31 O incêndio na fábrica

"Apaguem o fogo!"

"Temos de salvar as mercadorias!"

No armazém de matérias-primas da fábrica de produtos falsificados A, uma espessa fumaça negra se ergue, seguida de uma labareda feroz. Tio Jian molha o casaco com água, cobre a boca e o nariz, e, num ímpeto, prepara-se para correr para dentro do armazém.

Atualmente, a fábrica de A está com a demanda acima da oferta; todos os produtos acabados são enviados imediatamente às lojas, e o bem mais valioso e importante dentro da fábrica são as peles.

Essas matérias-primas recém-armazenadas, há menos de três dias, valem mais de trezentos mil; se tudo for consumido pelas chamas, o prejuízo será colossal, e o mais crucial é que haverá um período de escassez. Como operário, ele não compreende plenamente o tamanho do dano causado por essa interrupção, mas teme que, se a fábrica desaparecer, seus irmãos perderão o caminho do trabalho honesto.

Para a fábrica A de hoje, trezentos mil não representam tanto, mas ficar sem matéria-prima é assustador: pode abrir espaço para outros comerciantes invadirem o mercado. Pode-se dizer que "Yan Jiu" encontrou o ponto vital para causar problemas — com precisão cirúrgica.

Alguns companheiros de trabalho agarram Tio Jian, gritando:

"Tio Jian, é perigoso demais! Não pode ir!"

"O telhado já está queimando! Não há como salvar esse fogo!"

As instalações de combate a incêndio na Ilha de Hong Kong são precárias; os hidrantes e extintores disponíveis na fábrica só conseguem conter acidentes em estágio inicial. Mas este incêndio foi provocado deliberadamente, as chamas avançam furiosas, o armazém é um verdadeiro mar de fogo. Não há como extinguir eficazmente.

O fogo está tão intenso que, mesmo que o corpo de bombeiros chegue, só poderá criar barreiras e esperar que o material combustível se consuma por completo.

Arrastado pelos colegas, Tio Jian se volta abruptamente, fixando-os com um olhar feroz e brada:

"O senhor Zhuang nos deu uma forma digna de ganhar a vida; não podemos assistir, impotentes, enquanto ele sofre prejuízo! Se o senhor Zhuang perder essas peles, e for à falência, o que será de nós?"

"Onde encontrarão outro emprego? Onde haverá condições tão boas, onde possam andar de cabeça erguida, com dignidade?"

"Lealdade! Quando vocês estavam na marginalidade, falavam de lealdade; agora, no caminho justo, não a praticam?"

Tio Jian, irritado, sacode o braço e se desvencilha dos colegas:

"Neste mundo, é preciso ter lealdade! Quem é homem, venha comigo! Não podemos apagar o incêndio, mas ao menos salvaremos as matérias-primas do senhor Zhuang!"

Com estas palavras, ele cobre boca e nariz e se lança ao meio das chamas. Os sete ou oito colegas, trocando olhares, mordem os lábios, batem o pé e, um a um, seguem Tio Jian ao fogo.

Neste período, Tio Jian fora promovido pelo senhor Zhuang a "engenheiro chefe", posição só inferior à do diretor, ganhando muita influência. O diretor Li sabia que Tio Jian tinha o apoio do dono e o respeitava.

Assim, Tio Jian, após avaliar cuidadosamente, admitiu na fábrica uns quinze ex-detentos, recém-libertos. Todos eles haviam passado muitos anos na prisão, já de meia-idade, e desejavam abandonar o submundo. Talvez seus nomes ainda ecoassem nas ruas, mas já não tinham lugar na velha ordem. Seguir carreira nas gangues era inviável; encontrar emprego era difícil, então ingressaram na fábrica de A para se adaptar à vida comum.

Em termos de posição, estavam longe de Tio Jian, mas em espírito, eram iguais: no cárcere, ele fora seu líder, e fora dele, seu benfeitor. Bastou sua palavra para reacender-lhes a bravura, trazendo à tona a força há muito sepultada!

Se um dia enfrentaram centenas de lâminas, por que temer agora o fogo?

"Vamos, irmãos!"

"Salvem as peles!"

Rolos de couro são retirados do armazém; os outros operários, atônitos, observam a cena, cada um com uma expressão diferente.

À entrada da fábrica.

Um carro Crown está estacionado de lado, com o capô voltado para a calçada. Uma dúzia de capangas está junto ao veículo; Yan Jiu, sozinho, senta-se sobre o capô, com um pé apoiado na lataria, segurando uma garrafa de cerveja.

Ah Ji encosta-se à porta, oculto sob a sombra de uma árvore, entretendo-se com uma faca borboleta.

Neste incêndio, Yan Jiu não seria tolo de agir pessoalmente. Ele apenas assiste ao espetáculo, esperando que o verdadeiro dono chegue, para trocar umas palavras antes de partir.

"Chiado!" Um sedã preto freia abruptamente ao lado. Zhuang Shikai abre a porta, desce e se dirige ao rosto marcado por cicatrizes, vociferando:

"Yan Jiu! Seu canalha! Você é ainda mais audacioso do que imaginei!"

De longe, ao ver a fumaça negra no céu, já sabia que o fogo era irremediável. Não se apressou em verificar, preferiu antes encarar Yan Jiu, o responsável.

Yan Jiu não lhe daria chance de prender ninguém: certamente mandara outros capangas para executar o ato. Mas Zhuang Shikai nunca o tinha visto; estava curioso para conhecer seu novo adversário.

Ah, se um homem leva uma vida comum, não terá inimigos. Mas basta destacar-se um pouco, e logo aparecem todo tipo de monstros e demônios, prontos para pisoteá-lo e repartir os lucros.

Yan Jiu vê Zhuang Shikai se aproximando, encolhe os ombros, toma um gole de cerveja e, com a cabeça inclinada, diz:

"Ei! Oficial! Não me acuse injustamente!"

"Eu só vim aqui fazer um churrasco com meus homens; quem poderia prever que seu armazém pegaria fogo?"

"Reflita bem... não terá inimigos lá fora?"

Ele não teme o nome de Zhuang Shikai, e este, ouvindo, sorri e se aproxima, tira o maço de cigarros, pega um e o coloca na boca:

"Venha cá, irmão Jiu, acenda para mim."

Yan Jiu inclina-se rapidamente para trás, lançando um olhar cauteloso:

"Não vai aproveitar para me dar um tapa, vai?"

"De forma alguma." Zhuang Shikai sorri falsamente: "Quem não sabe que você tem o inspetor Yan por trás?"

"Mesmo que eu chame a polícia, não posso fazer nada contra você; como ousaria te dar um tapa?"

Ele supõe que Yan Jiu já se arranjou com a delegacia de New Territories. O inspetor Lin Gang, embora ligado a Luo, também precisa ceder ao prestígio de Yan.

Como dono da fábrica e policial, Zhuang Shikai não cogita levar Yan Jiu à delegacia, muito menos outros oficiais. Afinal, diante de Yan Jiu, é parte fraca; a rivalidade se resolve nos métodos do submundo.

"É bom que conheça meus bastidores!" Yan Jiu, vendo que Zhuang Shikai não é tão arrogante quanto se dizia, endireita-se, olha para ele e propõe:

"Trezentos mil! Quero comprar sua fábrica de A!"

"Senão, queimarei seu armazém todos os dias!"

Yan Jiu escancara um sorriso perverso, mostrando seu rosto ameaçador.

Zhuang Shikai joga fora o cigarro, e, num movimento súbito, agarra o pulso de Yan Jiu, imobiliza-o, e apanha a garrafa de vidro de sua mão:

"Bang!"

Yan Jiu é golpeado na cabeça com sua própria garrafa.

Zhuang Shikai, fitando-o, rosna com sarcasmo:

"Canalha! Você realmente é esperto! Quer comprar minha fábrica por trezentos mil?"

"Acha que, se não vier aqui, não posso te dar um tapa? Não só vou te bater! Vou esmagar sua cabeça!"

"Você ousa me bater, seu desgraçado!" Yan Jiu reage, empurrando Zhuang Shikai, mas este permanece firme, imóvel.

"Ah Ji! Mata ele!" Yan Jiu grita; uma figura vestida de branco abre a faca borboleta e salta, tentando cravar a lâmina no pescoço de Zhuang Shikai.

Zhuang Shikai saca a arma, rápido como um raio, e encosta o cano sob o queixo de Yan Jiu, gritando:

"Vem! Vem!"

"Maldito! Ah Ji, para!"

Um reflexo reluz junto ao pescoço de Zhuang Shikai, não da pulseira que lhe dá ordens, mas da lâmina encostada à sua pele...

Num instante, Zhuang Shikai sente os pelos eriçados, e com expressão sombria ordena:

"Todos, afastem-se, agora!"