Que encanto maldito é este meu.

— Antes de cada modelo de bolsa ser produzido em larga escala, lembrem-se de enviar uma amostra para minha casa. Só depois da minha aprovação podem iniciar a fabricação.

— O nome da loja será “Outlet da Fábrica de Luxo”, e na parede à esquerda do estabelecimento quero os logos da LV, Gucci e outras marcas estampados.

— As caixas de embalagem devem vir acompanhadas de certificado de autenticação, entenderam?

Após lançar essa última ordem, Zhuang Shikai levantou-se e saiu da fábrica, decidido a encerrar o expediente do dia.

— Entendido.

— Patrão.

— Sim, senhor Zhuang!

O gerente Li e o designer responderam em uníssono. O olhar do designer era pleno de admiração; já a atitude do gerente Li, além de respeitosa, era tingida de uma cautela reverente.

Com um leve gesto, Zhuang Shikai já havia mostrado ao gerente Li o peso de sua autoridade.

Tio Jian, com expressão grave, acompanhou o patrão até a porta da fábrica. Observou-o entrar no carro e permaneceu ali parado, só desviando o olhar quando o veículo se afastou.

O gerente Li, ao voltar-se, deparou-se com o semblante de Tio Jian e sentiu um calafrio:

— Ora, já conquistou o coração do homem...

Agora, Tio Jian era o prego que Zhuang Shikai fincara na fábrica, um lembrete de que o patrão não era um gestor displicente e ignorante. Era preciso agir com prudência; nada de colher vantagens ilícitas por aí.

...

— Que exaustão...

Zhuang Shikai voltou ao apartamento alugado de táxi, tomou banho e caiu na cama, adormecendo de imediato.

Amei hesitou por muito tempo, até finalmente discar o número que alguém lhe deixara no dormitório.

— Dindin-din...

Central de polícia do Distrito Central. Equipe de agentes à paisana.

Um telefone sobre a mesa começa a tocar.

— Alô?

— Quem fala?

O policial de plantão atendeu.

Amei, surpresa, perguntou:

— Eu... eu gostaria de falar com o Oficial Zhuang.

— Oficial Zhuang?

— O Zhuangzinho?

— Este é o telefone da central; o Zhuangzinho está de férias. Arranje um jeito de encontrá-lo por conta própria.

O policial coçou o ouvido e, com um estalo, desligou o telefone.

O dormitório voltou a ser preenchido pelo ronco dos colegas.

— E então, Amei?

— Ele não te convidou para ir ao cinema?

As amigas no alojamento falavam, curiosas.

Amei pousou o telefone, desanimada:

— Era o número da central...

Arrastando a última sílaba, o desapontamento em sua voz sensibilizou as amigas.

Li Jie apressou-se a defender:

— Talvez o Oficial Zhuang não tenha telefone em casa?

— Impossível! Ele tem jeito de gente importante, parece ser bem posicionado! Além disso, que policial não teria telefone?

Outra amiga logo rebateu.

Li Jie lançou-lhe um olhar severo; a colega percebeu o erro, tapou a boca e voltou ao seu quarto.

Os olhos de Amei se encheram de lágrimas. Ela baixou a cabeça, tímida:

— Ele... ele certamente não gosta de mim...

— Deixa de besteira! Você é tão bonita, eu mesma gosto de você! Como um homem não poderia gostar de você? Só de te ver, dá vontade de proteger!

— Amanhã vou tirar a limpo essa história!

Li Jie bateu na mesa, ergueu-se com determinação, disposta a unir os destinos de ambos, nem que fosse na marra.

— Não!

— Li Jie, por favor!

Amei agarrou a manga de Li Jie, suplicando enquanto a sacudia.

Li Jie sentiu-se tonta com tanta insistência e só conseguiu responder, confusa:

— Tá bom, tá bom, minha pequena Amei...

Neste mundo, há dois tipos de mulheres que conquistam os homens: aquelas cuja presença desperta o desejo de conquista, e aquelas que fazem o coração amolecer, provocando vontade de proteger.

O “duro” é indescritível; já o “suave” é o coração que se rende.

Amei era, sem dúvida, desse segundo tipo; não só amolecia o coração dos homens, mas também encantava as mulheres com sua beleza.

...

No dia seguinte, pela manhã.

Zhuang Shikai levantou-se e saiu para comprar uma televisão e um telefone.

Ah, se ao menos tivesse um celular...

Poderia conversar no WeChat, acessar o QQ, até procurar companhia para jogar. Enfim, com um celular, sempre haveria uma bela moça à disposição!

Que vida maravilhosa seria!

Não como agora, sem celular, nem mesmo um pager. Vida monótona e aborrecida; até ligações eróticas precisavam ser feitas.

Por sorte, já havia passado algum tempo desde sua chegada à Ilha de Hong Kong, e ele começava a se adaptar.

A compra do telefone era, em parte, para facilitar o trabalho; em parte, para conquistar mulheres.

Não podia mais deixar o número da central toda vez que conhecia uma moça...

Espero que Amei se lembre de me ligar.

Dois dias depois, Zhuang Shikai voltou ao serviço na central. A primeira coisa que fez foi perguntar ao colega:

— Alguém ligou procurando por mim enquanto eu estava de férias?

Sem levantar a cabeça, o colega respondeu:

— Não, Zhuangzinho.

Quem se lembraria de algo tão antigo?

Seriam os romances wuxia do jornal pouco interessantes, ou as loiras das capas de revista pouco sedutoras?

— Oh...

— Parece que meu charme ainda não é suficiente...

Zhuang Shikai acariciou o queixo, perdido em pensamentos.

...

— Muito bem, treze modelos de bolsas, todos produzidos conforme as amostras.

— Já vi os projetos de reforma.

— OK, a loja será reformada segundo o novo desenho.

Uma semana depois, ao chegar em casa à noite após o expediente, Zhuang Shikai, relaxado no sofá e com as pernas cruzadas, atendia ao telefone.

Uma semana fora tempo suficiente para muita coisa: a fábrica de réplicas enviara três versões de amostras; os projetos de reforma da loja haviam sido revisados seis vezes.

Após atender a duas chamadas consecutivas, decidiu ambos os assuntos: a fábrica iniciaria a produção, e a loja começaria a ser reformada.

Além disso, já contratara uma agência de empregos para buscar um gerente de loja; o gerente já afixara anúncios de contratação na entrada do estabelecimento.

Reforma, produção e contratação avançavam em paralelo.

Em um mês, a loja estaria pronta para abrir.

Após desligar o telefone, Zhuang Shikai descruzou as pernas e curvou-se sobre a mesa para comer um prato de bolinhos de peixe.

Nesse período, mal vira o irmão Luo, mas isso não significava que passava os dias ociosos.

Tio Biao descobriu que ele era muito eficiente e o incumbiu de investigar um caso de imigração ilegal, tão atarefado que nem tinha tempo para ler o jornal.

Maldição! Não podia descansar no serviço! Que graça tinha o trabalho assim?

Zhuang Shikai resmungou, devorando o último bolinho do prato.

Amei, distraída, sentava-se na cama do dormitório, com uma carta de demissão nas mãos.

— Amei.

— Você vai mesmo embora?

Li Jie sentou-se ao lado, pousando a mão no ombro da amiga, tentando convencê-la a ficar. Mas, fosse o que fosse, Amei permanecia irredutível.

— Li Jie, não adianta insistir.

Amei encostou-se suavemente ao ombro da amiga, seus cabelos negros e sedosos espalhando-se sobre a cama. Olhou o brilho da lâmpada com olhos claros e um pouco confusos:

— Ficar na loja só me faz pensar nele.

Amei era bonita, tinha talento para vendas e, após o assalto, o gerente aumentara o salário fixo de todas. Na verdade, sua situação na loja era excelente; sair seria uma pena.

Mas que opção restava? Amei vagava pela loja, distraída, presa às lembranças; para ela, sair era a melhor escolha.

Li Jie não compreendia: como aquele homem alto e bonito, aparentemente comum, conseguira encantar tanto Amei? Mas ela própria já fora jovem e sabia que mulheres apaixonadas se tornam tolas, e seus sentimentos são sempre inexplicáveis.

— Mas e depois, como você vai viver?

Li Jie sabia que a família de Amei era modesta, os pais não a ajudariam; isso era sua única preocupação.

Amei não se preocupava, respondendo distraída:

— Há muitas lojas contratando, restaurantes, bares, lojas de roupa... não vou morrer de fome.

— Está certo. Se tiver algum problema, entre em contato comigo. Aquele canalha te ignorou várias vezes, se acontecer algo, vou tirar satisfações com ele primeiro.

Li Jie sabia que, nos relacionamentos, “quem provoca, paga”. Já anotara a dívida no nome de Zhuang Shikai.

Mesmo que ele não tivesse provocado de propósito, aquele charme ininterrupto já contava! E em dobro!