17 Luo Ge, quero ser detetive-chefe.

“Hahaha, Zhuangzai, você fez um ótimo trabalho. Certamente vou relatar seus méritos ao irmão Lok.” Depois de elogiar Zhuang Shikai, Zhou Huabiao passou a enaltecer Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan; quando finalmente despachou ambos, voltou a elogiar Zhuang Shikai diante de si.

“Senhor Biao, é generosidade sua; todo o mérito é de sua liderança,” respondeu Zhuang Shikai, humilde, recusando os louros. Sentia-se, naquele momento, como nos tempos de universidade diante do inspetor-chefe. Ai, quando eu estudava, também era um jovem rebelde e indomado—como foi que aprendi a bajular tão naturalmente?

Não havia alternativa: embora o irmão Lok valorizasse seu trabalho, era, na maior parte do tempo, o tio Biao quem o supervisionava. Só agradando primeiro ao tio Biao é que seus dias na delegacia seriam tranquilos; caso contrário, se o tio Biao lhe criasse dificuldades, até mesmo a apreciação do irmão Lok poderia se esvair.

“Hum, é verdade o que diz, mas você foi o responsável pela operação—seu mérito é inegável.” Zhou Huabiao acariciou o queixo, satisfeito, e assentiu. Achava o “tio Biao” que soava da boca de Zhuang Shikai deveras agradável ao ouvido.

Naquele instante, Lei Lok surgiu à porta, trajando um terno impecável e portando uma pasta de documentos. Ao ouvir a cortesia trocada entre os dois, entrou sorrindo enigmaticamente e perguntou: “Biao, o que os deixa tão animados?”

“Irmão Lok! Irmão Lok!” Zhou Huabiao e Zhuang Shikai se levantaram às pressas, prestando continência; Zhuang Shikai foi até mais rápido que o tio Biao.

Lei Lok mantinha o sorriso leve, a postura descontraída, e instigou: “Vamos, digam, o que houve?”

“Irmão Lok, hoje o Zhuangzai eliminou um criminoso chamado Da Dong, desmantelou o plano de assalto à joalheria do bando dele e ainda prendeu dois dos comparsas.” Zhou Huabiao explicou com um sorriso largo.

Os olhos de Lei Lok brilharam: “Da Dong, um dos dez mais procurados?”

“Irmão Lok, ele mesmo.”

“Este ano, a taxa de resolução de cem por cento está garantida.”

Zhou Huabiao confirmou, e o sorriso de Lei Lok tornou-se ainda mais acolhedor. Voltando-se para Zhuang Shikai, elogiou: “Zhuangzai, excelente trabalho.”

“Aquele grupo do Grande Círculo não é fácil de capturar. Você fez um trabalho admirável.”

“Soldados da Fronteira? Hmph, vamos transformá-los em peixes mortos na província!”

Na verdade, Lei Lok procurava Zhou Huabiao por motivos oficiais. Após alguns elogios, entregou-lhe um documento, pedindo que o traduzisse para o inglês e lhe entregasse em alguns dias.

Naturalmente, Lei Lok sabia inglês, mas o aprendera de forma autodidata, devorando dicionários na juventude para galgar posições. No dia a dia, se saía bem, mas redigir documentos formais ainda ultrapassava suas habilidades.

O tio Biao aceitou prontamente a tarefa, garantindo com um sorriso que em dois dias o serviço estaria feito.

Zhuang Shikai observava, atônito: “Ora, não imaginava que o tio Biao tivesse também esse talento oculto.”

Mas fazia sentido: para sobressair sob o comando de Lei Lok, era preciso saber aliviar-lhe o fardo.

Do contrário, por que Lok haveria de escolhê-lo entre tantos?

Após tratar dos assuntos sérios, Lei Lok tirou do bolso uma caixa de charutos, abriu-a, pegou um e entregou a Zhuang Shikai: “Zhuangzai, fuma?”

Zhuang Shikai assentiu e aceitou o charuto, preparando-se para pegar fósforos do bolso.

De fato, tanto na universidade quanto na delegacia, sempre fora fumante. Mas o hábito adquirido em outra vida de não fumar em locais públicos permaneceu, por isso costumava fumar sozinho à porta da delegacia, em casa ou encostado em um beco. Poucos o haviam visto fumar na delegacia, o que justificava a pergunta de Lei Lok.

“Ding.” Lei Lok abriu o isqueiro e aproximou a chama.

“Muito obrigado, irmão Lok,” Zhuang Shikai agradeceu, sem recusar, inclinando-se para acender o charuto, protegendo a chama com a mão. Ele sabia que Lei Lok tinha o temperamento de um chefe: implacável com inimigos, generoso com os seus. Não havia por que recusar tal delicadeza.

Lei Lok acendeu o cigarro de Zhuang Shikai, recolheu o isqueiro com um sorriso e acendeu o seu próprio charuto.

Zhou Huabiao mexeu os lábios, tirou silenciosamente um cigarro e o acendeu. Lei Lok semicerrava os olhos, sorrindo maliciosamente, como se apreciasse ver o tio Biao ligeiramente constrangido.

“Zhuangzai, Zhuangzai, como foi que você já recebeu tratamento de inspetor?”

“Daqui a pouco, como é que os veteranos vão sobreviver?” Zhou Huabiao riu baixinho, invejando em segredo os privilégios de Zhuang Shikai.

Sabia que Lei Lok só acendia cigarros para inspetores, um gesto de cortesia reservado. Se agora acendia um charuto para Zhuang Shikai, estaria considerando promovê-lo?

Naquela época, tornar-se inspetor era tarefa tanto árdua quanto simples.

Bastava haver uma vaga; o inspetor-chefe chinês fazia a nomeação, e o comissário britânico local aprovava.

Além disso, o cargo de inspetor era tão baixo que nem precisava ser reportado ao diretor britânico; apenas o cargo de inspetor-chefe chinês exigia tal aval.

Resumindo: para ser designado inspetor, bastava a indicação de Lei Lok e um pagamento para o comissário britânico aprovar.

O dinheiro era condição necessária, mas nunca o fator mais importante—o essencial era o consentimento de Lei Lok.

Zhou Huabiao refletia se em breve haveria vaga para inspetor em algum distrito.

Pensando bem, talvez houvesse mesmo!

Ultimamente, Lei Lok parecia estar insatisfeito com o inspetor de Causeway Bay…

O coração de Zhou Huabiao disparou, antevendo um possível problema.

Lei Lok, tragando o charuto, soltou uma nuvem branca e dirigiu-se a Zhuang Shikai: “Zhuangzai, você resolveu o caso com brilhantismo. Que recompensa deseja?”

“Não se apresse em recusar. Capturar um criminoso do continente não é pouca coisa. E eu sempre recompenso à altura; se digo que merece, é porque é verdade.”

Zhuang Shikai segurou o charuto entre dois dedos, sorriu e disse: “Irmão Lok, quero ser inspetor.”

Na última reunião, acabara de conseguir um bom investimento de Lok e do Zhurouzi.

Agora, pedir dinheiro não seria apropriado; lembrando-se de seu objetivo de se tornar inspetor, resolveu ser direto, testando a reação de Lok.

Para sua surpresa, Lok assentiu de imediato: “Inspetor? Excelente, creio que você é muito adequado para o cargo.”

Zhuang Shikai ficou atônito.

Ser inspetor era assim tão fácil?

O olhar de Zhou Huabiao oscilou, e ele gritou por dentro: “Zhuangzai, você só pode ser filho ilegítimo do irmão Lok!”

“Será que estou prestes a testemunhar um momento histórico?”

Lok, porém, acrescentou: “Mas você ainda não está qualificado.”

Zhuang Shikai sorriu: “Sabia, irmão Lok está brincando. Ser inspetor não pode ser tão simples.”

Zhou Huabiao suspirou aliviado: “Ainda bem! Se não, teria que começar a chamá-lo de Jovem Mestre Zhuang.”

“Tire mais dois dias de folga. Justamente agora que está organizando sua fábrica de mercadorias A, resolva tudo por lá antes de voltar ao trabalho.”

“Faça mais dinheiro. Assim, quando estiver apto a ser inspetor, terá o suficiente para preparar os envelopes.”

Com o charuto entre os lábios, Lok virou-se e saiu.

Zhuang Shikai sentiu o cuidado sincero de Lok e voltou-se para Zhou Huabiao: “Tio Biao, estou de saída.”

“Siga as ordens do irmão Lok,” disse Zhou Huabiao, balançando a mão, sem se preocupar. Afinal, o caso estava encerrado e, no momento, a equipe à paisana não tinha grandes investigações—dar dois dias de folga a Zhuangzai era trivial.

Zhuang Shikai mal dera dois passos quando Zhou Huabiao se lembrou de algo e o chamou: “Você tem uma fábrica?”

“Antes não tinha.”

“Mas o irmão Lok me deu, agora tenho.”

Zhuang Shikai respondeu com simplicidade, mas essas palavras caíram sobre Zhou Huabiao como um raio; sua mente girava em vertigem.

Só quando Zhuang Shikai recolheu seus pertences e deixou a delegacia, Zhou Huabiao recobrou os sentidos: “Heh, que figurão…”