Capítulo 38: Uma colheita abundante

Refletindo sobre mais detalhes. A possibilidade de Su Ling ter facilitado o combate é altíssima. Ao perceber isso, Liu Qingyue sentiu-se dividida. Afinal, ela era considerada uma das maiores genialidades da Seita Lan Yue em cinquenta anos, e, ainda assim, seu próprio discípulo a superava discretamente.

Mais do que isso: até então, Liu Qingyue sempre acreditara que sua derrota para Su Ling fora por uma margem estreita. Tratava-se de um treino, não de uma luta de vida ou morte. Mas agora, apenas pelo desempenho demonstrado por Su Ling, ficava claro que ele a superava em muito. Isso equivalia a destruir a aura de invencibilidade que ela possuía entre seus pares.

No entanto, como mestra de Su Ling, quanto mais talentoso ele se mostrava, mais gratificada ela se sentia. Isso significava que seu aprendiz havia crescido e que ela não precisava mais se preocupar constantemente com sua segurança.

Recuperando a compostura, Liu Qingyue disse suavemente:
— Anciã Mu, vamos embora.

Tendo confirmado que Su Ling estava a salvo, não havia motivo para permanecer ali. Ela sentia-se, agora, muito tranquila. Ao seu lado, Mu Shuiyun assentiu e, após um breve "está bem", ambas partiram.

Observando-as voar para longe, Su Ling finalmente desviou o olhar. Embora não soubesse o motivo da presença de sua mestra ali, vê-la já o deixara feliz. Após o breve intervalo, ele se preparou para continuar catalisando bestas demoníacas de terceiro estágio. Seu objetivo era simples e direto: aproveitar ao máximo os recursos da seita.

Do outro lado, Xu Konghuan seguia alguns passos atrás de Liu Qingyue. Felizmente, o ancião da patrulha o chamou a tempo e informou sobre o feito de Su Ling ao abater uma besta de terceiro estágio no auge. Ao receber a informação, Xu Konghuan ficou incrédulo, mas como o ancião da patrulha vira com os próprios olhos, não podia ser mentira. Após hesitar, ele decidiu retornar para reportar a missão.

Ele era diferente de Liu Qingyue. Ao saber que Su Ling estava vivo, não pretendia continuar a investigação. Afinal, a missão principal confiada por Zhang Chuxi era garantir que o Tigre de Listras Negras, de terceiro estágio, não causasse problemas durante o exame dos outros discípulos. Garantir a sobrevivência de Su Ling era apenas uma tarefa secundária. Agora que o tigre estava morto e Su Ling vivo, a missão estava concluída. Quanto à segurança futura de Su Ling? Ele só mudaria sua postura após confirmar que o jovem não era um cultivador demoníaco.

Pouco depois de Xu Konghuan partir, Lin Chufeng e Zhao Yang surgiram, seguindo sua trajetória. Ao verem a figura de Xu se afastar no céu, ambos pararam, confusos.
— Por que o Ancião Xu está voltando pelo mesmo caminho? Será que... Su Ling não está por aqui? — indagou Zhao Yang, confuso. Ele olhou para Lin Chufeng e perguntou: — Irmão Sênior Lin, devemos seguir em frente ou voltar com o Ancião?

Lin Chufeng franziu a testa. Eles estavam apenas no estágio de Mestre de Yuan e ainda não podiam voar, sendo muito mais lentos que Xu Konghuan. Se o perdessem agora, seria impossível encontrá-lo novamente.
— Seguiremos o Ancião Xu! — decidiu Lin Chufeng, mudando de direção. Zhao Yang o seguiu.

Eles correram até quase saírem da zona interna e começaram a sentir que algo estava errado.
— Para onde esse Ancião está indo? Já estamos quase saindo da zona interna! — reclamou Zhao Yang. Lin Chufeng também estava apreensivo. Tinham dado uma volta completa e não viram ninguém.
— O que fazemos? Continuamos? — perguntou Zhao Yang, irritado.
Lin Chufeng, com o rosto fechado, respondeu:
— Continuamos!
— Ainda?! — Zhao Yang queria desistir. — Já corremos demais! Se continuarmos, nossa energia vital vai se esgotar!

Vendo a hesitação do companheiro, Lin Chufeng explicou sua teoria:
— A horda de bestas é invencível. É muito provável que Su Ling tenha fugido para a zona externa.

Zhao Yang franziu a testa, pensativo. A possibilidade existia. Eles sempre acreditaram que Su Ling tentaria escapar da horda, e a zona externa era, de fato, muito mais segura. Enquanto ele refletia, sentia que algo estava errado, como se tivesse deixado passar um detalhe crucial, mas não conseguia identificar o quê. Sem esperar por uma resposta, Lin Chufeng acelerou. Sem encontrar uma explicação melhor, Zhao Yang cerrou os dentes e continuou a perseguição. Ele não tinha alternativa, pois Lin Chufeng era quem liderava a dupla, e ele não queria desistir agora.

O tempo passou. Por meio dia, eles seguiram os rastros de Xu Konghuan até que Zhao Yang reconheceu o local e explodiu em xingamentos:
— Droga! Isso é o caminho de volta para a entrada da seita!

Lin Chufeng também percebeu e parou, frustrado. Eles tinham desperdiçado meio dia apenas para retornar ao ponto de partida. O exame da seita durava apenas três dias, e cada momento era precioso. A menos que tivessem muita sorte, perder esse tempo significava o fim de qualquer chance de ficarem entre os primeiros colocados. Para Zhao Yang, que almejava o top 10, aquilo era um golpe pesado.

Dominado pela raiva, ele desabafou contra Lin Chufeng:
— Eu senti que algo estava errado, mas você foi teimoso!
Lin Chufeng, sentindo-se injustiçado pela culpa que lhe era atribuída, respondeu friamente:
— Se você sabia, por que não disse antes? Agora é fácil criticar depois do erro!

Normalmente, Lin Chufeng raramente se irritava, mas a atitude de Zhao Yang de tirar o corpo fora o irritou profundamente. Ele não o obrigara a segui-lo. Além disso, Lin Chufeng sabia perfeitamente que Zhao Yang vinha escondendo sua força real, tratando-o como um guarda-costas. Se não tivesse rompido com ele antes, era por pura educação.

Zhao Yang, percebendo que perderia seu aliado mais forte, arrependeu-se da grosseria. Ele forçou um sorriso e pediu desculpas:
— Desculpe, irmão Lin. Falei sem pensar.

Lin Chufeng apenas riu com desdém. Zhao Yang, tentando suavizar a situação, ofereceu duas pílulas de recuperação de nível três. Lin Chufeng, sem cerimônia, tomou as duas com sua energia.
— Você é esperto — disse Lin Chufeng, engolindo as pílulas como se fossem doces.

Enquanto isso, nas montanhas, Su Ling continuava seu "negócio" de catalisar bestas. Pouco após a saída de Liu Qingyue e Mu Shuiyun, ele conseguiu catalisar mais duas feras de terceiro estágio. Ao eliminá-las, somou um total de sete feras, o que lhe garantiria sete mil pontos — um valor astronômico. Além disso, como ele as matava com um único golpe, os corpos estavam preservados, o que lhe renderia uma fortuna extra na venda das peles.

Su Ling sentia-se radiante. Ele valia, sozinho, mais do que a maioria dos outros discípulos juntos. Ninguém mais tinha a força necessária para tratar feras de terceiro estágio como animais de estimação.

Ao guardar os corpos, ele decidiu parar. Primeiro, porque o Galho de Nuvem Verde já fora usado demais e poderia perder suas propriedades, e ele queria usar apenas o melhor para a ascensão de sua mestra. Segundo, a horda de bestas já havia dizimado boa parte da fauna, e ele mesmo caçara quase tudo ao redor. Não havia mais presas de nível alto.

"Já é o suficiente", pensou ele. O sol estava se pondo e o cheiro de sangue ali era forte demais, o que poderia atrair perigos indesejados durante a noite. Tendo coletado o que precisava, Su Ling abandonou a área, pronto para encerrar sua participação no exame com um lucro imenso.