30 Aji de Vestes Brancas

O desenvolvimento comercial depende do ambiente social; distintos contextos sociais engendram oportunidades de negócio igualmente diversas. No momento, o grande cenário do consumo de entretenimento cultural ainda não amadureceu; mesmo que se lance uma revista semanal de terceira categoria, dificilmente se lucrará algo substancial.

Para Zhuang Shikai, oportunidades de ganhar dinheiro não faltam: atualmente dirige uma fábrica de produtos falsificados, no futuro poderá aventurar-se no mercado de ações, no imobiliário, no comércio exterior, ou mesmo na especulação financeira. Camadas e mais camadas de lucros se acumulam—quem sabe, ao final, não acabe enfrentando até mesmo o infame "Li das Áreas Comuns".

Fazer uma revista erótica não se faz necessário para ele. Contudo, caso deseje ingressar na indústria do entretenimento, tal revista pode servir de estopim, o primeiro tiro. Afinal, não é segredo: quanto mais vulgar o produto, maior o lucro! Seria possível, assim, embolsar uma quantia considerável.

Por ora? Melhor deixar para depois! Os ricos se divertem com prostitutas, os pobres mal têm o que comer. Um assalariado, com seus parcos trocados ao fim do mês, dificilmente se dispõe a comprar uma revista dessas. Some-se a isso o alto custo da impressão, máquinas e tintas todas importadas, e logo se percebe que a empreitada não vale o esforço.

Zhuang Shikai não é tolo; compreende a máxima de que o tempo é soberano. Prosperar depende de acompanhar o ritmo da época! O futuro lhe reserva oportunidades em profusão; não há motivo para pressa alguma.

— Dormir! — exclamou.

Terminou o cigarro, esmagou a ponta e, erguendo o rosto, deitou-se languidamente no sofá.

...

Em casa, Zhuang Shikai é senhor do próprio espaço: sabe agir e recuar, vive com serenidade, trajando ares de quem repousa tranquilo enquanto os outros se inquietam. Mal sabe ele, porém, que além de uma mulher a se consumir por sua causa, há também um homem ardendo em cólera por sua culpa.

— Maldito filho da mãe! — rugiu. — Você liderou mais de trinta homens e não foi capaz de lidar sequer com um policial?

— Ainda foi forçado a comer vidro! Da próxima vez, nem se atreva a dizer que é meu braço direito! — O olhar de Yan Jiu era cortante, seus traços lembravam o de Yan Tong, não fosse a cicatriz que lhe atravessava o rosto, conferindo-lhe uma crueldade típica dos gângsteres.

Da Yanming tinha a boca cheia de algodão medicinal, uma grande bola amarelada pelo álcool: — Irmão Jiu! Eles tinham mais de dez armas! Não era um homem só! — balbuciou, sentindo-se injustiçado. Se Yan Jiu tivesse fornecido informações precisas, teria encontrado outro jeito, não teria se humilhado dessa forma.

Yan Jiu não se deu ao trabalho de ouvir as explicações. Com um pontapé, jogou Da Yanming ao chão: — Daqui em diante, você cuida das dívidas a juros! A Tong Choi Street fica sob comando de Ajie!

Na verdade, Yan Jiu já considerava Da Yanming incompetente e pretendia promover o recém-admitido Ajie à posição de braço direito. Mandar Da Yanming atrás de Zhuang Shikai era, talvez, uma forma de empurrá-lo ao abismo.

— Chefe... — Da Yanming ainda tentou pedir clemência.

— Tem alguma objeção? — Ajie, vestido de branco, apareceu às suas costas, a voz gélida.

Trazia uma faca borboleta nas mãos, que girava com destreza, produzindo um som cortante e ritmado—um som bonito para os ouvidos, mas que gelava a alma de quem o escutava.

Um calafrio percorreu a nuca de Da Yanming, que logo respondeu:

— Não, chefe, não tenho qualquer objeção.

Como braço direito de Yan Jiu, Da Yanming tinha direito ao comando e aos lucros de uma rua inteira—justamente a Tong Choi Street. Agora, era-lhe imposto trocar o próspero território pela ingrata tarefa de cobrar dívidas, algo que ninguém aceitaria de bom grado.

Porém, a força das circunstâncias é maior que a vontade do homem. Humilhado diante do chefe, só lhe restava aceitar o castigo e ceder lugar ao novato. Os subordinados, por sua vez, não manifestaram dissenso; pelo contrário, julgaram a decisão justa.

Além do mais, Ajie era de uma crueldade ímpar, com habilidades de luta surpreendentes. Mal chegara à organização e já ajudara Yan Jiu a eliminar vários adversários. Da Yanming temia que, ao menor sinal de rebeldia, a lâmina de Ajie lhe atravessasse o pescoço.

— Fora daqui. — murmurou Yan Jiu, pegando o copo de uísque e esvaziando-o de um só gole, antes de pousá-lo com força sobre a mesa. — Ajie, reúna os homens esta noite. Vamos ao Novo Território e queimaremos aquela fábrica de produtos falsificados!

— Sim, chefe. — Com um estalido, Ajie recolheu a faca e respondeu com voz cristalina.

Seu jeito de falar traía um sotaque do norte, evidenciando que não era um genuíno filho da terra. Yan Jiu, porém, não se importava; já se habituara ao tom de Ajie.

Aos olhos de Yan Jiu, Ajie não era um mero capanga de chefão de bairro, e sim alguém à altura de ser guarda-costas pessoal de um líder de sociedade, um verdadeiro executor de confiança. Tê-lo como subordinado era sua sorte—e a desgraça dos malditos policiais.

...

No dia seguinte, ao meio-dia.

Zhuang Shikai encontrava-se na delegacia, lidando com papéis, preparando-se para interrogar alguns gângsteres acusados de furto. Bandidos de tão pouca importância, tanto fazia serem interrogados por ele ou por outro: o destino era sempre a cela.

Na verdade, a equipe de investigação recorria a métodos tão rigorosos que logravam condenar até os inocentes; quanto aos culpados, escapar era improvável. Zhuang Shikai jamais recorreria a truques vis para prejudicar cidadãos inocentes; mas, para a escória da sociedade? Lamenta, mas usa o método mais simples e eficaz.

— Trim, trim, trim. — O telefone da delegacia tocou. Cai Yuanqi, que estava mais perto, atendeu displicente:

— Polícia à paisana da Zona Central, em que posso ajudar?

— Sou o diretor da fábrica do Novo Território, procuro o senhor Zhuang, nosso patrão. — O tom de Li, o diretor, era aflito; tentara antes o telefone residencial de Zhuang Shikai, sem sucesso, e agora recorria ao número da polícia.

— Zhuang! É para você! — Se fosse outro, talvez nem soubesse quem era o patrão, mas Cai Yuanqi conhecia bem. Apanhou o telefone e gritou: — Depressa, parece coisa séria!

— O que foi...? — Zhuang Shikai respondeu com certa preguiça, a fisionomia de quem não quer ser incomodado em seu ócio.

Contudo, ao ouvir o que lhe diziam, sua expressão transfigurou-se.

— Maldição! Yan Jiu ousou incendiar minha fábrica! — Zhuang Shikai largou o telefone, o rosto tomado por uma aura ameaçadora.

Cai Yuanqi ergueu-se de pronto:

— Precisa de ajuda dos irmãos?

— Não se precipite! Estamos em horário de expediente. Eu mesmo peço licença e resolvo. Se não conseguir, então peço reforço. — Zhuang Shikai deu-lhe um tapinha no ombro, sinalizando que estava sob controle.

A seguir, dirigiu-se sozinho ao escritório de Zhou Huabiao. Toc, toc, toc: bateu à porta de madeira.

— Morra entrando. — respondeu Zhou Huabiao, frase habitual a todos.

Exceto para Luo Ge: este, em vez de bater, abria a porta.

— Tio Biao.

— Quero pedir licença.

Diante da mesa, Zhuang Shikai assumiu um ar grave—evidência de que tratava de assunto sério.

Zhou Huabiao ergueu o olhar, um tanto surpreso, e assentiu:

— Claro, claro, a delegacia está tranquila. Vá lá.

— Ah, Irmão Biao, posso pegar seu carro emprestado...? — Zhuang Shikai apontou para as chaves sobre a mesa.

Zhou Huabiao não pensou duas vezes; atirou-lhe as chaves:

— Vai, mas volte rápido.

Não queria, afinal, pegar táxi para ir para casa.

— Obrigado, irmão Biao. — Zhuang Shikai agradeceu e saiu.

Zhou Huabiao, ao vê-lo partir, deixou transparecer uma leve mudança no olhar. Já compreendia bem aquele moleque: quando nada quer, chama de tio Biao; quando precisa, de irmão Biao. Um verdadeiro ardiloso.