Os Guerreiros da Bandeira das Treze Províncias de Guangdong e Hong Kong

— Zhuangzai, você resolveu aquele sujeito que prendeu?
Zhou Huabiao ajeitou o colarinho, esforçando-se para parecer mais imponente.
Afinal, ele era um dos quatro grandes inspetores do distrito central; essa postura, de fato, lhe conferia certa autoridade, ao menos o suficiente para intimidar Zhuo Jingquan.
Naturalmente, se Zhou Huabiao não soubesse que o Irmão Luo apreciava Zhuangzai, e que ainda por cima compartilhavam a mesma aldeia natal, jamais seria tão cordial com Zhuang Shikai.
Hehe, Zhuang Shikai apenas percebera o caráter de “casca dura, miolo mole” do tio Biao e resolvera brincar um pouco com ele.
Assim que ouviu a pergunta de Zhou Huabiao, assentiu de pronto:
— O Snake Chun já foi capturado e está sob custódia.
— Muito bem.
Zhou Huabiao balançou a cabeça afirmativamente e lançou o olhar de soslaio para Zhuo Jingquan.
Na operação contra Bo Hao, dias atrás, cinco dos irmãos se juntaram à equipe à paisana. Entre os seis enviados ao hospital, um morreu, outro já passou por cirurgia e está estável.
Dentre eles, Zhuang Shikai era o de habilidade mais notável; sua façanha ao abater Bo Hao impunha respeito até nos mais céticos. Contudo, aos olhos de Zhou Huabiao, Zhuang Shikai já era praticamente guarda pessoal do Irmão Luo; sem ordens diretas, o grande Biao não ousaria mandá-lo a missões de risco.
Ao jovem, restavam apenas tarefas simples — assim, se o Irmão Luo precisasse, sempre teria suas mãos livres.
Cai Yuanqi, por ser antigo parceiro de Zhuang Shikai, também foi designado para acompanhá-lo.
Entre os remanescentes, Zhuo Jingquan era o mais astuto e sensato.
Por isso, Zhou Huabiao quis testá-lo, encarregando-o desta operação, na esperança de escolher um braço direito de confiança.
Para seu desgosto, Zhuo Jingquan falhou logo em sua estreia.
Isso lhe causava certo incômodo.
— Já foi informado do erro na identificação do suspeito?
— E agora, o que acha que deveria fazer com você?
O rosto de Zhuo Jingquan denotava abatimento; perfilou-se e saudou:
— Grande Biao, fui precipitado, reconheço meu erro!
Não se atrevia a fugir da culpa, tampouco ousava tratar o chefe com a informalidade de “tio” como fazia Zhuang Shikai.
— Ai... — Zhou Huabiao suspirou longamente, esfregando as têmporas, transparecendo o peso da responsabilidade:
— Agora erramos na abordagem; na próxima, as consequências podem ser muito piores.
O tio Biao sabia que a maior responsabilidade não recaía sobre Zhuo Jingquan; do contrário, já o teria esculachado até perder o rumo de casa, não permitindo que permanecesse ali, altivo.
Maldição! Quem poderia prever que o Solitário cruzaria com um dos dez mais procurados, no mesmo dia, na mesma loja? Que absurdo!
Agora, tendo alertado a quadrilha, é pouco provável que Da Dong tente assaltar o alvo inicial de novo — certamente trocará de local, de horário. Conseguir novas informações será árduo.
— Da Dong é experiente, um bandido tão audaz que acerta até o tempo de resposta da polícia. Precisamos continuar em busca de pistas.
— Mandem o grupo fardado redobrar a vigilância. Com sorte, colheremos algo — disse Zhou Huabiao, acariciando o queixo, já maquinando como explicaria o fracasso ao Irmão Luo.

O Irmão Luo já havia determinado: este ano, a taxa de elucidação deveria manter-se em cem por cento, sem um único caso pendente. Se não encontrassem alguém para assumir a culpa, os próprios oficiais pagariam o preço.
— Grande Biao, talvez devêssemos perguntar ao Zhuangzai se tem alguma ideia?
O olhar de Zhuo Jingquan deslizou para Zhuang Shikai.
Uma súbita centelha brilhou na testa de Zhou Huabiao:
— É mesmo! Zhuangzai, tem algum plano?
— Hm, hm...
Vendo-se finalmente lembrado, Zhuang Shikai deixou de lado o disfarce e foi direto ao ponto:
— Acredito que Da Dong tentará dar meia-volta e atacar novamente.
— O lugar mais seguro é sempre o mais perigoso.
— Eles notaram que havia uma emboscada policial, mas, por azar, ela foi descoberta por um infeliz qualquer.
— Pense, será que não tentarão de novo a joalheria Wen?
Zhou Huabiao hesitou, como se iluminado por um mestre, e bateu palmas:
— Exato!
— Os capangas de Da Dong são todos imigrantes ilegais do continente, não partirão sem garantir algum lucro.
— Se Da Dong recuar, seus homens não aceitarão de bom grado.
Zhou Huabiao calou-se por um instante; Zhuo Jingquan imediatamente completou:
— Se houver nova investida, o melhor alvo continua sendo a joalheria Wen.
— Brilhante, brilhante! Zhuangzai, você é mesmo arguto — Zhou Huabiao sorriu para Zhuang Shikai. Quando se tratava de operações contra forasteiros do continente, o pior era ficar sem rumo ou direção.
Acertando ou errando, ao menos agora havia um caminho a seguir. E se conseguissem capturar Da Dong e seus comparsas... ah, que glória seria!
Obviamente, as informações externas deveriam continuar sendo coletadas; mas não estando mais à mercê da sorte, o ânimo de Zhou Huabiao já era outro.
Compreendia, enfim, por que o Irmão Luo valorizava tanto aquele jovem.
Não apenas exímio no tiro e corajoso, mas, sobretudo, perspicaz — um verdadeiro homem de ação.
— Zhuangzai, e se eu deixar esta operação sob seu comando?
Agora, Zhou Huabiao não considerava mais alternativas: nomeou diretamente Zhuang Shikai, que, por sua vez, não desperdiçaria a oportunidade de se destacar.
— Tio Biao!
— Pode deixar comigo.
Zhou Huabiao contornou a mesa, foi até ele e lhe deu uma palmada no ombro:
— Muito bem. Resolva isto com competência e eu mesmo reportarei seu mérito ao Irmão Luo.
— Os homens da equipe A estão sob seu comando; quem não obedecer que venha reclamar comigo.
— Agradeço, tio Biao.
Após a continência de Zhuang Shikai, Zhou Huabiao passou-lhe o braço pelos ombros e juntos deixaram o gabinete. No setor administrativo, Zhou anunciou em voz alta para a equipe A:
— A captura de Da Dong está agora a cargo do Zhuangzai.

— Sigam as instruções do Zhuangzai, entendido?
Os quinze membros da equipe A se entreolharam, surpresos com a ascensão meteórica de Zhuang Shikai.
— Entendido! — Cai Yuanqi respondeu prontamente.
— Entendido.
— Entendido.
Com o grande Biao dando as ordens, nenhum dos policiais à paisana ousaria contestar.
Zhuang Shikai assentiu:
— Agradeço a confiança de todos. Com a tarefa entregue a mim, darei meu máximo.
— Tenho algumas ideias para a próxima etapa; em cinco minutos, gostaria de reunir todos para uma breve reunião.
Embora estivesse convicto de que Da Dong tentaria o contra-ataque, era preciso planejar com rigor a captura. Se todos avançassem às cegas, e acabassem disparando contra civis, o que seria de nós?
— Recebido.
— Sim, senhor!
Os colegas responderam em uníssono, aproveitando para bajular Zhuang Shikai.
Justo — agora que ele era o responsável pela operação, chamá-lo de “senhor” não era exagero, antes, uma demonstração de sensatez.
No entanto, a alcunha “tio Biao” soava estranha aos ouvidos dos demais, que lançaram olhares curiosos a Zhou Huabiao. Este, constrangido, cutucou Zhuang Shikai de leve com o cotovelo:
— Zhuangzai...
— Nos bastidores, pode me chamar de tio Biao; mas diante dos outros, que tal Grande Biao?
Zhuang Shikai assentiu:
— Perfeito, tio Biao.
Três finas linhas negras pareciam percorrer a testa de Zhou Huabiao, que puxou uma cadeira de madeira e sentou-se ao lado. Em instantes, Cai Yuanqi trouxe um quadro branco; os membros da equipe A sentaram-se, atentos, ansiosos pelo início da reunião.
Naturalmente, o tio Biao faria questão de assistir à reunião; se participaria da linha de frente, isso já era outra história...
— Os “Soldados da Bandeira de Shengang” são bandidos que vivem do crime puro. Desta vez, temo que já os tenhamos alertado.
— No entanto, não vão partir de mãos vazias! Procurar novo alvo levaria tempo demais! Estou certo de que vão atacar de novo, e escolherão o lugar onde têm mais confiança: a joalheria Wen!
— Lembrem-se: Da Dong trouxe alguns continentais para este golpe, e precisa sustentá-los dia após dia. Por isso, não tardarão a agir novamente!
— Aposto que, no máximo em sete dias, eles atacarão!