26 A Vontade dos Céus

— As vendas estão realmente ótimas — comentou Zhuang Shikai, folheando distraidamente as contas antes de devolvê-las à gerente. — Separe quatorze mil em dinheiro.

— Todos os bolsos dos meus colegas serão gratuitos. Além disso, coloque dez mil em dinheiro dentro de cada bolsa para eles.

— Sem problema, senhor Zhuang — respondeu a gerente Cui, recolhendo o livro-caixa, sentindo que a generosidade do patrão beirava o desperdício. Mas ela era apenas uma funcionária; o que o patrão determinasse, cabia-lhe apenas cumprir.

Na verdade, do ponto de vista de Zhuang Shikai, os funcionários haviam acabado de arriscar suas vidas por ele, podendo até envolver-se em um tiroteio. Dar dez mil a cada um não era exagero. Se lhes desse apenas uma bolsa falsificada, soaria mesquinho.

Essas bolsas eram bonitas à primeira vista, mas todas réplicas, sem valor real algum. Dinheiro vivo sempre é mais convincente.

Claro, dez mil era uma quantia generosa; mesmo mil já os deixaria contentes. Mas Zhuang Shikai acabara de conferir o livro-caixa: em pouco mais de dez dias, o faturamento da loja já somava oitenta e três mil.

Embora esse valor englobasse também as vendas de dez barracas nas ruas, era suficiente para vislumbrar o potencial do mercado de réplicas.

Em quinze dias, recuperaria o investimento; em um mês, o lucro ultrapassaria cem mil. E aquilo era apenas o início! Quando o mercado entrasse em franca expansão, com toda Hong Kong vindo buscar mercadoria com ele, lucros mensais na casa dos milhões seriam apenas questão de tempo.

Zhuang Shikai, diante de tamanha fortuna, não via sentido em mesquinharias. Melhor ser generoso, deixar os funcionários com as mãos cheias de dinheiro; assim, não lhes devia favores — pelo contrário, ganhava ainda mais sua gratidão.

Quando alguém viesse realmente lhe causar problemas e fosse preciso arriscar tudo, eles não hesitariam em lutar ao seu lado.

Cui virou-se e foi aos fundos buscar o dinheiro.

Zhuang Shikai ergueu a voz, virando-se para os funcionários:

— Cada um só pode escolher um modelo!

— Escolham o que preferirem, peçam para um dos atendentes pegar um novo para vocês. Não levem o da vitrine para casa.

— O da vitrine é verdadeiro.

Obviamente, ele brincava, mas ouviu logo um alvoroço:

— Zhuang, você tem essa cara honesta, mas engana a gente colocando produtos verdadeiros na estante!

— Que jogada, hein? Eu vou embora!

Os funcionários gritavam, fingindo bravatas masculinas, mas ninguém levava aquilo a sério.

Afinal, dois clientes haviam acabado de tirar bolsas da prateleira e pagar por elas. Quem tivesse olhos via que era tudo réplica.

Todos entenderam o recado: peguem uma nova, não o mostruário.

E assim, começaram a escolher seus modelos, contentes.

Cada um avaliava com esmero; entre eles, Cai Yuanqi era o mais meticuloso.

Sob a iluminação e o design do interior da loja, as réplicas pareciam originais. Tanto o serviço quanto a decoração conferiam um ar de sofisticação.

A maioria, ao escolher, esquecia-se de que era tudo falso.

Os mais lúcidos, observando ao redor, pensavam, surpresos: "Que loja de réplicas é essa…? Está mais elegante que as oficiais! Eu mesmo achei que fosse legítima!"

"Comprar bolsas aqui é um deleite. Até eu, homem feito, sinto-me plenamente satisfeito..."

Podiam comprar bolsas bonitas e acessíveis, satisfazer a vaidade e ainda desfrutar da sensação de luxo de quem adquire o original.

Uma loja dessas, se não fizer sucesso, é obra do diabo.

Zhuang realmente era um gênio: ágil, excelente atirador, e ainda dotado de notável tino comercial. Era difícil imaginar como a mente dele funcionava.

...

Depois de cuidar dos assuntos práticos, Zhuang dirigiu-se com aparente casualidade até Amei e perguntou:

— Amei, por que veio trabalhar na minha loja?

Amei, assustada, apressou-se em gesticular, explicando nervosa:

— Desculpe, senhor Zhuang, eu não sabia que esta loja era sua.

— E se for minha, qual o problema? — questionou, fingindo surpresa. — Por acaso eu como gente?

A expressão dela o divertiu imensamente. Jamais imaginara reencontrar Amei sob tais circunstâncias. Nem sequer lhe telefonara! Ainda assim, agora o tratava como um vilão? Ele era policial, afinal!

— Não, claro que não — respondeu ela, corando e falando baixinho.

Zhuang insistiu:

— Por que saiu do emprego anterior? O patrão não lhe pagou o bônus?

— Pagou...

— Mas eu não aceitei.

— A joalheria era perigosa demais, por isso pedi demissão... — disse ela, em tom suave, inventando uma desculpa à meia-verdade.

No fundo, temia que Zhuang lhe pedisse para sair do emprego.

Apesar de querer sumir e esquecer tudo, o breve diálogo com Zhuang reacendera nela a vontade de permanecer — e não partir.

Mas isso, claro, jamais lhe confessaria.

Zhuang, sentindo-se vagamente culpado, coçou a cabeça e riu, um pouco sem jeito:

— Desculpe... Você só queria um emprego mais seguro e acabei colocando você em perigo de novo.

— Não tem problema, de verdade — apressou-se Amei, mas Zhuang piscou-lhe o olho:

— Fique tranquila, isso não vai se repetir.

— Daqui em diante, eu vou proteger você.

Zhuang disse isso num tom levemente ambíguo, sorrindo por dentro.

Hehe.

Da última vez, deixara o telefone da delegacia para Amei, mas ela nunca ligou. Pelo visto, não tinha grande impressão dele; talvez pedira o contato apenas por influência de amigas, sem real interesse.

Mas não fazia mal; a sorte estava do seu lado, e o destino lhe trouxera essa bela jovem. Com seu charme e beleza, sabia que ela não resistiria por muito tempo.

Ah, Jiaju, há coisas que, se amadurecem demais, perdem o sabor. Agora, como seu veterano, não posso recusar os presentes do destino. Como dizem: o que o céu determina, é supremo!

Amei, ao receber o olhar magnético de Zhuang, sentiu um tremor percorrer-lhe o corpo, permanecendo estática, atônita.

O que queria dizer o policial Zhuang? Estaria interessado nela? Não podia ser! Ele nem atendera suas ligações, nem retornara, como poderia estar interessado?

Será que era um conquistador experiente, um verdadeiro Don Juan, que flerta por hábito, independentemente do que sente?

Um frio percorreu-lhe o peito, e ela, decepcionada, murmurou:

— Obrigada, policial Zhuang. O senhor já me salvou novamente. Prometo que trabalharei com afinco!

Fez até uma profunda reverência, deixando Zhuang desconcertado.

— Está tentando afastar-se de mim de propósito? — pensou, sentindo um aperto inexplicável.

Queria perguntar por que ela lhe dera o telefone e, quem sabe, deixar-lhe seu novo número. Mas, diante daquela atitude, ficava claro que ela não queria laços mais estreitos.

Ora, ele a salvara duas vezes! Por que não se sentia em dívida? Haveria algum mal-entendido? As novelas, afinal, não passam de ilusão!

— Cof, cof.

Zhuang achou que precisava mudar de abordagem. Então, explicou:

— Amei, já somos amigos; não é necessário tanto formalismo.

— Além do mais, você é minha funcionária; protegê-la é meu dever.

— Se um dia precisar de algo, pessoal ou profissional, pode contar comigo.

Se soubesse antes que Amei queria sair do emprego, teria imediatamente a convidado para ser gerente. Pena que ela nada lhe confidenciara, e não pôde usar isso a seu favor.

Felizmente, o acaso a trouxera para sua loja — agora, poderia aplicar o velho ditado: "Água próxima sacia primeiro a sede".

Com sua aparência, não haveria problemas.

Na verdade, o que Zhuang mais desejava, ao dizer tudo isso, era incentivar Amei a procurá-lo mais e dar-lhe oportunidades de se mostrar.

Mas Amei só captou uma frase: "já somos amigos". Isso a deixou ainda mais desalentada.

"De fato, para o senhor Zhuang, não passo de uma amiga; só mereço isso… Talvez amizade seja sempre um tanto formal..."

Forçando um sorriso, ela ergueu o rosto e disse:

— Senhor Zhuang, não estou muito bem, gostaria de ir para casa.

Já não queria permanecer na loja nem por um segundo.

Estar ao lado de Zhuang Shikai era puro tormento.

Era o homem que mais amava...

Por que, então, só podia se declarar amiga?