7 Uma Turma de Jovens Descendentes

Zhuang Shikai devolveu a taça de vinho ao criado e dirigiu-se, com passos firmes, ao segundo andar.

Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan, ao verem Lei Luo e Zhuang Zai trocando cumprimentos, compreenderam o momento e permaneceram no pátio da frente, no lugar que lhes cabia.

Assim que Zhuang Shikai pisou o primeiro degrau da escada, deparou-se com Zhuyou Zai, que se preparava para descer.

Zhuyou Zai, ao vê-lo subir, manifestou grande contentamento; lançou-lhe o braço ao ombro e disse: “Zhuang Zai, chegaste em boa hora, sobe comigo.”

“Luo Ge já ordenou que te convidássemos ao segundo andar, mas como estávamos em plena reunião, não pude chamar-te antes.”

“Não leves a mal!”

Lei Luo estivera no segundo andar conversando com os representantes das quatro famílias, e Zhuyou Zai tinha por missão acompanhá-lo. Só após resolver os assuntos, Luo Ge se permitira ir à varanda tomar o ar.

É preciso saber: após a morte de Bo Hao, todo o mercado de ópio da colônia de Hong Kong ficou entregue ao vazio. Some-se a isso o iminente desmantelamento da “Yi Qun”, a facção de Bo Hao, e vastos territórios de Central, Kowloon e Novos Territórios também se tornariam terra de ninguém.

Ópio, bares, salões de dança, casas de jogo—todas essas fontes de riqueza aguardavam novos senhores.

O banquete daquela noite não celebrava a queda de Bo Hao, mas antes era ocasião para negociar o fatiamento do bolo.

Luo Ge, ao ousar mover-se contra Bo Hao, já dispunha de planos meticulosos.

Sentados à mesa, comendo e conversando, todos já haviam dito o que deviam.

Zhuang Shikai, perfeitamente ciente da situação, sabia que em certos assuntos bastava manter a polidez das aparências. No que tangia a grandes interesses, não só não teria voz, como sequer merecia ouvir as conversas.

Por isso, apressou-se em dizer a Zhuyou Zai: “Zai Ge, não precisa de cerimônia.”

“Somos todos da mesma terra.”

Zhuang Shikai fez questão de expressar a última frase em teochew.

Zhuyou Zai sorriu, respondendo também em teochew: “Da mesma terra, da mesma terra.”

A maioria dos irmãos que rodeavam Luo Ge eram de Chaozhou: Zhuyou Zai, Zhuang Shikai, até mesmo Wu Shihao...

...

Segundo andar.

Saguão.

Zhuang Shikai surpreendeu-se ao encontrar ali muitos presentes. Diferente do andar inferior, onde se servia vinho, ali tomava-se chá.

Oito chefes estavam sentados em cadeiras de madeira, todos trajando túnicas simples, os dedos tamborilando levemente sobre as mesas de chá.

Atrás de cada um, postava-se um fiel escudeiro, presumivelmente o braço-direito encarregado de acompanhar as conversas.

Somados, eram dezesseis homens. No centro, ao lado da cadeira principal, havia ainda dois lugares de acompanhante. Um deles pertencia a Zhuyou Zai; no outro, sentava-se um rapaz de terno escuro.

Quando Zhuyou Zai abriu a porta de madeira, todos no saguão voltaram-lhes o olhar.

Zhuyou Zai, encostando-se em Zhuang Shikai, sussurrou-lhe: “Zhuang Zai, os quatro à esquerda são os líderes das Quatro Grandes Famílias; à direita, os representantes dos Quatro Grandes Clãs.”

“De ora em diante, o negócio do ópio de Bo Hao ficará com as famílias; os territórios e lojas, com os clãs.”

“Daqui a pouco, lembra-te de cumprimentar a todos.”

“Compreendido, Zai Ge.” Zhuang Shikai assentiu, percebendo como o negócio do ópio e a divisão dos territórios estavam perfeitamente delimitados: negócios de um lado, terras do outro. Isso por si só já revelava que os lucros do ópio superavam a soma de cassinos, taxas de proteção e outros ganhos.

Quanto aos rostos à mesa, fossem das famílias ou dos clãs, a maioria era desconhecida para Zhuang Shikai. Paradoxalmente, os jovens atrás dos chefes lhe eram cada vez mais familiares.

Só mais tarde viria a saber que, atrás das famílias, estavam Ni Kun, Lin Kun e Zhu Tao; atrás dos clãs, Jiang Tiansheng, Lin Huaile, Camelo e Lian Haolong.

“Os líderes das famílias chamam-se Agui, Asen, Sheng Ge e Mingau de Chaozhou. Os dos clãs são Dongxing, Hongxing, Helian Sheng e Zhongxinyi.”

“Neste momento, o chefe de Dongxing é Narizão Lin; de Helian Sheng, Deng Tianbo; de Hongxing, Jiang Zhen; de Zhongxinyi, Wang Bao.” Zhuyou Zai, notando que Zhuang Shikai continuava a encarar, explicou novamente as identidades dos oito chefes.

Na realidade, o olhar de Zhuang Shikai não se fixava neles, mas nos seus braços-direitos.

Observando toda a cena, sentiu que agora pertencia a outro patamar.

Ni Kun, Lin Kun, Zhu Tao, Jiang Tianyang... Personagens de renome nos filmes?

Tsc.

Não passam de juniores!

O palco ainda não lhes pertencia, mas para Zhuang Shikai, chegara a hora de entrar em cena.

Sentia-se, portanto, um degrau acima deles, sensação que o enchia de regozijo.

Eis a vantagem de ter renascido nos anos 70!

No entanto, em comparação a Jiang Tiansheng, Lin Huaile e outros da nova geração, os anciãos presentes raramente ou nunca apareciam nos filmes.

Entre os chefes de sua geração, Zhuang Shikai reconhecia apenas dois: o roliço Deng Tianbo, apoiado em bengala, e o imponente, severo Wang Bao, de feições semelhantes às de seu assistente.

Assim como Hongxing, Zhongxinyi parecia obedecer à tradição de transmitir o poder de pai para filho. Lian Haolong devia ser filho de Wang Bao, embora portasse outro sobrenome—provavelmente herdado da mãe.

Entre os jovens, só havia um desconhecido para Zhuang Shikai: o ajudante atrás do Mingau de Chaozhou.

Bastou-lhe um olhar para perceber que aquele rapaz era mero figurante.

Usar tal figura como braço-direito?

Mingau de Chaozhou, comparado aos demais chefes, não tinha porte de mando. Difícil seria não sucumbir logo.

Zhuang Shikai, atento à etiqueta, desviou o olhar e seguiu Zhuyou Zai até Luo Ge.

Naquele instante, Lei Luo regressava da varanda. Zhuang Shikai apressou-se em saudá-lo respeitosamente; Lei Luo, com um gesto largo, declarou: “Tragam uma cadeira para Zhuang Zai, sentemo-nos todos para tomar chá.”

Ao ouvirem tais palavras, todos lançaram a Zhuang Shikai olhares diferentes. Quem seria aquele jovem para merecer tamanha deferência de Luo Ge?

Logo, Luo Ge pousou a mão sobre seu ombro e anunciou: “O assunto de Bo Hao hoje foi obra de Zhuang Zai.”

“Este jovem é realmente formidável!”

“Ha-ha-ha.”

Lei Luo soltou uma gargalhada, retornando ao assento principal.

Zhuang Shikai permaneceu impassível, apenas sustentando um sorriso cortês.

Os chefes, porém, estavam de semblante fechado, sem compreender a intenção de Lei Luo. Favorecia um jovem? Ou era um recado, uma demonstração de força?

As intenções dos grandes são insondáveis; só Zhuyou Zai sabia que era ambas as coisas—Luo Ge, de fato, via em Zhuang Shikai um valor único.

Logo, uma cadeira foi trazida e uma xícara de chá fumegante posta ao lado do assento de madeira.

Zhuang Shikai sentou-se. Lei Luo levantou a taça e sorveu um gole; Mingau de Chaozhou, Narizão Lin e os demais chefes fizeram o mesmo.

Zhuang Shikai acompanhou, cobrindo o rosto com a manga ao beber, sem jamais falhar à etiqueta.

Ao pousar a xícara, trocou um olhar fugaz com Chen Xijiu, sentado à frente. Sorriram-se mutuamente, num instante breve e contido.

Curioso era que, embora Zhuang Shikai não passasse de um detetive à paisana, Chen Xijiu—chefe do distrito de Shau Kei Wan—ao olhá-lo, parecia carregar um certo temor...

“Isso é um exagero!”

“Eu sou um homem de bem! Por que me olhas assim?” Zhuang Shikai sentiu-se quase ultrajado.

Pois, afinal, ele era o mais virtuoso entre todos ali presentes.

Que direito tinha Chen Xijiu de fitá-lo assim?