24. Párias da Sociedade

— Quem é você? Tem coragem, hein! — Os grandes olhos de Ming baixaram lentamente a garrafa de cerveja que segurava, voltando-se para encarar de esguelha o olhar de Zhuang Shijie.

Zhuang Shijie, aproveitando o movimento, apontou o cano da arma para o centro da testa de Ming, que girou o corpo por completo, enfrentando-o cara a cara:

— Não era a mim que procurava? Pois sou o proprietário desta casa!

— Proprietário? Hahaha, ótimo! Era exatamente você que eu queria encontrar! — O semblante tenso de Ming relaxou, e ele continuou: — Deixe-me lhe dizer, esta rua é território de Da Yan Ming. Cada barraca, cada loja, tem de pagar a sua parte.

— Com um negócio tão próspero, três mil por mês não é demais, não acha? — Ming, contando com o respaldo de Yan Jiu, nunca levava os outros em consideração.

Afinal, ali era Mong Kok! Seu domínio!

Zhuang Shijie sequer sabia que expressão deveria adotar; limitou-se a soltar uma risada breve, carregada de significado, e devolveu a pergunta:

— Você sabe quem eu sou?

— Quem? — Ming estufou o pescoço, respondendo alto: — Não importa quem seja, tem de pagar!

Mal terminou a frase, Ming percebeu, de repente, que diante de si estava uma arma de uso policial.

— Eu sou investigador à paisana! Na Ilha de Hong Kong, nunca ouvi dizer que investigadores têm de pagar tributo para as tríades! — Zhuang Shijie bradou, sua fúria parecendo incendiar-se pelo cano da pistola.

Maldição! Hoje em dia, em toda Hong Kong, são as tríades que pagam tributo à polícia, e desde quando a polícia deve pagar às tríades?

Claro, Mong Kok pertencia à jurisdição de Kowloon, e o inspetor de Kowloon chamava-se Yan Tong.

Yan Tong era já um veterano entre os quatro grandes inspetores.

Quando Brother Luo ainda trajava uniforme, Yan Tong já ostentava o título de inspetor.

Todos sabiam dos velhos rancores entre Luo e Yan Tong; entre os quatro grandes, Yan Tong era o único que não o respeitava. Em público, mantinham uma fachada de cordialidade, mas, nos bastidores, eram ferrenhos adversários.

Dizia-se que a traição de Bo Hao contra Luo contara, nas sombras, com o apoio de Yan Tong, mas Luo, prevenido, antecipou-se e erradicou o traidor.

Portanto, não era de surpreender que em Kowloon não se prestasse deferência alguma; Zhuang Shijie compreendia perfeitamente. Bastava enviarem um investigador para dar o recado: não quebre as regras, pague o que deve todo mês e está tudo resolvido.

Afinal, Zhuang Shijie era originário de Yau Ma Tei, também sob a jurisdição de Kowloon, e era fácil localizá-lo. Se tal fosse o procedimento, Zhuang Shijie não hesitaria, pagaria o tributo e respeitaria as normas.

Mas o que era aquilo, agora? Mandar um bando de capangas causar tumulto sem sequer um aviso? Se por acaso Zhuang Shijie não estivesse ali por perto, seu estabelecimento teria sido destruído antes que ele soubesse de qualquer coisa.

E, ainda que o negócio aberto em sociedade com Luo, Zhuyou, Chen Xijiu e outros não fosse amplamente divulgado, também não era segredo. Quando Zhuyou trazia recados, funcionava como um aval à casa.

Mesmo que, na inauguração, Zhuang Shijie estivesse ocupado com um caso, e Luo e seus comparsas não comparecessem à cerimônia desse “pequeno negócio”, impossível seria que ninguém soubesse!

O fato de Ming aparecer com um bando de arruaceiros era provocação deliberada! E, além disso, seus próprios homens tinham sido agredidos — não havia a menor possibilidade de pagar tributo!

Se aceitasse pagar os três mil, como Luo veria tal atitude? Temeria Yan Tong? Seria motivo de escárnio para Luo? Aquela questão só poderia ser resolvida se o adversário cedesse! Nem que para isso precisasse recorrer à violência!

Na verdade, Da Yan Ming já sabia há muito que o verdadeiro dono da loja era um policial. Contudo, em Mong Kok, o maioral era o inspetor Yan Tong, seguido de seu sobrinho, Yan Jiu.

Ambos, um de um lado da lei, outro fora dela, mantinham sob controle aquela zona tão lucrativa, com mão de ferro.

Enquanto Yan Tong afrontava Luo abertamente, Yan Jiu integrava a tríade Zhong Xinyi.

Com o apoio de Yan Tong, o “Pequeno Yanluo” expandia seus domínios sob a bandeira da tríade, mas sem prestar serviço à organização, tornando-se uma facção autônoma, a ponto de nem mesmo o líder Wang Bao conseguir controlá-lo.

Naquele momento, Da Yan Ming ergueu as mãos, simulando surpresa:

— Ah? Perdão, não sabia que era policial!

— Mas ser policial lhe dá o direito de oprimir cidadãos de bem? Digo-lhe: aqui em Mong Kok, até policial tem de pagar!

— Você, sozinho, com uma arma! Eu, com mais de trinta homens! Com que ousadia pretende impor respeito? — Ming aspirou fundo, sentindo-se fortalecido pela presença dos seus, exibindo a arrogância característica dos chefes de gangue.

Afinal, era o braço direito do “Pequeno Yanluo”, sobrinho de Yan Tong, e cobrar proteção na “Loja de Descontos” era ordem direta de Yan Jiu, o que significava respaldo até do próprio Yan Tong.

Com tantos homens no local e o apoio de Yan Tong, que temer de um mero investigador à paisana? Esse sujeito jamais ousaria atirar! Bastava mencionar Yan Jiu e ele se retrairia.

— Hehehe… — Zhuang Shijie fitou o semblante insolente de Ming e, tomado por furor, riu, afastando o cano da arma da cabeça do desafeto.

Ming, crente que Zhuang recuava, ajeitou o paletó e vociferou:

— Que bom que sabe o seu lugar! Meu chefe é Yan Jiu!

“Pá!”

No instante seguinte, Zhuang Shijie girou o corpo e, com um movimento brusco, desferiu uma coronhada certeira na cabeça de Ming.

— Você ousa me agredir!

Ming levou a mão à testa, de onde o sangue escorria, atônito por ver que Zhuang Shijie ousara partir para a violência.

“Pá! Pá! Pá!” Zhuang, impiedoso, desferiu novas coronhadas, abrindo mais ainda o couro cabeludo de Ming, que sangrava copiosamente.

— Malditos! Matem-no! — Ming, tomado pela dor, protegia a cabeça e recuava, ao mesmo tempo em que berrava ordens aos capangas, que, ao ouvi-lo, ergueram suas lâminas prontos para atacar.

“Bang! Bang! Bang!” Disparos ecoaram por toda a Rua Tung Choi. Cai Yuanqi, agindo sem hesitar, disparou para o alto e, junto aos colegas, brandiu armas e vociferou:

— Canalhas! Quem ousar avançar morre!

Dez ou mais revólveres calibre 38 reluziram, impondo respeito muito maior do que dezenas de facões brilhantes.

Os capangas estacaram, paralisados de medo.

Zhuang Shijie, batendo com a coronha da arma no rosto de Ming, indagou:

— Quem lhe disse que eu só tinha uma arma?

— Você… — balbuciou Ming.

O próprio Ming engoliu em seco, sentindo, de súbito, que a dor do ferimento na cabeça se desvanecia.

Quando Yan Jiu lhe ordenara causar confusão, dissera tratar-se de um policial comum, não mencionando nenhum cargo! E, logo ao chegar, encontrou-se diante de uma dezena de armas!

Se Zhuang lhe dissesse ser apenas um investigador comum, Ming não acreditaria. No mínimo, devia ser um sargento!

— Está achando divertido brincar com a garrafa de cerveja? — Agora, era Zhuang Shijie quem ditava as regras, dominando a cena enquanto sorria levemente para Ming.

Naquele momento, Ming ainda segurava a garrafa; era seu último refúgio, e mesmo apanhando, mantinha-a firme nas mãos.

Mas, mal Zhuang fez a pergunta, Ming largou de imediato, deixando o vidro despencar e estilhaçar-se com estrondo no chão.

— Ajoelhe-se e peça desculpas aos meus funcionários!

— E engula essa garrafa de cerveja, caso contrário, não sai daqui! — O tom era sereno, o olhar fixo em Ming, como quem fala de trivialidades.

Mas, ao cruzar o olhar com Zhuang, Ming não hesitou nem por um instante: com um baque seco, ajoelhou-se sobre os cacos.

Ajoelhou-se com força, como se quisesse triturar o vidro sob os joelhos.

— Desculpe-me. — murmurou. — Não valho nada!

— Sou um arruaceiro, a escória da sociedade! — Ajoelhado, Ming esbofeteava-se com violência.

As balconistas recuaram, assustadas; mas, no íntimo, sentiam-se seguras como nunca.