Por favor, chame-me de Grande Irmão Biao.

— Ah Quan.

— Por que você trouxe um sujeito do continente pra cá?

Zhuang Shikai havia acabado de entregar o homem aos colegas para o interrogatório quando cruzou com Zhuo Jingquan, que se dirigia ao gabinete do chefe de polícia.

Naqueles tempos, os policiais da Ilha de Hong Kong eram como os membros das tríades; ainda não se popularizara o termo “Ah Sir”. Os agentes de maior prestígio costumavam ostentar apelidos: Fogo Qilin, Arrogante Chen. Para os sem relevância, bastavam os diminutivos: Zhuangzai, Ah Quan, Qi Ge — e assim se passava. O “Ah Sir” era reservado, quase exclusivamente, para os momentos em que se reportavam aos estrangeiros; apenas nessas ocasiões escapava da boca dos agentes.

Ao ouvir a voz de Zhuang Shikai, Zhuo Jingquan estacou e respondeu sem rodeios:

— Oh… aquele rapaz do continente?

— Ele estava furtando numa joalheria! Agimos rapidamente e o capturamos.

— Só isso? — Zhuang Shikai arqueou as sobrancelhas, incrédulo.

Zhuo Jingquan não lhe ocultou nada, aproximando-se para murmurar:

— Recebemos uma informação: membros do Daquan Bang pretendiam assaltar uma joalheria, liderados por “Grande Dong”, um dos dez criminosos mais procurados.

— Desde a manhã, estávamos de vigia nas imediações da Rua do Ouro, aguardando a chegada dos criminosos.

— Ao avistarmos alguém suspeito, não hesitamos, mas ao trazê-lo para cá, percebemos que era um lobo solitário.

— Tsk, o prontuário dele é extenso; saiu da prisão há uma semana, nada tem a ver com o Grande Dong.

O Daquan Bang referia-se aos continentais que buscavam fortuna em Hong Kong por meios escusos.

Havia dois tipos de Daquan Bang: uns se organizavam, estabelecendo raízes e disputando território com as tríades locais — como o grupo de Fuqing, ou os de Minnan. Outros eram assaltantes ferozes, que invadiam joalherias, saqueavam e fugiam.

O primeiro tipo integrava-se às regras: todos buscavam o sustento, submetendo-se à administração das tríades locais, sem causar maiores danos. O segundo, contudo, ignorava qualquer ordem, cometendo crimes audaciosos; estes eram profundamente odiados pela polícia da ilha.

Esse grupo ganhou o nome pomposo de “Bandeira da Província e Hong Kong”; dentre eles, os dez mais cruéis e insolentes figuravam na lista dos dez mais procurados.

Grande Dong era o nome que se destacava naquela lista; Zhang Zihao, Ye Shiguan, Ji Zhengxiong, todos eram de gerações posteriores a ele.

Assim, quando os policiais do distrito central receberam uma denúncia de um informante das tríades, imediatamente organizaram uma operação nos arredores da Rua do Ouro, aguardando que Grande Dong e seus comparsas aparecessem.

Não importava capturar o homem errado; o problema seria assustar os verdadeiros criminosos, obrigando-os a mudar o alvo do roubo, o que dificultaria tudo.

Desta vez, a informação era precisa: detalhava o alvo do assalto — não seria em Yau Ma Tei, mas no Central —, incluindo o número de armas e de envolvidos; uma oportunidade rara.

— Não faz mal, não faz mal; se prendemos o errado, prendemos outro depois.

— Não capturamos um dos dez mais procurados, mas um peixe pequeno também conta como mérito — Zhuang Shikai amenizou a situação.

Zhuo Jingquan balançou a cabeça:

— Como pode comparar um peixe pequeno aos dez mais procurados?

O êxito, que deveria ser certo e glorioso, agora convertia-se numa sucessão de peripécias; Da Biao Ge certamente ficaria furioso.

Os “Bandeira da Província e Hong Kong” não eram como aqueles delinquentes insignificantes, cujas penas podiam ser assumidas por membros das tríades em troca de dinheiro. Nos casos que envolviam essa gangue, era necessário recuperar o ouro roubado — uma tarefa que a equipe à paisana evitava ao máximo, por ser quase impotente diante dela.

Quanto a “Da Biao Ge”, era um sargento do distrito central, subordinado imediato do inspetor, encarregado — junto a outros três sargentos — da gestão dos agentes comuns e de reportar diretamente ao Inspetor-Chefe, o “Inspetor Hua”.

O Inspetor-Chefe, os inspetores de distrito e os sargentos à paisana compunham a estrutura completa da equipe. Os sargentos eram os líderes das pequenas equipes, o nível intermediário entre os agentes à paisana.

Embora o Inspetor-Chefe tivesse autoridade sobre os inspetores de distrito, estes mantinham autonomia em seus territórios, cada qual com seus próprios sargentos.

Os quatro sargentos sob Lei Luo tinham seus próprios métodos; Da Biao Ge especializava-se em casos graves, era altamente competente e ágil — diziam que seu golpe fatal de “tesoura” deixava criminosos aos prantos, e, desde que ingressou na polícia, nunca disparara uma arma.

Zhuang Shikai já conhecia Da Biao Ge.

Heh.

Esse Da Biao Ge nada mais era que o Tio Biao, dez anos mais jovem.

Após ouvir Zhuo Jingquan, Zhuang Shikai, já com algumas suspeitas, propôs:

— Ah Quan, que tal se eu te acompanho até lá?

— Você? — Zhuo Jingquan, surpreso, assentiu prontamente. — Sem problema.

Era bom contar com a ajuda de Zhuang Shikai, embora se admirasse que este se dispusesse a envolver-se naquela confusão. Os dois seguiram juntos para o gabinete de Da Biao Ge.

O distrito central funcionava, na verdade, como a sede principal do Central; Lei Luo, o Inspetor-Chefe Hua, gozava de respeito, com gabinete próprio no segundo andar, e comandava o maior efetivo da ilha. Os sargentos, por sua vez, tinham direito a pequenos gabinetes no térreo — diferente dos outros distritos, onde apenas o inspetor dispunha de um espaço privado, e os sargentos dividiam mesas no grande salão.

Toc, toc, toc.

Zhuo Jingquan bateu à porta de madeira do gabinete; Da Biao Ge, que na verdade deixara a porta entreaberta, viu a silhueta dos dois e disse:

— Entrem.

Guiando Zhuang Shikai até o pequeno gabinete, Zhuo Jingquan anunciou:

— Da Biao Ge.

Zhuang Shikai, cortês, também cumprimentou:

— Tio Biao.

Ao ouvir “Da Biao Ge”, Zhou Huabiao sentiu-se à vontade; mas o “Tio Biao” seguinte lhe soou como uma farpa!

“Tenho pouco mais de trinta anos! Crianças de três ou quatro podem me chamar de tio, mas você, um jovem de vinte e poucos, vem com essa? Que modo é esse de buscar intimidade?”

Zhou Huabiao levantou-se subitamente, ambas as mãos firmes sobre a mesa:

— Como é que você me chamou?

O abajur, o telefone, os papéis sobre a mesa tremeram com a veemência do gesto.

Tal era a agitação do coração de Da Biao Ge.

Mas Zhuang Shikai, alheio, respondeu como se fosse a coisa mais natural do mundo:

— Tio Biao.

— Repita!

Zhou Huabiao franziu o cenho, verdadeiramente intimidador.

— Tio Biao.

Zhuang Shikai esticou o pescoço e repetiu.

Agora, não só Zhou Huabiao, mas também Zhuo Jingquan puxou discretamente a manga de Zhuang Shikai, pedindo-lhe que tomasse cuidado com as palavras.

Ora essa,

Tio Biao era tão bondoso.

Como poderia se irritar?

Zhou Huabiao tamborilou na mesa, sério:

— Me chame de Da Biao Ge!

— Está bem, Tio Biao.

Zhuang Shikai fitou Zhou Huabiao com firmeza; tic, tac, o tempo escorria segundo a segundo.

Dizem que, quando duas pessoas sustentam o olhar por mais de quinze segundos, uma reação psicológica curiosa acontece.

E assim, no décimo quarto segundo, ambos soltaram uma risada, desviando o olhar para lados opostos.

— Não há o que fazer com você.

— Daqui em diante, só você poderá me chamar de Tio Biao, entendeu?

Zhou Huabiao abanou a mão, fingindo indiferença, mas por dentro estava nervoso.

Suspeitava que sua postura severa já fora desmascarada, o que prejudicava sua autoridade e o fazia ceder diante de Zhuang Shikai.

Caso contrário, seu sonho de infância de tornar-se comediante seria exposto ao mundo.