Capítulo 35: Tratamento Diferenciado

Monte de pedras.

Lin Chufeng estava sobre uma grande rocha, observando os arredores. Os vestígios da batalha ao redor foram todos capturados pelo seu olhar: pedras estilhaçadas, solo chamuscado, sangue viscoso...

— O som da explosão de há pouco deveria ter vindo daqui — murmurou Lin Chufeng, sentindo-se intrigado. — Mas se houve uma batalha feroz neste local, por que não há sinal de Su Ling nem das bestas espirituais?

Ao ouvir isso, Zhao Yang, ao lado, soltou um riso sarcástico, com um tom de prazer pela desgraça alheia:
— Talvez aquele sujeito chamado Su já tenha morrido nas mandíbulas das bestas, por isso não há vestígios.

— Não... impossível — Lin Chufeng balançou a cabeça. — Mesmo que Su Ling estivesse morto, as bestas restantes teriam lutado entre si pelos elixires espirituais; não seria possível que não houvesse sequer um cadáver de besta neste lugar.

Ao ouvir a análise de Lin Chufeng, Zhao Yang franziu a testa. Como o outro disse, independentemente de Su Ling estar vivo ou não, após testemunhar aquela horda de bestas exagerada, era difícil acreditar que o tumulto terminaria tão facilmente.

— Será que Su Ling fugiu para outro lugar e atraiu as bestas consigo? — arriscou Zhao Yang, incerto. Fora isso, não parecia haver outra possibilidade.

Lin Chufeng ponderou por um momento e assentiu lentamente.
— Essa é uma possibilidade... Vamos procurar em outro lugar.
— Certo.

Justo quando os dois pretendiam partir, duas correntes de luz surgiram vindas do sul.
— Hã? Aquilo é... — Ambos notaram a cena, surpresos.

Um cultivador só pode voar após atingir o Reino do Mestre da Origem. Isso significava que os dois que se aproximavam deveriam ser anciãos da Seita Lanyue. Talvez notando a presença de Lin Chufeng e Zhao Yang, as duas luzes pousaram não muito longe deles.

A situação pegou os dois de surpresa. Especialmente ao verem quem eram, Zhao Yang ficou brevemente paralisado. Mas logo reagiu e, junto com Lin Chufeng, fez uma reverência respeitosa:
— Cumprimentos aos dois anciãos.

— Não precisam de tanta formalidade — a voz suave de Mu Shuiyun ressoou, e ela fez um gesto com a mão para que eles se levantassem.

Eram Mu Shuiyun e Liu Qingyue. Ao ver Zhao Yang ali, o olhar de Liu Qingyue permaneceu nele por um instante antes de se desviar. Ela não tinha uma boa impressão daquele indivíduo.

Nesse momento, Mu Shuiyun foi direto ao ponto:
— Vocês viram Su Ling?

Lin Chufeng ponderou e respondeu:
— Respondendo à Anciã Mu, acabamos de chegar aqui, então não encontramos Su Ling.
Lin Chufeng respondeu honestamente, omitindo apenas suas próprias intenções.

— Já não está aqui, então... — Mu Shuiyun parecia pensativa. Ela se virou para Liu Qingyue, cujo olhar parecia demonstrar decepção.

Mu Shuiyun pensou um pouco e sugeriu:
— Anciã Liu, Su Ling deve estar curando seus ferimentos em algum lugar. Que tal perguntarmos aos anciãos da patrulha nas proximidades? Talvez eles tenham pistas sobre o paradeiro dele.
— Certo.

Liu Qingyue concordou sem hesitar. Enquanto não visse Su Ling, seu coração não ficaria em paz. Decididos, os dois não perderam tempo e partiram voando.

Observando as figuras de Liu Qingyue e Mu Shuiyun se afastarem, Lin Chufeng murmurou para si mesmo:
— Estranho, por que essas duas anciãs procuram por Su Ling? Lembro-me claramente de que, no caminho até aqui, não vi nenhum sinalizador de socorro.

Normalmente, a menos que houvesse um pedido de socorro, os anciãos da patrulha não interfeririam no exame da seita. Ao lado, Zhao Yang, com o olhar faiscante, disse em voz baixa:
— Pelo tom da Anciã Mu, parece que ela tem certeza de que Su Ling está vivo. Talvez... se seguirmos a direção em que foram, possamos encontrar Su Ling!
— Oh? — Lin Chufeng ficou tentado.

Mas, antes que pudesse decidir, outra corrente de luz surgiu do sul e pousou diretamente diante deles. O recém-chegado era um homem de meia-idade, com uma expressão íntegra: era Xu Konghuan, ancião do Salão da Aplicação da Lei. Como se atrasara um pouco antes de partir, ele chegara logo após Liu Qingyue.

— Cumprimentos ao Ancião Xu.
Os dois fizeram uma reverência respeitosa.
— É você, Chufeng... pode se levantar — Xu Konghuan acenou amigavelmente, ignorando completamente Zhao Yang.

Esse tratamento diferenciado surpreendeu Zhao Yang. Ele ficou chocado ao ver como Xu Konghuan era próximo de Lin Chufeng. Nesse momento, Xu Konghuan perguntou diretamente a Lin Chufeng:
— Chufeng, você viu Su Ling?

Ao ouvir isso, ambos ficaram atordoados. Olharam um para o outro, sentindo uma sensação de *déjà vu*. Após repetir a mesma resposta de antes, Lin Chufeng não pôde conter a curiosidade:
— Ancião Xu, por que está procurando por Su Ling?

Tanto Mu Shuiyun quanto Xu Konghuan estavam atrás dele, até a pergunta era idêntica. Isso deixava Lin Chufeng confuso. Xu Konghuan hesitou, depois disse lentamente:
— Deixe para lá, isso não é segredo, vocês saberiam mais cedo ou mais tarde... Na verdade, surgiu uma besta de nível três no pico do círculo interno. Vim aqui para eliminar essa besta que excede o nível do exame, para que ela não interfira.

— O quê?! Uma besta de nível três no pico?! — Lin Chufeng arregalou os olhos. — Como poderia existir uma besta de nível três no pico na Cordilheira Kuming?

Antes do início do exame, Lin Chufeng soubera por seu mestre, Xu Zhen, que na Cordilheira Kuming havia no máximo bestas de nível três intermediário. Enquanto ele não fizesse nada imprudente, estaria seguro. Mas agora, diziam-lhe que havia uma besta de nível três no pico lá dentro! Lin Chufeng sentiu suor frio; ele achava inacreditável, mas sabia que, vindo de Xu Konghuan, devia ser verdade.

Zhao Yang não estava melhor, seu coração batia descontroladamente. Se não soubesse antes, tudo bem, mas agora sentia como se tivesse passado pelas portas da morte. Vendo a reação intensa deles, Xu Konghuan tossiu levemente para acalmá-los:
— Não precisam entrar em pânico; a besta está sendo vigiada pelos anciãos da patrulha e não os atingirá.

Os dois se sentiram aliviados. Zhao Yang então perguntou:
— Ancião Xu, se o senhor veio por causa da besta, por que procurar especificamente por Su Ling? Será que... — Zhao Yang hesitou, como se lembrasse de algo — ...tem relação com a horda de bestas que Su Ling provocou?!

Xu Konghuan não respondeu imediatamente; ele examinou Zhao Yang, ergueu uma sobrancelha e perguntou:
— Você é aprendiz de Wang Zhiyu?

A pergunta repentina deixou Zhao Yang atordoado. Ele assentiu inconscientemente:
— Exatamente. Ancião Xu, por que...

Antes que terminasse, Xu Konghuan tornou-se extremamente frio e interrompeu:
— Não se meta nos assuntos da seita.

O tratamento frio e duro fez o rosto de Zhao Yang mudar de cor. Ele não conseguia entender: o que importava ser aprendiz de Wang Zhiyu? Por que esse tratamento diferenciado? Ele vira como Xu Konghuan fora gentil com Lin Chufeng. Por que, com ele, o ancião era tão gélido?

Enquanto o rancor crescia em seu peito contra Lin Chufeng e Xu Konghuan, ele prometeu a si mesmo que, um dia, os humilharia.

Xu Konghuan virou-se para Lin Chufeng:
— Tenho uma missão, não vamos conversar mais. Tenha cuidado.
— Obrigado pelo aviso, Ancião Xu.

Xu Konghuan assentiu. A razão da diferença de tratamento era simples: o mestre de Lin Chufeng, Xu Zhen, era um amigo próximo de Xu Konghuan. Já o mestre de Zhao Yang, Wang Zhiyu, não só tinha uma relação fria com Xu Konghuan, como também era desafeto de Liu Qingyue. Xu Konghuan não favorecia ninguém em questões importantes, mas, pessoalmente, apoiava Liu Qingyue. Por isso, não tinha simpatia pelo pupilo de um homem que vivia criando problemas para ela.

...

Após se despedir, Zhao Yang partiu. Observando Xu Konghuan desaparecer, Lin Chufeng murmurou:
— Se o Ancião Xu veio pessoalmente, a existência da besta deve ser real... Mas, se ela é tão poderosa, como Su Ling sobreviveu?

Essa era sua maior dúvida. Lembrando-se do que Mu Shuiyun dissera antes...
— Será que... Su Ling escondeu seu verdadeiro poder e é capaz de enfrentar uma besta de nível três?
— O Irmão Sênior Lin está superestimando demais Su Ling! — interrompeu Zhao Yang com um riso de escárnio. — Mesmo que ele esconda sua força, como poderia ser páreo para uma besta dessas? Sem falar que, no nível três máximo, entre a geração jovem da seita, quem além de alguns poucos no Reino do Mestre da Origem poderia vencê-la?

Se as bestas de nível três fossem tão fáceis de derrotar, não haveria tantas mortes nos exames anteriores. Os poucos casos de sucesso foram pura sorte, aproveitando quando as bestas estavam enfraquecidas. Zhao Yang simplesmente não acreditava que Su Ling fosse capaz. Lin Chufeng entendia isso, mas sentia que Su Ling não era tão simples quanto imaginavam.

...

Do outro lado, em uma clareira, Su Ling estava sentado de pernas cruzadas com os olhos fechados. Ele havia terminado a ruminação dos meridianos e abriu os olhos. Um brilho nítido passou por seu olhar; ele estava em seu ápice.

— Muito bem... embora não tenha aberto novos meridianos, os principais tornaram-se mais resistentes.

Su Ling cerrou os punhos, satisfeito. Quanto mais resistentes os meridianos, maior a força explosiva que ele poderia suportar. Ao atingir um certo nível, ele poderia usar o "Sangue Ardente" sem sofrer danos.

Ele se levantou e se espreguiçou.
— Certo, estou recuperado. Hora de movimentar o corpo.

Anteriormente, devido ao perigo, ele não pôde levar o cadáver da Píton de Fogo Vermelho, que acabou sendo levado por outras bestas. Agora, ele pretendia punir os ladrões. Ele se lembrava bem das mais de dez bestas lupinas.

— Lembro-me de que aqueles lobos foram para o oeste...

Su Ling estreitou os olhos, orientou-se e partiu para o oeste. Após atingir o quarto nível do Reino do Mestre da Origem, sua velocidade aumentara significativamente. Na floresta densa, ele se movia como uma pantera, atravessando as sombras das árvores com agilidade e silêncio.

Para não assustar os ladrões, ele trocou de roupa e dissipou o cheiro de sangue. Aquela túnica branca fora um presente de sua mestra, Liu Qingyue. Embora ele não tivesse fugido da Seita Lanyue, ela o deixara com as roupas.

Após meia hora de caminhada, ele ouviu um som.
— Auuu! — um uivo distante ecoou.

Su Ling se moveu rapidamente na direção do som, mal deixando pegadas no chão. Ao se aproximar, saltou para o alto de uma árvore frondosa. Com uma visão ampla por entre as folhas, ele sorriu.

— Encontrei.

Na clareira abaixo, o cenário era caótico. Havia mais de vinte cadáveres de bestas, metade sendo lobos. Apenas uma Raposa de Cauda Amarela e um Boi de Casco de Ferro, ambos de nível dois, ainda estavam vivos, mas cercados. Sob o comando de um Rei Lobo de nível dois no pico, os seis lobos restantes estavam lentamente consumindo a vida de suas presas.

Embora tivessem tentado cooperar, a falta de sincronia entre a raposa e o boi os condenava. Se continuassem assim, morreriam logo. Su Ling ficou surpreso por ver que o bando de lobos venceria. Ele percebeu que, se os lobos eliminassem os dois sobreviventes, o bando teria grandes chances de gerar um Rei Lobo de nível três.

Su Ling pensou um pouco. Já que o cadáver da píton fora arruinado, ele compensaria aquilo. Ele decidiu esperar que os lobos eliminassem as outras feras antes de agir.

O tempo passou. Logo, a raposa e o boi, exaustos e sangrando, não resistiram. O Rei Lobo aproveitou uma brecha e cravou as presas no pescoço do boi. Com um mugido de agonia, o boi caiu. A raposa seguiu logo depois.

— Auuu! — o Rei Lobo uivou em triunfo sobre o cadáver do boi, com os outros lobos ecoando o chamado.

Mas o uivo foi interrompido abruptamente. Das sombras, um jovem de túnica branca surgiu com um sorriso.

— Olá, pessoal!