11 Eu sou polícia.

        “Siga-o!”

        Zhuang Shikai assentiu, trocando um olhar com ele, e os dois avançaram em cerco à figura à frente.

        Na verdade, Zhuang Shikai costumava dar dinheiro ao vendedor ambulante, não só por compreender a dureza daquela vida, mas também por não querer comprometer seu próprio futuro.

        Cai Yuanqi e os demais ainda tratavam a “Lei de Prevenção à Corrupção” como uma piada, mas Zhuang Shikai sabia que legislar era apenas o primeiro passo; quando a lei mostrasse seu verdadeiro poder, já seria tarde demais.

        No fundo, a liquidação de contas era apenas uma questão de tempo. O que ele precisava fazer era acumular capital político antes que isso acontecesse, evitando problemas, ganhando experiência e garantindo uma transição segura para depois de 1977.

        A ICAC foi fundada em 1974, e em 1977 uma crise entre polícia e o órgão anticorrupção eclodiria.

        Naquele momento, o Governador de Hong Kong pediria à Rainha um decreto de anistia, perdoando os crimes de trinta mil policiais em toda a cidade.

        Depois disso, apenas os grandes chefes, como os inspetores e superintendentes corruptos, seriam responsabilizados.

        O que eram, afinal, as participações mensais que Zhuang Shikai recebia? Mesmo que se tornasse inspetor, desde que não se envolvesse em grandes falcatruas, não haveria problema.

        No futuro, não haveria responsabilidade alguma...

        Bastava cuidar da própria imagem perante o público, evitando qualquer má reputação.

        Não ser um “tigre” à luz do dia, mas sim o grande BOSS nas sombras.

        Esse era o código de sobrevivência dos últimos anos.

        Além disso, a era dos inspetores ainda não terminara. A cada mês, os policiais, conforme sua patente e identidade, recebiam sua “participação”. Receber a participação era sinal de pertencimento ao grupo; não receber era ser um estranho.

        Zhuang Shikai não queria ser um estranho, por isso aceitava as participações mensais sem hesitação.

        Esse dinheiro, em essência, era dinheiro sujo.

        Mas, se estava disponível, ele o pegava.

        No fim das contas, poderia servir de exemplo mais tarde.

        Trair antecipadamente.

        ...

        “Serpente Chun” era um pequeno personagem, vendendo pó no território alheio.

        Quando Boi Coxo estava no comando, ninguém ousava vender mercadoria às escondidas.

        Agora, porém, as quatro grandes famílias acabavam de assumir o controle do mercado, as quatro grandes sociedades estavam absorvendo novos territórios, e muitos pequenos oportunistas tentavam tirar proveito do caos.

        Pelas regras, ele seria punido pelos homens das quatro sociedades: teriam as pernas quebradas e seriam jogados na Cidade Murada de Kowloon para morrer.

        No entanto, Luo Ge tinha o dever de ajudar todos a atravessar esse período de transição com tranquilidade, então mandava sua equipe à paisana para limpar os pequenos peixes das ruas: bastava capturá-los e levá-los à delegacia, aproveitando para melhorar a estatística da polícia. O objetivo principal era reduzir os derramamentos de sangue nas ruas, ajudando a criar uma boa imagem para o novo Governador.

        Não havia alternativa: Luo Ge ainda não percebera a singularidade daquele Governador. Não sabia que “Barão MacLehose” era um fanático por reformas, e que se tornaria o Governador com o mandato mais longo na história da Ilha, dez anos ao todo.

        Ele não apenas recusaria dinheiro sujo, como também criaria o Comissariado de Integridade sob responsabilidade direta do Governador. A “Lei de Prevenção à Corrupção” era apenas a primeira tentativa, um passo inicial.

        Já que Luo Ge ainda buscava entregar uma resposta satisfatória sobre a segurança pública ao novo Governador, Zhuang Shikai e seus companheiros, como subordinados, naturalmente seguiam suas ordens.

        “Pegue-o!”

        “Pegue-o!”

        Serpente Chun, apressando-se entre os transeuntes, percebeu que era seguido e, de repente, acelerou o passo e entrou em um edifício.

        Cai Yuanqi gritou, disparando à frente.

        Zhuang Shikai ergueu os olhos, observando o entorno, e num súbito impulso acelerou, pisou numa caixa de frutas à beira da calçada, lançou-se num salto ágil, agarrou o corrimão do segundo andar e, com força nos braços, girou o corpo para subir.

        “Tac-tac-tac.”

        Quando Serpente Chun chegou ofegante ao segundo andar, um policial à paisana já o aguardava sorrindo.

        E, além disso, o policial empunhava uma arma.

        “Não se mexa.”

        “Ainda não destravei a arma.”

        Enquanto falava, Zhuang Shikai destravou o revólver.

        Os olhos de Serpente Chun se arregalaram de pavor; ele levantou as mãos em rendição, gritando: “Senhor policial, por favor, não atire!”

        “Puf!”

        “Estou atrás de você!”

        Nesse momento, Cai Yuanqi chegou num salto e derrubou Serpente Chun no chão, prendendo-o com o joelho nas costas, torcendo-lhe os braços e algemando-o.

        “Uh…”

        “Zhuang, como você chegou antes?”

        Cai Yuanqi ergueu o rosto, surpreso.

        Zhuang Shikai soltou uma risada breve, sem se dar ao trabalho de explicar, religou a trava da arma, aproximou-se de Serpente Chun e, com o cabo da arma, bateu-lhe suavemente no rosto: “Corre! Continue correndo!”

        Serpente Chun, derrotado, forçou um sorriso amargo: “Senhor, não poderia me dar uma chance? Prometo não repetir.”

        Cai Yuanqi olhou para Zhuang Shikai; se ele quisesse ser benevolente, não forçaria a prisão, mas Zhuang teria de carregar a culpa.

        Na verdade, segundo as informações que tinham, Serpente Chun mantinha uma amante na casa de massagens do outro lado da rua. Haviam esperado ali justamente para surpreendê-lo quando fosse procurar a mulher.

        No entanto, Serpente Chun não correu para lá, mas sim para outro edifício — havia alguma lealdade em seu caráter. Se Zhuang quisesse mostrar misericórdia, Cai Yuanqi não teria objeção.

        Mas Zhuang Shikai balançou a cabeça, guardou a arma na cintura, ajeitou o colarinho e declarou:

        “Desculpe.”

        “Sou policial.”

        “Levem-no.”

        Seu olhar não demonstrava um vestígio de compaixão — apenas o cumprimento do protocolo.

        Libertar o homem? Que piada! Carregar a culpa por um desconhecido, que prejuízo para o policial Zhuang! E cada operação de captura era uma experiência acumulada; deixar Serpente Chun escapar seria perder pontos.

        Embora a “recompensa” fosse pequena, até o menor dos mosquitos é carne, afinal.

        Além disso, se ele libertasse Serpente Chun, as quatro famílias também não o poupariam. Prendê-lo era, de certa forma, protegê-lo; solto, mais cedo ou mais tarde teria membros quebrados.

        Serpente Chun era um velho lobo de rua; ao ouvir o “desculpe” de Zhuang Shikai, nem precisava escutar o “sou policial” — já baixava a cabeça, aceitando o destino.

        “Ding! Missão cumprida: capturar Serpente Chun, +100 de experiência.”

        “Nível atual: LV5. Barra de experiência: 100/600.”

        Pouco, é verdade, mas Zhuang Shikai considerava lucro de uma caminhada ao ar livre.

        Cai Yuanqi e Zhuang Shikai desceram juntos, conduzindo Serpente Chun até o carro no fim da rua, jogando-o no banco traseiro.

        Cai Yuanqi assumiu o volante, pronto para levar o criminoso à delegacia central.

        Zhuang Shikai sentou-se atrás, encarregado de vigiar Serpente Chun.

        Quando serviam juntos na unidade fardada de Yau Ma Tei, Cai Yuanqi era o veterano; os trabalhos pesados ficavam para Zhuang Shikai. Mas, transferidos à delegacia central, ambos à paisana, Zhuang Shikai conquistou o respeito de Luo Ge, e Cai Yuanqi, por iniciativa própria, passou a assumir as funções menos nobres: dirigir, fazer recados.

        Cai Yuanqi era alguns anos mais velho e conhecia bem as sutilezas da convivência; não precisava que lhe explicassem nada. Aliás, ele e os demais que participaram do assassinato de Boi Coxo agora respeitavam muito Zhuang Shikai.

        Se não fosse porque a missão exigia apenas dois, outros também gostariam de acompanhar Zhuang nas operações.

        Claro, Zhuang Shikai ainda não fora promovido; continuava sendo apenas “Zhuang”. Cai Yuanqi não o chamava de “senhor Zhuang” propositalmente, para não parecer bajulador.

        “Ah...”

        “Quando virá um caso grande?”

        Zhuang Shikai olhou para sua barra de experiência incompleta, sentindo quase uma compulsão em preenchê-la. Estalou os lábios e, de repente, notou que uma multidão de policiais à paisana se aglomerava na porta de uma joalheria à beira da rua.

        Zhuo Jingquan estava lá dentro, junto a outros colegas, colocando um homem do continente num carro.

        Hoje em dia, distinguia-se facilmente os moradores do continente dos de Hong Kong: bastava olhar o vestuário, a postura.

        Mas o que seria aquilo? Gente do continente roubando joalherias não era novidade, mas um homem sozinho ousar roubar uma loja inteira? Tanta audácia assim!

        Zhuang Shikai, vendo que a situação já se resolvera, não desceu do carro imediatamente, planejando perguntar a Zhuo Jingquan o que havia acontecido quando chegassem à delegacia.