Capítulo 43: O Licor do Macaco Espírito
Quem consegue se tornar um discípulo de linhagem direta certamente tem algo de excepcional.
Deixando de lado os outros aspectos, o fato de Zhao Yang ter conseguido alcançar o ápice do quarto nível do Reino Yuan Shi em apenas sete meses é prova suficiente de seu talento e extraordinária capacidade.
Embora o comportamento dele possa parecer desprezível, isso também demonstra com precisão que tal conduta é altamente eficaz, o suficiente para causar dores de cabeça e aborrecimentos a Lin Chufeng.
É claro.
Além de ter sido provocado por Lin Chufeng, o próprio Zhao Yang sentia a crise se aproximando.
Após mais de uma hora inteira, o progresso de sua pontuação era quase nulo.
Para tal situação, Zhao Yang já estava mentalmente preparado.
Para esgotar a energia física de Su Ling e Lin Chufeng, ele inevitavelmente precisava sacrificar alguns ganhos.
Afinal, quem não arrisca não petisca.
Com exceção dos dez primeiros colocados, todos os demais discípulos eram secundários.
No entanto.
Se demorassem a encontrar feras demoníacas de terceiro grau, confiar apenas nessas feras de primeiro e segundo graus seria totalmente inútil contra Su Ling e Lin Chufeng.
Se continuasse assim, sem falar em disputar as primeiras posições, nem mesmo os recursos básicos garantidos estariam assegurados.
Pensando nisso, Zhao Yang finalmente perdeu a paciência.
Olhando friamente para Lin Chufeng, ele forçou a hostilidade em seu coração a recuar, abriu um sorriso forçado e disse com uma expressão sincera:
— Que isso, Irmão Sênior Lin! Já que formamos uma aliança, é natural que eu dê a minha contribuição. Você não deve me mal-entender.
— Hump!
Lin Chufeng não acreditou; apenas soltou uma risada fria e zombou:
— Chega. Aqui estamos só nós dois, não precisa fingir e atuar na minha frente. Em suma, não vou mais cair nas suas mentiras.
Relembrando o primeiro encontro dos dois, Lin Chufeng na época ainda cultivava a ideia de ajudar um discípulo da mesma seita sempre que possível.
No entanto, quando foram cercados por feras demoníacas e ele próprio esgotou sua energia yuan, Zhao Yang continuara a esconder sua verdadeira força.
Como uma atitude dessas não geraria rancor?
— Parece que o Irmão Sênior Lin ainda tem muitos mal-entendidos a meu respeito. Ah... — Zhao Yang suspirou, parecendo extremamente impotente.
Ele balançou a cabeça, sem dizer mais nada, e preparou-se para continuar caminhando diretamente para a frente.
Vendo isso, Lin Chufeng bloqueou o caminho de Zhao Yang com um ar bastante "vigilante".
— Pare! O que você pensa que está fazendo?
Com uma expressão inocente, Zhao Yang fingiu confusão e perguntou:
— Irmão Sênior Lin, você não disse que o Irmão Sênior Su está lutando contra as feras demoníacas lá dentro? Vou lá ajudar!
As sobrancelhas de Lin Chufeng se franziram e ele repreendeu:
— Acaso você não ouviu o que eu disse agora pouco, que eu e o Irmão Junior Su já havíamos combinado? Você chegou tarde, agora não precisa mais da sua ajuda!
— É mesmo...? — Zhao Yang cerrou os olhos, observando a expressão de Lin Chufeng.
O outro exibia um semblante vigilante, parecendo precaver-se dele.
Aquela postura não parecia fingida.
— E se eu disser... que faço questão de ir?
— Então tente passar!
Lin Chufeng não cedeu um centímetro sequer.
Aquela atitude tão firme deixou Zhao Yang incapaz de determinar, por um momento, se Lin Chufeng estava apenas tentando atraí-lo intencionalmente ou se o estava bloqueando de verdade.
Após pensar um pouco, Zhao Yang decidiu mudar de estratégia.
— Irmão Sênior Lin, não se esqueça de que foi o próprio Irmão Sênior Su quem me convidou para a aliança. Me barrar assim não é um pouco inadequado?
Ao ouvir isso, Lin Chufeng pensou por um instante, parecendo um tanto hesitante, mas no fim manteve-se irredutível e questionou:
— Mesmo assim, quem garante que você não vai lá apenas para causar confusão?
— O Irmão Sênior Lin está sendo muito injusto comigo! — Zhao Yang protestou apressadamente.
— Afinal, pertencemos à mesma seita. Além disso, você mesmo disse que o Irmão Sênior Su consegue lidar com aquelas feras sozinho, que tipo de confusão eu poderia causar?
— Hump... Quem pode ter certeza? E se você causar?
Lin Chufeng soltou um muxoxo, mas seu tom já parecia ter se abrandado.
Diante disso, Zhao Yang respirou aliviado.
Ele só temia que Lin Chufeng fosse irredutível a qualquer argumento.
Portanto, Zhao Yang bateu no peito e garantiu diretamente:
— Irmão Sênior Lin, pode ficar absolutamente tranquilo. Se eu for para lá agora, é apenas para ajudar a vigiar e conter eventuais feras que escapem, assim como você faz. Quanto à divisão dos espólios combinada entre você e o Irmão Sênior Su... eu jamais vou me intrometer!
Ouvindo aquilo, Lin Chufeng pareceu finalmente ser convencido.
Ele fingiu hesitação e aceitou a contragosto:
— Então... tudo bem. Fique vigiando do outro lado apenas para impedir que as feras fujam, sem avançar para o centro do combate.
— Pode deixar, Irmão Sênior Lin, eu sei o que faço.
Um sorriso surgiu no rosto de Zhao Yang.
E, assim que deu o passo para ultrapassar Lin Chufeng, o sorriso em seu rosto sumiu instantaneamente.
Seja qual for a intenção oculta de Lin Chufeng, ele saberia assim que fosse lá conferir!
...
Após adentrar a floresta densa.
Embora os gritos de macacos ecoassem de vez em quando.
A atmosfera ao redor permanecia relativamente tranquila.
Temendo alguma armadilha, Zhao Yang avançava com extrema cautela.
Através de algum tempo, tudo continuava seguro, sem o menor indício de perigo.
— Será que eu estava imaginando coisas? — questionou-se Zhao Yang, intrigado.
Em seguida, ele notou não muito à frente o cadáver de um macaco-de-braços-longos caído próximo a um tronco de árvore.
Com sangue escorrendo, o animal jazia imóvel, deixando claro que estava completamente morto.
Ao ver aquilo, os olhos de Zhao Yang brilharam.
Com ninguém por perto, aquilo equivalia a encontrar o cadáver de uma fera de graça, não era?
Após observar atentamente e confirmar a ausência de armadilhas ao redor, Zhao Yang avançou audaciosamente.
— É apenas de primeiro grau... — murmurou ao se aproximar, sentindo um pingo de desapontamento.
Feras demoníacas de primeiro grau não valiam nada.
Após suspirar, Zhao Yang recolheu a carcaça do macaco-de-braços-longos.
Por menor que fosse a pata de um mosquito, ainda era carne; ter algo era melhor do que não ter nada.
Nesse momento, Zhao Yang notou outra coisa.
Na direção para onde o cadáver do macaco-de-braços-longos havia tombado, havia uma árvore centenária visivelmente diferente das demais.
Com raízes entrelaçadas e copa densa, o tronco principal apresentava uma cavidade oca no centro.
Bem em frente àquela árvore antiga, havia uma clareira com marcas evidentes de atividade de feras.
Diante disso, Zhao Yang compreendeu imediatamente:
— Pela redondeza, este deve ser o habitat dos macacos-de-braços-longos!
Não encontrando vestígios de outras feras, ele decidiu investigar o local.
À medida que se aproximava, um aroma suave de vinho invadiu suas narinas.
— Que cheiro bom de vinho! — Os olhos de Zhao Yang se iluminaram de imediato.
— Esse aroma... de onde vem?
Incapaz de conter-se, ele começou a olhar ao redor.
Em pouco tempo, seu olhar fixou-se na direção da árvore centenária.
A descoberta fez brotar em sua mente uma ideia surpreendente.
— Ser... será que existe vinho de macaco espiritual aqui?!
O vinho de macaco espiritual, também conhecido como vinho de macaco.
Zhao Yang já havia visto registros sobre ele.
Diz a lenda que, para sobreviver ao inverno, os bandos de macacos coletavam uma imensa quantidade de frutas e as armazenavam no interior de ocos de árvores.
Em certas estações com fartura de alimentos para o inverno, os macacos acabavam se esquecendo daquela reserva frutífera.
Com o tempo, as frutas armazenadas fermentavam gradualmente, dando origem a uma rara reserva de vinho de macaco.
— Contam as lendas que o vinho de macaco espiritual surge apenas uma vez por estação, tendo um aroma suave, fresco, puro e excessivamente adocicado. Após consumido, deixa o corpo e a mente revigorados, sendo um néctar incomparável e raríssimo.
— Parece que hoje a sorte sorriu para mim! — Zhao Yang estava extremamente emocionado.
Quanto mais se aproximava, mais intenso se tornava o aroma adocicado do vinho.
Ele avançou apressadamente, sem se importar com a possibilidade de armadilhas.
Sua prioridade absoluta era pôr as mãos no vinho de macaco espiritual!
Era sabido que o valor do vinho de macaco espiritual era inestimável, fazendo com que muitas figuras poderosas o disputassem fervorosamente.
Se alguém conseguisse ofertá-lo como tributo, certamente seria tratado como convidado de honra!
...
Controlando a ansiedade, Zhao Yang aproximou-se da árvore centenária.
Tinha certeza de que o aroma emanava dali.
Contudo, ao chegar perto do oco da árvore, a expressão de Zhao Yang mudou ligeiramente.
— Espera... Alguém esteve aqui antes?!
No chão, ao redor do oco, algumas frutas jaziam dispersas.
Além disso, as frutas armazenadas no interior do oco apresentavam uma coloração visivelmente distinta na parte central.
Parecia que parte delas havia sido removida, e as frutas ao redor haviam rolado para preencher o espaço vazio.
Um pressentimento ruim invadiu o coração de Zhao Yang.
Abaixando-se, ele ignorou qualquer cautela e escavou freneticamente as frutas que cobriam o local.
Incomodado com a demora, ele envolveu a maior parte das frutas com sua energia yuan e as guardou em seu anel espacial.
Em seguida, o fundo úmido e amadeirado do oco da árvore revelou-se diante de seus olhos.
O aroma do vinho vinha dali.
No entanto, o vinho de macaco espiritual que deveria estar contido ali havia desaparecido há muito tempo.
— Como é possível?! — Chocado, Zhao Yang sentiu como se todas as suas forças tivessem sido sugadas.
Ele encostou-se fracamente ao tronco, completamente atônito e desolado.
Um pensamento despontou em sua mente:
— Eu devia ter percebido antes... O vinho de macaco espiritual só se forma em esconderijos secretos; se consegui sentir o aroma, é porque alguém já o havia descoberto...
— Maldito seja...!! — furioso, Zhao Yang desferiu um soco contra o tronco ao lado, estilhaçando lascas de madeira.
Em questão de segundos, seu estado de espírito despencara de uma alegria imensa para o fundo do poço.
Originalmente, Zhao Yang pensava que, mesmo se não conseguisse ficar entre os dez primeiros na avaliação da seita, apenas com o vinho de macaco espiritual ele obteria uma recompensa generosa.
Afinal, fermentações silvestres daquela natureza eram obra do acaso e extremamente difíceis de encontrar sem sorte.
Seu valor era literalmente inestimável.
Seria suficiente para garantir a Zhao Yang itens magníficos.
Mas agora...
Toda aquela esperança havia sido estilhaçada!
Relembrando a hesitação anterior de Lin Chufeng:
— Poderia ter sido Su Ling quem levou esse vinho de macaco espiritual?
O rosto de Zhao Yang escureceu a ponto de parecer que dele pingaria água.
Quanto ódio ele sentia!
Por que não tinha vindo mais cedo em vez de ficar perdendo tempo lá fora?!
Mesmo com Lin Chufeng tendo deixado escapar a informação por descuido!
No fim, todos os benefícios haviam ficado com Su Ling!
Nesse momento.
Lin Chufeng ainda ignorava que sua suposição casual havia se concretizado.
Aquele grupo de macacos-de-braços-longos realmente guardava outro valor!
...
Enquanto Zhao Yang se encontrava tomado pela frustração e irritação.
De repente, um movimento soou ao redor.
O som era sutil e rústico, como folhas sendo roçadas.
Logo o ruído tornou-se mais nítido e intenso.
Junto a ele, ouvia-se o chamado estridente dos macacos.
Instintivamente, Zhao Yang virou-se, com o semblante alterado.
Seria possível que...
À vista, macacos-de-braços-longos retornavam sucessivamente ao seu habitat a partir dos arredores.
Após caçarem sem sucesso, os animais haviam desistido da perseguição inicial.
Mas agora, ao perceberem a presença de um humano no território da tribo, os macacos enfureceram-se de imediato.
— O-hoo! O-hoo!
Os gritos convocaram o restante do grupo ao redor.
Num piscar de olhos, cerca de dez macacos-de-braços-longos cercaram Zhao Yang pelo centro.
Diante daquela cena, o semblante de Zhao Yang ficou cadavérico.
Acaso aquele sujeito do Su Ling não tinha ido caçar macacos-de-braços-longos? Por que tantos deles ainda apareciam ali?
Zhao Yang sentiu que havia caído em uma grande armadilha.
Contudo, logo recuperou a compostura.
— Estes dez macacos são todos de primeiro grau?
Erguendo as sobrancelhas, Zhao Yang sentiu-se um pouco mais seguro.
Embora o número de feras fosse considerável, criaturas de mero primeiro grau não eram capazes de detê-lo.
Constatado isso, um brilho de intenção assassina cruzou o olhar de Zhao Yang.
— Estou com muita raiva hoje! — rosnou baixinho, preparando-se para descarregar toda a sua frustração.
Antes que pudesse atacar, porém.
*Zum!*
Um sibilo agudo cortou o ar, atravessando a mata diretamente.
Acompanhado pelo baque surdo de um objeto pesado despencando das alturas e atingindo o solo.
— Quem está aí?! — Os olhos de Zhao Yang fixaram-se intensamente em uma direção.
Logo em seguida.
A figura de Su Ling emergiu dentre as sombras da floresta.
Empunhando várias lanças de madeira com as pontas afiadas, ele as arremessava como dardos na direção dos macacos-de-braços-longos.
— Não tenha medo, Irmão Júnior Zhao, vim para ajudá-lo. — Disse Su Ling com um leve sorriso, antes de lançar outra lança que atravessou e eliminou instantaneamente um macaco empoleirado no tronco.
— Vim para me ajudar?
A expressão de Zhao Yang tornou-se extremamente feia.
Tratando-se de meras dez feras de primeiro grau, acaso ele precisaria da ajuda de alguém?
— Não preciso! — rugiu Zhao Yang, disparando em um piscar de olhos, pisando no tronco e saltando alto rumo aos galhos como um macaco.
Uma espada longa materializou-se em sua mão.
Com energia yuan condensada e revestindo a lâmina em forma de aura cortante, ele desferiu um golpe contra os macacos restantes.
— Uii... — Um único macaco teve tempo apenas de emitir um lamento antes de despencar pesadamente no chão.
A força de combate individual desse tipo de fera costumava ser fraca, dependendo inteiramente da força coletiva para sobreviver naquelas montanhas.
Anteriormente, o espécime mais forte do bando, um de segundo grau avançado, já havia sido estilhaçado com um único soco por Su Ling, tratado como mero lixo.
Os demais macacos de segundo grau tampouco haviam sido poupados.
Com apenas aqueles velhos e debilitados restantes, jamais poderiam ser páreo para os dois.
— O-hoo! O-hoo!
Assustados e furiosos, os demais macacos apanharam o que podiam para contra-atacar.
— Sumam daqui! — Com um golpe de espada, Zhao Yang estilhaçou uma pedra arremessada em pedaços.
Sendo um especialista no ápice do quarto nível do Reino Yuan Shi, truques tão insignificantes não podiam feri-lo.
Erguendo a espada novamente, ele avançou e movimentou-se por entre as árvores.
Diante das investidas dos macacos, ele os abatia com um único golpe.
Até que...
*Ploc.*
Sua espada cortou o ar, mas uma massa fétida atravessou o gume da lâmina, espalhando-se em fragmentos viscosos.
Alguns resíduos imundos respingaram na bochecha de Zhao Yang.
Que diabo era aquilo?!
O nariz de Zhao Yang estremeceu.
Imediatamente, um odor indescritível invadiu diretamente seu cérebro.
Era um fedor insuportável.
— Merda! — A expressão de Zhao Yang mudou drasticamente ao perceber a gravidade da situação.
Suprimindo a raiva, ele eliminou o último macaco e, em seguida, limpou o rosto com cuidado usando um lencinho.
Ao ver o que havia restado no tecido, Zhao Yang descartou o lenço com profunda repulsa.
Sem se importar com mais nada, sacou um cantil de água e começou a esfregar freneticamente as bochechas.
A cena não passou despercebida por Lin Chufeng, que acabara de chegar.
— O que Zhao Yang está fazendo ali? — Perguntou Lin Chufeng, curioso, aproximando-se de Su Ling.
Su Ling sorriu em silêncio, mas o tom zombeteiro em seu rosto dispensava palavras.
Diante disso, os olhos de Lin Chufeng brilharam.
— Será que ele...
Pensando nessa possibilidade e observando a fúria estampada no rosto de Zhao Yang, Lin Chufeng quase não conseguiu conter o riso.
— Bem feito! — Uma expressão de pura zombaria estampou-se em seu rosto.
Ele pretendia apenas testar a sorte, mas jamais imaginou que Zhao Yang realmente cairia naquilo.
Nesse instante, Zhao Yang encontrava-se à beira de um colapso.
Removendo os vestígios de água do rosto, caminhou sombriamente na direção de Lin Chufeng.
— Foi você quem fez isso de propósito! — Rosnou Zhao Yang, contendo a raiva.
Diante da acusação, Lin Chufeng assumiu um ar de total inocência.
— Irmão Júnior Zhao, não compreendo do que está falando.
Fitando-o fixamente com um olhar que parecia capaz de matar, Zhao Yang cuspiu:
— Você... vai pagar por isso!