32 A Lista de Execução

“Espalhem-se! Espalhem-se! Cof, cof, andem logo, dispersem-se!” Yan Jiu agitava os braços e bradava; a cada palavra sentia o cano da arma pressionar-lhe o maxilar, e Zhuang Shikai fazia questão de apertar ainda mais, até doer-lhe os ossos da fala.

Os mais de dez capangas ao redor, que mal haviam sacado as facas e se preparavam para o ataque—incluindo o ágil e ameaçador Ah Ji—recolheram as armas e recuaram em silêncio dois passos...

Zhuang Shikai lançou um olhar cauteloso sobre todos, e, certificando-se de que haviam recuado mais de dez metros, ergueu bruscamente a pistola e disparou para o alto.

“Bang!”

Um pardal, que atravessava os céus, tombou ao chão.

Todos, atentos a cada gesto de Zhuang Shikai, viram claramente o movimento de erguer a arma, no exato instante do disparo! Notaram que, durante todo o processo, ele sequer olhou para cima, mantendo o olhar fixo em Yan Jiu, como se, com um tiro casual, pudesse abater uma ave a dezenas de metros de distância.

Considerando o alcance limitado do calibre .38, era possível avaliar a precisão de seu tiro! Aquele gesto de Zhuang Shikai era puro desafio!

“Um conselho: da próxima vez que vierem me arranjar problemas, não tragam apenas capangas, tragam também atiradores!” Zhuang Shikai segurava Yan Jiu pelo colarinho, o semblante calmo tingido de ameaça mortal: “Eu sou policial! Eu ando armado!”

Soltando Yan Jiu com um empurrão, lançou-o com força contra o capô do carro. Em seguida, com o dedo indicador no gatilho e a arma apontada para o solo, avançou a passos firmes rumo à fábrica.

No instante em que Ah Ji atacou, Zhuang Shikai sentiu, pela primeira vez, um perigo letal. Felizmente, foi capaz de sacar a arma com rapidez; se hesitasse mais um segundo, a lâmina teria cortado sua garganta.

Ele conhecia bem quem era Ah Ji! Sabia de sua força em combate! Com seu atual vigor físico, jamais venceria num confronto direto. Só lhe restava exibir sua perícia no tiro para adverti-los a não agir sem pensar!

Quanto a matar Yan Jiu ali mesmo? Yan Jiu contava com o respaldo de Yan Tong; aplicar-lhe o tratamento dispensado a um vulgar arruaceiro não seria adequado. Para eliminar Yan Jiu, seria preciso um ensejo furtivo, longe dos olhos de todos. Daquele instante em diante, Yan Jiu figurava na lista de execuções de Zhuang Shikai. E, após o encontro com Ah Ji, ele sabia que precisava aprimorar sua própria destreza.

“Vamos, vamos embora.” Yan Jiu lançou um olhar furioso às costas de Zhuang Shikai, o rosto tingido de frustração, e, cobrindo a testa, apressou-se a entrar no carro.

Zhuang Shikai acabara de lhe quebrar a cabeça com uma garrafa, não apenas vingando-se, mas também humilhando-o diante de todos.

Yan Jiu não esperava tamanha ferocidade de Zhuang Shikai—não bastasse a agressão, ainda ousara sacar a arma! Apesar de ser um chefão de sociedade sempre escoltado por guarda-costas, raramente andava armado.

Agora, tendo presenciado a perícia de Zhuang, sabia que, sem arma, nada poderia fazer; por mais inconformado que estivesse, não havia alternativa senão recuar. Recuperar o prestígio perdido ficava para a próxima vez. Decidiu, ali mesmo, procurar “Tio Hai” e encomendar um lote de armas; então, veria se o calibre .38 era páreo para um AK47.

“Desta vez queimei a fábrica dele, da próxima queimo a casa!” Sentado no carro, Yan Jiu praguejava sem cessar.

“Interessante.” Ah Ji lançou outro olhar às costas que se afastavam ao longe, guardou a faca borboleta no peito e seguiu Yan Jiu ao carro.

...

“Patrão Zhuang! Patrão Zhuang!” Ao adentrar a fábrica, Zhuang Shikai viu que o incêndio já consumira por inteiro o armazém. O velho Jian, ladeado por mais de uma dezena de irmãos, descansava no chão, ao lado de dezenas de rolos de couro empilhados.

O armazém e a oficina de produção, assim como os dormitórios dos funcionários, estavam separados por uma certa distância—um traço já previsto no projeto original da fábrica. Assim, mesmo com o armazém em chamas, o fogo não se alastraria para as demais instalações.

“Como estão?” Ao ver o velho Jian e seus homens cobertos de fuligem, exaustos, Zhuang Shikai compreendeu imediatamente o que haviam feito. Aproximou-se, deu um tapinha no ombro do velho Jian e lhe estendeu uma garrafa d’água.

Um grande grupo de funcionários, escondidos ao lado, correu ao encontro do patrão assim que o viram retornar, saudando-o efusivamente. Contudo, Zhuang Shikai, naquele momento, limitou-se a contemplar o velho Jian e seus companheiros, sentindo-se tocado.

“Não se preocupe, patrão, está tudo bem com os irmãos.” O velho Jian recebeu a garrafa, destampou-a sem hesitar e, bebendo, disse: “Conseguimos salvar uma remessa de mercadoria, espero que ajude.”

Velhos lobos do submundo, bastava um olhar para perceber que o incêndio fora criminoso—o patrão Zhuang arranjara inimigos lá fora. O estampido do tiro, há pouco, ressoara alto, audível mesmo dentro da fábrica.

O que o velho Jian podia fazer era isso: ajudar o patrão Zhuang a conter os prejuízos, proteger a fábrica, garantir aos seus homens um abrigo seguro.

“Já fez muito.” Zhuang Shikai sorriu, aplaudindo-os com sinceridade: “Velho Jian, não me enganei contigo, e os irmãos também honraram o nome.”

“Este mês darei um bônus aos irmãos, um salário extra.”

“Muito obrigado, patrão Zhuang.” Sorrisos despontaram nos rostos de Jian e dos demais. Desde que saíram da prisão, só enfrentaram desprezo; finalmente, alguém os reconhecia de verdade. Só por essa palavra do patrão, já sentiam que o risco corrido valera a pena, que tinham feito a escolha certa ao enfrentar o incêndio.

Além do mais, o patrão sabia realmente valorizar as pessoas: não só elogiava, como recompensava com dinheiro de verdade.

Um salário extra não era pouca coisa...

Era dinheiro para levar para casa, para pôr comida na mesa.

“Hehehe.” O velho Jian trocou olhares com os irmãos, todos abrindo largos sorrisos, rindo de alegria sem se conter.

Embora o material resgatado do armazém não representasse sequer um vigésimo do estoque total, ao menos garantiria três dias a mais de funcionamento à fábrica.

Nesse intervalo, as lojas não ficariam sem mercadoria, e novos insumos poderiam ser encomendados com urgência. Em três dias, o novo material chegaria.

Esse lote assegurava a produção normal da fábrica—não era muito, mas era vital. Comparado com a perda total, o velho Jian havia prestado um serviço inestimável.

Em seguida, Zhuang Shikai perguntou: “Onde está o diretor Li?”

“O diretor Li foi à delegacia prestar queixa.” O velho Jian respondeu honestamente, sem se estender.

Zhuang Shikai, porém, sabia que havia telefone na fábrica; bastava ligar para a polícia, não era preciso ir pessoalmente à delegacia.

“Ah, então o diretor Li está fugindo.” Pensou Zhuang Shikai, sorrindo interiormente, mas sem demonstrar emoção no rosto. Ficou ali, ao lado do velho Jian, aguardando.

Logo, policiais uniformizados e bombeiros da delegacia de Nova Territórios chegaram ao local. Zhuang Shikai mostrou a arma na cintura, despachou os policiais com poucas palavras e deixou os bombeiros a combater o fogo.

Chamou o diretor Li com um aceno; ambos se afastaram para um canto, Zhuang tirou uma caixa de cigarros e ofereceu um ao diretor Li: “Senhor Li, acabe este cigarro, arrume suas coisas e prepare-se para partir.”

“Ah?” O diretor Li mal pôs o cigarro nos lábios, a mão trêmula, a voz embargada de súplica: “Senhor Zhuang, me perdoe! Eu errei! Na próxima vez, juro que organizo a equipe para apagar o fogo, ainda tenho uma família a sustentar, senhor Zhuang, por favor, me dê mais uma chance! Não voltarei a decepcioná-lo!”

“Não haverá próxima vez.” Zhuang Shikai suspirou em silêncio, fitou o diretor Li e falou com brandura: “É justamente por você ter uma família que estou lhe dando a chance de ir embora primeiro.”

“Você sabe que sou próximo de Luo, e os conflitos dele acabam recaindo sobre mim. Antes, não pensei direito, mas agora, refletindo, deixá-lo aqui seria um desserviço.”

Zhuang Shikai falava meio em verdade, meio em farsa, mas, naquele instante, suas palavras atingiram o âmago do outro.