Capítulo 26: O ataque preventivo, ou seria uma possessão demoníaca?

Devido à destruição do cristal de projeção por uma besta demoníaca de terceiro nível, as ações de Su Ling no círculo interno não foram observadas. A impressão que todos tinham de Su Ling permanecia inalterada. Aos seus olhos, ele era capaz, no máximo, de abater bestas de segundo nível no auge, e, diante de uma criatura de terceiro nível, não teria a menor chance.

Não se tratava de menosprezo, mas da diferença intransponível entre os grandes reinos de cultivo. Mesmo entre milhões de pessoas, aqueles capazes de desafiar um reino superior são raríssimos. Tais indivíduos geralmente provêm de grandes linhagens ou seitas sagradas, possuindo heranças ancestrais e sendo verdadeiros prodígios, dragões ocultos que a modesta Seita Lan Yue jamais poderia abrigar. Comparativamente, Su Ling, antes conhecido como um fracasso no cultivo, já realizara um milagre ao chegar onde chegou. Apesar de exibir um poder de combate notável, ninguém apostava nele frente a uma besta de terceiro nível, muito menos diante de uma horda inteira, cuja quantidade de criaturas de segundo nível era de arrepiar. Até mesmo um mestre do Reino da Essência Espiritual poderia perecer em tal maré de bestas.

Como protagonista dessa perseguição, Su Ling sabia disso melhor do que ninguém. Em um duelo individual, ele não temia nenhuma besta, mas o terror da horda residia na irrelevância do poder pessoal diante de uma massa. Era necessário enfrentar um coletivo, e a eliminação de unidades isoladas pouco alterava o cenário. Contudo, a situação era peculiar: a horda mantinha-se coesa graças às quatro bestas de terceiro nível. Se Su Ling as eliminasse, a maré se dissiparia. Assim, ele concebeu um plano audacioso: abater as quatro, uma a uma.

"A Águia de Garras Sanguinárias e o Tigre de Listras Negras são oponentes difíceis. Para vencer, devo começar pelo Escorpião Púrpura e pela Serpente de Fogo Ardente", pensou. "Além disso, embora o veneno do Escorpião Púrpura não me afete, pode ser fatal para outras bestas." Era fato que uma toxina capaz de ameaçar Su Ling seria um veneno incurável para qualquer pessoa comum; nem mesmo bestas de terceiro nível poderiam ser imunes. Se ele conseguisse o veneno do Escorpião, talvez pudesse exterminar as outras.

Com essa determinação, o instinto assassino de Su Ling despertou. Foi por isso que os presentes no Pico Tian Lan testemunharam a cena chocante de Su Ling mergulhando sozinho na horda. Até as bestas ficaram confusas. Aquele humano ousava avançar? Para as feras de terceiro nível, era um suicídio. O Tigre de Listras Negras avançou rugindo, mas foi bloqueado pela própria horda, que, em sua inércia de movimento, impediu a passagem do predador. O tigre, enfurecido, despedaçou as criaturas à sua frente, mas era tarde; Su Ling já se distanciava.

Ao abrir caminho sobre as bestas, Su Ling causou caos e dispersão na horda. A confusão gerou lutas internas entre os animais, estimulando sua ferocidade natural por sangue e carne, o que enfureceu o Tigre de Listras Negras. Mesmo sob a pressão aterradora do tigre, uma matilha de lobos aproveitou o tumulto para caçar, mantendo-se à espreita.

Livre do grosso da horda, Su Ling sentiu a pressão diminuir. O Tigre estava retido, o Escorpião Púrpura desaparecera e apenas a Serpente de Fogo Ardente e a Águia de Garras Sanguinárias restavam como ameaças diretas. Mantendo-se em alerta máximo, ele buscava o momento certo. "Onde aquele Escorpião Púrpura se escondeu?", praguejou internamente. Ele sabia que a criatura o seguia, aguardando uma emboscada. Sem escolha, focou na Serpente de Fogo Ardente, que, ferida pela Águia, estava em seu estado mais fraco e desesperado.

Su Ling não fugiu. Ele avançou de frente. "Abater!" Com um grito, concentrou sua essência, subjugando os movimentos da serpente com uma aura opressora. Com os punhos cerrados como um machado, desferiu um golpe brutal contra a cabeça da besta, enterrando-a no solo. Sem hesitar, desferiu o "Quebra-Exércitos". O impacto esmagou o ferimento anterior, atingindo o crânio da serpente. Sangue jorrou enquanto a criatura se contorcia em agonia. Su Ling recuou, deixando que a serpente, em seus últimos suspiros, destruísse outras bestas infelizes que se aproximaram.

No Pico Tian Lan, o choque era absoluto. "Isso é impossível!", exclamou Xu Zhen, incrédulo. Entre os anciãos, as dúvidas surgiram: "É sorte, apenas sorte! A serpente já estava ferida!". Wang Zhiyu, invejoso do talento de Su Ling, instigou a suspeita: "Anciã Liu, seu discípulo não estaria possuído por um cultivador demoníaco?".

Liu Qingyue estreitou os olhos, fria. "Cuidado com o que diz, Ancião Wang. Calúnias sem provas trazem consequências." Wang Zhiyu insistiu, lembrando a todos que, há apenas onze dias, Su Ling era um fracasso no Reino do Discípulo Espiritual. "Um salto tão absurdo... vocês acreditam nisso?".

A dúvida plantada por Wang encontrou eco em Xu Konghuan, o ancião do Salão de Justiça. "Anciã Liu, não se trata de hostilidade, mas de segurança. Há dois anos, sofremos com um infiltrado demoníaco que causou um massacre. Não podemos ignorar o risco de que a história se repita."

Liu Qingyue permaneceu em silêncio. Ela conhecia a dor de Xu Konghuan e a tragédia que dizimou a seita. Contudo, suas suspeitas recaíam sobre o próprio Wang Zhiyu. Em apenas dois anos, a ascensão meteórica do cultivo de Wang, um homem de idade avançada e recursos limitados, era, no mínimo, suspeita. Enquanto os anciãos debatiam, Liu Qingyue sentiu uma oportunidade. Talvez, ao permitir que investigassem, ela pudesse finalmente desmascarar o verdadeiro traidor da seita. Ela estreitou os olhos, formulando um plano.