23 O Patrão Autoritário

Noite.
Oito horas.
Ao Espírito Inquebrantável.

No salão, duas mesas redondas estavam dispostas.
Zhuang Shikai, Cai Yuanqi, Zhuo Jingquan e outros colegas da Equipe A sentavam-se nas mesas, desfrutando do jantar.

— Zhuang-ge.
— Faz tanto tempo que não venho ao Espírito Inquebrantável.
— Coma mais.
— O ganso assado daqui é o mais famoso.

Alguns comiam, outros bebiam.
Como era Zhuang Zai quem oferecia o jantar, todos inevitavelmente lhe faziam um brinde.
A notícia de que o “Irmão Luo” apostara em Zhuang Zai já era de conhecimento geral na delegacia.
Durante a refeição, ainda mais se espantavam ao ouvir que Zhuang Shikai abrira uma loja de bolsas de mão, cujos negócios floresciam a olhos vistos; nos olhos de todos, transparecia uma pontinha de inveja.
E dizem que o próprio Irmão Luo era sócio! Que sorte grandiosa era essa! Belo como ele, pode tudo o que deseja!

Porém, diante da sorte alheia e dos bons negócios, não adianta cultivar inveja. Melhor seria estreitar laços com Zhuang-ge, e quem sabe, quando ele ascender, levará os amigos consigo.
Os colegas, perspicazes, logo aqueceram o ambiente à mesa.
Como havia outros policiais, tanto à paisana quanto fardados, de plantão na delegacia, excetuando o tio Biao, todos os membros da Equipe A estavam presentes.

O “Espírito Inquebrantável” era um célebre restaurante cantonês em Mong Kok, renomado desde a era da República; dizia-se que o dono era um chef vindo de Guangzhou. As iguarias clássicas, como ganso assado, leitão e garoupa, eram preparadas com mestria.
Não fosse a generosidade de Zhuang Shikai, dificilmente um policial comum poderia saborear tal refeição num restaurante como aquele.

Após algumas rodadas de vinho, Zhuang Shikai sentiu o estômago repleto e precisou aliviar-se.
Ergueu-se e dirigiu-se ao toalete, afrouxando o cinto e revelando um dragão milenar.
— Tssss.
O Yangtzé irrompeu as comportas.
Instantes depois, Zhuang Shikai estremeceu, puxou as calças e saiu.

“Abraçando-te, o calor de outrora ressurge...”
“No coração, a inocência infantil ainda não maculada pelo sonho...”
“Hoje, novamente, lado a lado, a experimentar o ombro amigo...”

“A afeição de outrora, agora ganha novo frescor...”
Zhuang Shikai, corpo e alma renovados, cantarolava ao sair do banheiro.
Mal acabara de fechar o zíper, ainda absorto em sua própria melodia, quando “A Jiang” da equipe irrompeu no restaurante, gritando:
— Algo terrível aconteceu, Zhuang-ge! Estão arrumando confusão na tua loja!

Os colegas jantavam em ritmos distintos, e sendo Zhuang Shikai o anfitrião, era sempre o último a se sentar. Sete ou oito já haviam deixado a mesa, alguns ao terraço, outros passeando pelas redondezas.
Zhuang Shikai prometera, há pouco, levar os colegas para visitar a loja e presentear cada um com uma bolsa — para agradar as esposas. Não eram casados? Namoradas? Que levassem para as mães, então!
Ele próprio pretendia inspecionar a loja e as bancas, aferir as vendas, de modo a manter as contas em ordem.
Por isso, após aliviar-se, planejava acertar a conta e conduzir o grupo à rua.

Não imaginava, porém, que, enquanto estava no toalete, alguns colegas já haviam seguido belas moças até a Tongcai Street.
Mas tanto o Espírito Inquebrantável quanto a Tongcai Street localizavam-se em Mong Kok, a poucos minutos a pé — um passeio perfeitamente natural após comida, bebida e conversa.
Por que, então, esse retorno apressado e alarmado?

Zhuang Shikai semicerrava os olhos, a mente subitamente desperta, e indagou:
— Em qual loja? Quem está causando confusão?
— Zhuang-ge! É tua loja de descontos de artigos de luxo!
— É gente do Grande Olho Ming! Uns trinta homens, cercaram a loja! — explicou A Jiang, astuto e sagaz, que, ao perceber o número dos agressores, preferiu correr de volta em vez de agir precipitadamente.

Zhuang Shikai, embora já tivesse bebido bastante, possuía físico robusto e estava sóbrio. Percebeu de imediato: o sucesso das vendas de bolsas A estava atraindo olhares cobiçosos de sociedades secretas.
Mas o Zhuyou Zai já havia tratado com todas as facções: vender bolsas A não era problema, desde que os pedidos fossem feitos na fábrica — assim, cedia parte dos lucros, garantindo o ganha-pão dos grupos. Quem ousaria se opor a ele?

Zhuang Shikai, que antes em Yau Ma Tei era apenas policial fardado e pouco conhecia os grupos, olhou para o lado e perguntou:
— Quem é Grande Olho Ming?
Zhuo Jingquan, mais familiarizado com Mong Kok, respondeu de pronto:
— Grande Olho Ming é o braço-direito do “Pequeno Yanluo”!
— Droga! É o Yan Jiu, talvez até o próprio Yan Tong aprontando! — Zhuang Shikai deixou escapar um palavrão, e os semblantes à mesa mudaram, assumindo expressões sombrias.

— Zhuang-ge! Estamos contigo!
— Esse Yan Tong, cachorro imundo, nós, Teochews, não tememos!
— Zhuang Zai, diga o que fazer — afirmou Cai Yuanqi, igualmente destemido.

Zhuang Shikai pousou a mão na cintura, riu friamente e indagou:
— Todos armados?
— Sim.
— Todos!

Cai Yuanqi, Zhuo Jingquan e outros ergueram discretamente a barra das roupas, revelando punhos de pistolas negras.
Naqueles dias, policiais à paisana portavam armas a todo tempo — fosse de serviço ou não. Primeiro, pela instabilidade social; segundo, porque a arma simbolizava poder.
Quem portava arma, falava alto!

— Então venham comigo! — Zhuang Shikai agarrou o casaco sobre a cadeira, aproximou-se do balcão e jogou duas notas de mil dólares de Hong Kong. Um grupo de policiais, rostos rubros e expressões ferozes, seguiu atrás, passos firmes e decididos, saindo do restaurante.

Pelas ruas de Mong Kok, os transeuntes abriam caminho, evitando qualquer atrito com aquele grupo corpulento. Principalmente ao avistarem pistolas, engoliam em seco e se afastavam o quanto podiam.
Zhuang Shikai vestia o casaco enquanto apressava o passo; num instante, o grupo alcançou o trecho mais movimentado da Tongcai Street.
Ali, dezenas de malandros com camisas floridas e ares arrogantes cercavam a maior e mais bela loja da rua.
Uma multidão de visitantes e vendedores de barracas mantinha distância, ora como expectadores de uma peça, ora fugindo de problemas.

Os malandros empunhavam facões e barras de ferro, mostrando-se preparados. Grande Olho Ming, com um palito de dente nos lábios e uma garrafa de cerveja na mão, gritava:
— Escutem! Trinta mil por mês de proteção!
— Liguem para o patrão agora! Se não pagar, destruo a loja!

Sete belas vendedoras, em ternos brancos e saltos altos pretos, estavam cercadas por aqueles brutamontes, prestes a serem violentadas — no olhar dos agressores, isso era iminente.
Ao atravessar a multidão, Zhuang Shikai já percebia a gerente, contratada a peso de ouro, sendo ameaçada por Grande Olho Ming, garrafa em punho, enquanto outras funcionárias a amparavam.

— Quem é você? Aqui é território de Zhongxinyi! Fora daqui! —
Um capanga na periferia, vendo a aproximação, ergueu a barra de ferro em ameaça.

Zhuang Shikai, sem palavra, puxou a arma e enfiou-a na boca do sujeito, avançando com passos largos.
O capanga congelou, perplexo.
Zhuang Shikai abriu caminho assim, empunhando a arma, até encostá-la na nuca de Grande Olho Ming:
— Tente encostar um dedo, se ousar.

*Click.*
Zhuang Shikai destravou o revólver com o polegar.
Ao se aproximar, viu que a gerente Cui, bem paga, ostentava o rosto marcado por um tapa e era amparada pelas colegas.
Logo, Grande Olho Ming ergueu a garrafa de cerveja, mirando outra face familiar.
Amei.

Zhuang Shikai não esperava ver, depois de tanto tempo sem contato, Amei ali como vendedora em sua loja.
Talvez fosse coincidência, mas isso já não importava. A cena diante de seus olhos era suficiente para enfurecê-lo!
Zhuang Shikai jamais permitiria que alguém agredisse seus aliados diante dele!