8. A Elegância que se Reconhece

Zhuang Shikai permaneceu sentado no segundo andar por meia hora inteira.

Lei Luo, enquanto sorvia chá e conversava, apresentou-o formalmente aos chefes das quatro grandes famílias e dos quatro principais clãs. Ainda que a apresentação fosse breve, sem trazer benefícios imediatos a Zhuang Shikai, todos os poderosos dessas famílias e organizações compreenderiam de pronto: ele era alguém em quem Luo Ge depositara sua confiança.

Enquanto Luo Ge se mantivesse firme, dali em diante, qualquer um que encontrasse Zhuang Shikai teria de ponderar antes de lhe negar um favor. Era, sem dúvida, uma generosa demonstração de apreço vinda de Luo Ge.

Zhuang Shikai, por sua vez, comportou-se com naturalidade, sem bajulação excessiva ou servilismo. Sabia muito bem que, no mundo, o que mais importa é a força própria. A admiração e o apoio de Luo Ge eram apenas uma oportunidade; sem força, não seria capaz de aproveitá-la.

Sentado ali por tanto tempo, Zhuang Shikai acabou por compreender alguns meandros. Luo Ge desmembrara o território da “Yi Qun” entre as quatro grandes famílias e os quatro principais clãs justamente para evitar o surgimento de uma nova “Yi Qun” ou de outro “Bo Hao”. Era uma maneira deliberada de fomentar a competição entre os grupos, limitar o poder de cada um e garantir o equilíbrio entre o submundo e a sociedade convencional.

...

Meia hora depois.

Os chefes das organizações deixaram a mansão no alto do morro. Luo Ge desceu ao primeiro andar, liderando seu séquito, e passou a convidar os convidados para dançar no salão. Um piano, disposto no canto superior esquerdo, era tocado por um pianista de terno branco, cujos dedos voavam pelas teclas, preenchendo o ambiente com melodias de dança.

Alguns casais, de braços dados, entraram na pista para bailar; outros preferiam apenas assistir ou conversar à margem do salão. Os chefes das organizações pouco se interessavam pela dança; tão logo concluíam os assuntos sérios, iam embora.

Porém, ao banquete ainda compareciam vários inspetores estrangeiros, delegados de distrito e alguns sargentos, todos acompanhados de familiares ou parceiros. Com tamanha presença, não havia motivo para se preocupar com a ausência de dançarinos.

Cai Yuanqi e Zhuo Jingquan, em sua primeira visita a tal ambiente, mal sabiam dançar, limitando-se a observar tudo, atônitos, à margem da pista.

Zhuang Shikai, que aprendera dança de salão nos tempos de universidade, não tinha desejo de se destacar naquela ocasião. Recusou gentilmente o convite de algumas belas moças e permaneceu ao lado de Luo Ge, acompanhando-o de um lado a outro do salão.

Não se engane: não era Zhuang Shikai quem fazia questão de seguir Luo Ge, mas sim Luo Ge que insistia em tê-lo ao lado. Vê-se Lei Luo, taça em mãos, e, a cada convidado abordado, fazia questão de apresentar Zhuang Shikai.

— Este é o Zhuang Zai, aguenta bem a bebida.
— Venha, deixarei Zhuang Zai beber consigo.

No início, Zhuang Shikai estranhou: por que Luo Ge o arrastava até para beber? Logo compreendeu: bah, seu papel era servir de escudo alcoólico.

Ora, se era para isso, que assim fosse; graças ao aprimoramento físico pelos pontos de atributo, sua resistência ao álcool também aumentara consideravelmente. Ainda não era imune mesmo após mil copos, mas beber novecentos e noventa e nove não seria problema.

Assim, brindou com todos que encontrou, percorrendo metade do salão em pouco tempo; o restante simplesmente não tinha estatuto suficiente para beber com ele — ou melhor, para beber com Luo Ge.

Lei Luo deu-lhe um tapinha no ombro, elogiando:

— Zhuang Zai, você realmente aguenta!

— Hehe, Luo Ge está exagerando — respondeu Zhuang Shikai, taça em punho, o rosto um tanto ruborizado, mas a mente perfeitamente lúcida.

De repente, Lei Luo perguntou:

— Ouvi dizer que sua família morava antigamente na Vila Dongtou, em Kowloon?

— Sim.

— Em 1951 houve um grande incêndio na Vila Dongtou.

— Meus pais morreram naquela tragédia. Eu tinha apenas dois anos e fui salvo por um padre da igreja.

Essa lembrança vinha do antigo Zhuang Shikai; não havia imagens claras em sua memória, apenas o tom de voz do sacerdote. Era pequeno demais à época para guardar cenas de tamanha desgraça. Até mesmo o padre que o acolheu já falecera.

Sobreviver já fora um feito notável; estudar, entrar na academia de polícia e enfim se tornar famoso como policial era, de fato, inspirador.

Zhuang Shikai até desconfiava de que não existira de fato um “eu” anterior; talvez todas aquelas memórias e ambientes fossem apenas um pano de fundo predeterminado pelo sistema. Se havia um passado, que o utilizasse — melhor do que levantar suspeitas.

Claro, o antigo Zhuang Shikai era religioso; ele já não era. Mas, tal como seu predecessor, continuava a doar mensalmente um pouco de dinheiro ao orfanato da igreja. Se quisesse ser sentimental, diria que era gratidão; pragmaticamente, era apenas o preço de uma identidade. Uma doação ocasional não lhe custava nada.

Lei Luo, por sua vez, assentiu com pesar:

— Oh... minha família também era da Vila Dongtou.

Disse apenas isso, mudando de assunto ao conduzir Zhuang Shikai na direção de Zhu Youzai.

Só então Zhuang Shikai se deu conta, entendendo subitamente o motivo de tamanha proximidade de Lei Luo.

“Eu sabia! Apesar do meu desempenho ser bom, Luo Ge já não me trata apenas com admiração; há algo de mais íntimo. Eu até achava que era o charme do meu rosto bonito, uma admiração entre dois homens elegantes. Mas não: além de sermos conterrâneos, viemos da mesma vila em Hong Kong.”

Vale lembrar que, quando a Vila Dongtou em Kowloon foi consumida pelo fogo, mais de quinhentas casas populares foram destruídas e mais de vinte mil pessoas ficaram desabrigadas. Nos anos 1950, foi um evento de grandes proporções na ilha.

Com esse laço em comum, era certo que Luo Ge cuidaria dele com mais atenção.

Zhuang Shikai refletiu e recordou que não só a família de Lei Luo sofrera com o desastre, como também sua primeira amada perdera toda a família. Posteriormente, Lei Luo conheceu a filha de Bai Fanyu no salão de dança e, com o apoio do sogro, ascendeu rapidamente.

Porém, a tal primeira amada teria sido levada de volta ao continente por parentes antes do desastre, escapando ilesa; talvez ela e Luo Ge tenham tido outra chance anos depois.

Quanto à ascensão de Luo Ge graças ao sogro? Não havia vergonha alguma nisso — pelo contrário, até despertava inveja. Afinal, sem poder nem influência, por que seria promovido? Para rapazes humildes, transformar beleza em oportunidade já era uma façanha.

Além disso, não era questão de depender de outros, mas de aproveitar talento e aparência — um verdadeiro herói.

O vizinho de Luo Ge, Li Daheng, também teria subido na vida graças à boa aparência.

Zhuang Shikai tocou o próprio rosto.

“Ah... estou garantido nesta vida.”

— Xi Jiu — disse Zhu Youzai, cutucando Chen Xijiu com o cotovelo enquanto levantava a taça e encarava, sem desviar o olhar, Lei Luo e Zhuang Shikai que se aproximavam. — Parece que, além do Inspetor Bao Yu, Luo Ge terá agora também um Inspetor de Companhia para as bebidas.

Chen Xijiu sorriu discretamente, sem responder ao comentário de Zhu Youzai, apenas ergueu a taça e saudou:

— Luo Ge!

— Luo Ge!

Tanto Zhu Youzai quanto Chen Xijiu sabiam: Zhuang Shikai já havia conquistado o apreço de Luo Ge. Agora, bastava que demonstrasse competência e ajudasse Luo Ge a resolver problemas — a posição de inspetor-chefe de distrito estaria garantida.

No passado, Chen Xijiu também fora assim, embora ajudasse Luo Ge em assuntos pessoais; Zhuang Shikai, por sua vez, era capaz de ajudá-lo em questões oficiais. Fica claro quem se destacaria mais.

Após cumprimentarem Luo Ge, Zhu Youzai e Chen Xijiu também saudaram Zhuang Shikai.

Este, sempre cortês, apressou-se em erguer a taça:

— Irmão Zai! Irmão Xi Jiu!

Zhu Youzai dispensava apresentações, mas Chen Xijiu tampouco era alguém a ser subestimado. Além do cargo superior, sua vasta rede de contatos tornava difícil para qualquer um atacá-lo.

Embora Chen Xijiu não tivesse ascendido pela força bruta, seu poder de influência era formidável. Enfrentá-lo era o mesmo que desafiar Luo Ge, Lin Gang e Han Sen.

Aqui, Yan Tong não entra na conta, pois sempre estivera em desacordo com Luo Ge.

— Zhuang Zai, o que pretende fazer com os vinte mil que recebeu? — perguntou Zhu Touzai, sorrindo, pronto para lhe proporcionar algum benefício. — Se quiser comprar um imóvel, tenho boas indicações, com trinta por cento de desconto. Se quiser investir, posso aplicar para você em empréstimos a juros altos — lucro certo, sem risco.