1 O Império do Dinheiro

Ilha de Hong Kong, 1971.

Um avião de passageiros Boeing aproximava-se do Aeroporto de Kowloon. Ao mergulhar e rasar a Cidade Murada, sua fuselagem passava a menos de cem metros dos telhados; os moradores da fortaleza pareciam capazes de tocar o céu apenas estendendo a mão.

Era uma das cenas icônicas legadas por aquela época.

Zhuang Shikai pegou o revólver calibre .38 sobre a mesa, inseriu seis balas no tambor, e, com um giro hábil do pulso, fechou-o com um estalido seco.

Este era o seu presente!

...

15 de agosto de 1945, vitória da aliança antifascista. As potências do Eixo assinaram o tratado de rendição incondicional, encerrando o período de ocupação japonesa na Ilha de Hong Kong. O governo britânico, conforme o Tratado de Nanquim, retomou o controle sobre a ilha, que então ingressou numa fase de grande desenvolvimento.

Os canhões e encouraçados ao longo da costa haviam desaparecido, mas o cheiro da pólvora ainda pairava no ar. O desenvolvimento vertiginoso da sociedade resultara numa profunda desordem social. As tríades dominavam os mercados, havia conluio entre oficiais e empresários, casas de jogos, corridas de cavalos, fumo, contrabando, cobrança de proteção, a simbiose entre o submundo e a lei formava um vasto império de trevas e dinheiro.

Esse império atingiu seu auge entre as décadas de 1950 e 1970, tendo como figuras mais notórias os Quatro Grandes Inspetores, entre os quais se destacava um chefe inspetor chinês.

Em 14 de maio de 1971, foi promulgada a “Ordenança de Prevenção à Corrupção”, criando departamentos internos contra o suborno na força policial. Sua principal finalidade era repartir o butim.

...

Zhuang Shikai ergueu a camisa e enfiou a pistola no cinto de couro à cintura. Gotas de suor perolavam seu pescoço, e sua expressão denunciava um nervosismo palpável: estava prestes a empreender uma grande ação.

Cai Yuanqi deu um tapinha no ombro do colega ao lado, forçando descontração:

— Zhuangzinho, não fique nervoso.

— Anteontem, você enfrentou seis homens sozinho na Rua do Templo, foi impressionante!

Zhuang Shikai esboçou um sorriso constrangido e respondeu, resignado:

— Qi, irmão, policial fardado não usa arma para bater em gente... usa o cassetete.

Soltou um longo suspiro, sua expressão relaxou consideravelmente.

Na sala de armas, uma dúzia de agentes manipulava pistolas, recarregando munição, repetindo o mesmo ritual. Todos pareciam tensos, ainda que a maioria tentasse reprimir as emoções, o que impregnava o ambiente de uma atmosfera solene e letal.

Zhuang Shikai observou cada um com atenção, memorizando-lhes os rostos.

Retrocedendo dois meses no tempo, ele era apenas um estudante obeso de uma universidade da província de Guangdong. Uma noite, adormeceu assistindo a um filme, e ao acordar, havia atravessado o tempo — encontrava-se na Hong Kong dos anos setenta.

Sua identidade inicial nesse mundo? Um policial fardado, armado apenas com um bastão que chamavam de “cassetete policial”, patrulhando as ruas do bairro.

Em poucos dias ouvira dezenas de vezes a lenda de “Lei Luo”, o notório detetive, e então entendeu que atravessara para dentro de um universo cinematográfico.

Com a ajuda de um sistema “plug-in”, em apenas dois meses, capturou diversos criminosos, destacando-se e tornando-se um policial fardado relativamente famoso nos arredores de Yau Ma Tei.

O “relógio de superpoderes” no pulso era seu artifício secreto.

Sempre que surgia um criminoso ou recebia ordens superiores, uma missão correspondente era emitida. Prender ou eliminar o alvo rendia pontos de experiência.

Esses pontos serviam para elevar de nível; a cada nível, um ponto de atributo era concedido. Bastava um breve treinamento para aplicar o ponto e aprimorar significativamente determinada capacidade física.

Naturalmente, o sistema era rigoroso: truques como incriminar inocentes não funcionavam — apenas a captura de verdadeiros criminosos era contabilizada. Quanto ao fato de, posteriormente, o bandido ser libertado mediante suborno, isso já não lhe dizia respeito.

— Irmão, reparou que todos aqui são de Chaozhou? — Após avaliar o ambiente, Zhuang Shikai, ouvindo conversas em voz baixa, disparou uma frase em dialeto chaozhou ao colega Cai Yuanqi.

Eram ambos policiais fardados da delegacia de Yau Ma Tei, mantinham boa relação, patrulhavam juntos, partilhavam refeições e cigarros. No início, Shikai tirava informações de Yuanqi com frequência.

Cai Yuanqi, alguns anos mais velho, era íntegro e atencioso no trabalho. Mantendo a mão sobre a pistola, lançou-lhe um olhar calmo e respondeu:

— São todos irmãos de Chaozhou dos diversos distritos, acho que isso é coisa do irmão Luo.

Lei Luo era o orgulho dos chaozhuenses, um dos quatro grandes inspetores da ilha, agora promovido a chefe inspetor chinês. Sempre protegera seus conterrâneos, conhecidos por sua união e lealdade. Além disso, estavam na delegacia central, o feudo de Lei Luo; não era difícil deduzir quem era o verdadeiro mandante.

Ali, havia chaozhuenses de primeira, segunda e até terceira geração, cujos antepassados emigraram ainda na dinastia Qing. Mas nem três gerações de distância eram suficientes para apagar o sentimento de pertencimento à terra natal. Ademais, com tantas facções — Da Quán, vietnamitas, Fujianeses — espalhadas pela ilha, a sobrevivência dependia da união. O elo da terra natal era um laço de confiança natural, fundindo todos em uma só comunidade de interesses.

Ao concluir, Cai Yuanqi baixou o tom e perguntou em voz grave:

— O irmãozinho já lhe contou que, depois disso, todos nós seremos transferidos para a equipe à paisana?

— Contou — Zhuang Shikai respondeu, assentindo, mão sobre a arma. Sabia que só alguém como o irmão Luo poderia organizar algo de tal magnitude. Já estavam, de fato, em trajes civis e armados: eram, para todos os efeitos, detetives à paisana.

Os policiais fardados chineses ocupavam posições subalternas; seu equipamento padrão era um simples cassetete. Só os membros do “Departamento de Investigação Criminal”, vulgarmente conhecidos como “policiais à paisana”, tinham direito a portar armas.

Em contraste, os policiais fardados britânicos, indianos e outros tinham armas de fogo. Mas, afinal, Hong Kong era uma ilha de chineses; os estrangeiros serviam apenas como força de dissuasão. A verdadeira administração dependia dos chineses.

Assim, o Departamento de Investigação Criminal tornara-se uma instituição de poder violento, de baixo status, mas grande influência. Cada chefe de esquadrão à paisana, chamado “detetive”, tinha no máximo o posto de sargento, mas exercia autoridade sobre o submundo e dialogava de igual para igual com os inspetores britânicos.

Em termos práticos, o policial à paisana, armado, lucrava mensalmente o triplo de um policial fardado. Para um policial comum, ser transferido para a equipe à paisana já era sinônimo de ascensão e riqueza.

Diante de tal oportunidade, quem estaria disposto a recusar?

Zhuang Shikai já se integrara àquele mundo; para proteger-se, precisava lutar como todos os outros, batalhando contra o destino em meio às convulsões da época.

Ora, se ali estava, e com um “plug-in” à disposição, por que não buscar ascensão, fortuna e viver com ousadia? Não seria uma afronta ao destino desperdiçar tal oportunidade? Era o momento de conhecer o esplendor daquela era e entender o que era, de fato, um império do dinheiro!

Zhuyouzai, com uma pasta preta sob o braço, entrou na sala e bateu palmas:

— Irmãos, todos reunidos! Somos todos de Chaozhou, e o irmão Luo quer pedir nossa ajuda para uma grande empreitada.

— Hehehe, todos conhecem o alvo. Esta noite, vamos eliminá-lo. O irmão Luo não os deixará de mãos vazias.

Zhuyouzai passou uma fotografia para os policiais, que, ao vê-la, mudaram de expressão. Com um sorriso afável, explicou:

— Vocês são todos rostos novos, por isso é melhor que façam o serviço. Depois, todos serão transferidos para a equipe do irmão Luo, além de receberem uma gratificação. Espero que todos ajudem nosso irmão Luo.

Naquela época, a corrupção era regra, a promiscuidade entre polícia e crime era norma. Cada rua tinha seu número de casas de jogo, fumo, banca de apostas; cada banca, cada salão, tudo tinha preço tabelado, com acerto mensal. Não era ao fisco que os comerciantes pagavam, mas à polícia — legal ou ilegal, todos deviam contribuir.

Todos os policiais obedeciam ao irmão Luo, que jamais aparecia para cobrar em pessoa; quem fazia isso em seu nome era Zhuyouzai, seu porta-voz. O que ele dizia, era como se o próprio Luo dissesse.

Zhuang Shikai foi o último a olhar a fotografia; pelo comportamento dos colegas, já suspeitava de quem seria o alvo.