Capítulo 42 – [Aldeia da Prece pela Chuva] A Perseguição

—Estamos mesmo com um azar dos diabos! — praguejou Liu Chengfeng, transtornado.

— Ora vejam só, essa velha maldita não podia voltar mais cedo ou mais tarde? Justo quando estávamos para sair, ela aparece!

Ning Qiushui não lhe respondeu; em sua mente surgiu, de imediato, o mapa do solar da feiticeira. Já haviam vasculhado o lugar antes, e Ning Qiushui memorizara todas as principais passagens da casa. As muralhas eram altas demais, encimadas por cacos de vidro afiados, tornando impossível qualquer tentativa de fuga por ali. Enfrentar a feiticeira de frente estava fora de questão; restava-lhes apenas contornar a propriedade.

Por sorte, a feiticeira vivia só, e raramente algum aldeão se aventurava por aquelas bandas. Estava, pois, isolada e sem auxílio.

— Olha aí, rapaz, vê aquilo! — exclamou Liu Chengfeng, apavorado ao olhar para trás.

A velha, que antes mal conseguia arrastar-se, vinha agora em seu encalço com uma velocidade sobrenatural! Largara o cajado de dragão, e sua face contraía-se numa máscara de fúria desfigurada; nos olhos, ardia um desejo indizível. A maneira como corria tornava-se a cada instante mais grotesca, mais antinatural.

— Vocês… ousaram invadir minha morada! — berrou, tomada de loucura. — Vou arrancar-lhes a pele e os ossos, abrir suas caixas cranianas e derramar óleo fervente em seus cérebros!

O grito ressoou, e Liu Chengfeng, sentindo um nó no ventre e o suor frio escorrendo pela testa, compreendeu que a bruxa não brincava. Pelos horrores que haviam testemunhado no Poço Infindo e ao redor do Lago Fangkuntang, sabiam bem do que ela era capaz.

— Porra! Como é que ela está correndo cada vez mais rápido?

Quando, enfim, contornaram o casarão e alcançaram o portão principal, deram-se conta de que este estava trancado por dentro! A feiticeira, sempre desconfiada, previra a possibilidade de visitantes indesejados e tomara suas precauções.

O cadeado era antigo, de ferro maciço, reforçado com grossas correntes que selavam a porta com firmeza.

— Rápido, barbudo, abre a porta! — ordenou Ning Qiushui, sentindo o coração martelar no peito como o badalar de um sino, ao ver a feiticeira surgir na curva do arco ao fim do caminho.

Sem hesitar, Liu Chengfeng sacou um arame e pôs-se a destrancar o cadeado com mãos trêmulas.

Nesse ínterim, a presença terrível da feiticeira aproximava-se cada vez mais. Ambos sentiam já no ar o odor repulsivo que emanava da velha.

— Recebi-vos de boa vontade, e vocês, ingratos, não só não agradeceram, como vieram roubar-me! — vociferava ela. — Já que gostam tanto da minha casa, por que não ficam para sempre?

Graças ao corpo de Ning Qiushui, Liu Chengfeng permanecia oculto, empenhado em abrir a tranca. A feiticeira, convencida de que ambos haviam desistido de lutar, aproximava-se lentamente, triunfante.

Foi então que, não se sabe de onde, ela sacou um objeto estranho: uma faca feita de osso, branca como a cera, na qual restavam vestígios viscosos e escuros de substância desconhecida. A visão repugnante da lâmina fez Ning Qiushui recordar, de pronto, os resíduos negros que vira no pescoço de Bai Xiaoxiao — seguramente cortados por aquela mesma faca.

A feiticeira avançava, e no momento derradeiro, ouviram o estalo do cadeado se abrindo. Liu Chengfeng, reunindo forças, arrombou o portão com um chute.

Bang!

Ning Qiushui foi o primeiro a escapar. Não havia tempo para cortesia — sobreviver era tudo que importava.

Correram desesperadamente, enquanto às suas costas ressoava o urro furioso da feiticeira, surpreendida por alguém ali dominar a arte de arrombar fechaduras. Contudo, talvez por conta do livro que Ning Qiushui trazia — objeto de evidente valor para a bruxa —, ela não desistiu e continuou a persegui-los sem trégua.

— Que inferno, como é que essa velha corre tanto? Vive apoiada naquela bengala, mas agora parece uma mocinha!

Correram por cerca de meio quilômetro. Ning Qiushui, graças ao treinamento constante, mal sentia cansaço, mas Liu Chengfeng já arfava, lívido.

— Esse corpo da feiticeira não é dos melhores... — disse Ning Qiushui. — Forçar-se assim vai lhe custar caro.

Liu Chengfeng esboçou um sorriso exausto:

— Então, podemos exauri-la até a morte?

Ning Qiushui sacudiu a cabeça, abrandando o passo para que Liu Chengfeng pudesse recuperar o fôlego.

— Eu posso, você dificilmente conseguiria... Mas não importa. Com este livro em mãos, está claro que ela jamais desistirá de nós. Finjamos cansaço, para que ela acredite ter chances. Assim, continuará correndo até não aguentar mais...

Liu Chengfeng lançou um olhar para trás; a feiticeira, embora mais lenta, persistia na perseguição, o rosto impassível, diferente de seu próprio esgotamento.

— Rapaz... não te parece que essa estrada é familiar?

Só então Liu Chengfeng percebeu.

— Claro que é — respondeu Ning Qiushui, recuperando a respiração. — Este caminho leva ao Lago Fangkuntang.

O nome bastou para que os olhos de Liu Chengfeng brilhassem.

— Você é esperto demais! Está levando ela para lá de propósito?

Ning Qiushui ergueu o livro.

— Isso é precioso demais para ela desistir.

Ajustaram o ritmo, e a velha perseguição guiou-os cada vez mais próximo do smisterioso lago. Já podiam divisar, entre as clareiras da mata, a plataforma elevada do Fangkuntang.

Foi então que Liu Chengfeng, certo de que estavam salvos, olhou mais uma vez para trás — e nesse instante, seu sorriso congelou no rosto.