suspeitas no processo, ninguém o respeitará. Apenas a justiça absoluta fará com que todos se calem, independentemente do resultado.

Como Mestre da Seita, Zhang Chuxi tinha suas razões. O ressentimento de dois anos não se dissipa facilmente. Quase todos na seita tinham críticas a Su Ling; quanto mais brilhante Liu Qingyue fora no passado, mais profundo era o desprezo que sentiam por ele agora. Para dar a volta por cima, Su Ling precisava de um poder esmagador que forçasse todos a silenciarem. Mesmo que ele corresse perigo de vida, não poderia haver auxílio externo.

Muitos anciões ficaram surpresos com o interesse de Zhang Chuxi por Su Ling. Mas ele estava certo: se Liu Qingyue fosse, mesmo acompanhada, pairariam suspeitas de favorecimento.

Liu Qingyue permaneceu em silêncio. Ela sabia que Zhang Chuxi estava correto, mas, mais do que qualquer conquista, ela só queria que Su Ling sobrevivesse.

***

Na zona interna da Cordilheira Kuminshan, Su Ling ignorava a destruição dos cristais. Enquanto esperava a Erva Coração de Serpente amadurecer, ele aproveitou o tempo para meditar.

"Estou no ápice do segundo nível do Reino Yuan Shi. Com apenas um passo, rompo a barreira. Além disso, a Técnica de Absorção de Qi atingiu o ápice do primeiro estágio..."

Ele começou a circular sua energia. Graças à sua experiência de vida anterior, o progresso era fluido. A técnica possuía cinco estágios, e em sua vida passada, ele a dominara completamente, embora ela tivesse se tornado insuficiente no Reino Yuan Zun. Para ir além, ele precisaria de uma técnica de nível celestial.

"Se aquela técnica de nível celestial que Liu Qingyue mencionou for real, com minha habilidade, nem mesmo o Reino Yuan Sheng está fora de alcance", pensou ele, determinado a buscar informações sobre ela após a competição.

O tempo passava e sua energia se tornava mais densa. Ele estava prestes a romper o gargalo. De repente, uma presença se aproximou. Era Han Li, um dos favoritos ao título. Ao ver a erva de quarto grau, seus olhos brilharam com ganância.

— Uma Erva Coração de Serpente! — exclamou Han Li, avançando rapidamente. — Com isso, o primeiro lugar é meu. Quanto a esse discípulo medíocre que está meditando? Que se dane, a erva é minha!

Su Ling, forçado a interromper seu cultivo, levantou-se e bloqueou o caminho.
— Isso é meu. Você cruzou a linha.

Han Li parou e o analisou com desdém.
— Você não é páreo para mim. Afaste-se e lhe darei algumas compensações para garantir que passe na avaliação.
— Você acha que merece esta erva? — Su Ling riu com desprezo. — Você é patético!

Han Li, ignorando-o, tentou avançar, desferindo um tapa em direção ao rosto de Su Ling. O som do golpe não veio; em vez disso, Su Ling segurou seu pulso com uma força descomunal. O rosto de Han Li mudou de desdenhoso para alarmado ao sentir uma dor lancinante. Ele se soltou com um surto de energia, recuando.

— Quebra-Exército! — rugiu Su Ling, desferindo um soco devastador.

O impacto foi brutal. Han Li sentiu seu braço ser esmagado por uma força imparável, como se um exército inteiro estivesse contido naquele golpe. Ele recuou, sangrando, com o braço gravemente ferido.

— Quem é você? Ninguém da geração jovem da Seita Lanyue pode me ferir com um único soco!
— Su Ling, do Pico Xiaozhu! — respondeu o jovem com frieza.

Han Li empalideceu, incrédulo. Aquele não poderia ser o "lixo" sobre o qual todos falavam.
— Você está blefando!

Su Ling, sem paciência, respondeu:
— Acabou de falar? Se quer morrer, eu o atenderei.