25 O Ressurgir das Tempestades do Jianghu

“Crac.”
“Crac.”
Dá Yan Ming apanhou um punhado de cacos de vidro e, resoluto, levou-os à boca, mastigando-os com força.
Ele sabia que Zhuang Shikai não estava brincando; se não comesse o vidro da garrafa, certamente não conseguiria sair dali.
Por isso, endureceu o coração e, bocada após bocada, triturou os fragmentos, reduzindo-os a pó.
Dessa maneira, buscava minimizar os danos ao estômago e aos intestinos, mastigando o vidro o máximo possível.
Bastaram algumas mastigações para que sua boca já estivesse repleta de sangue, o sofrimento quase insuportável.
Nesta era, os policiais à paisana eram mais cruéis que os próprios mafiosos!
Com respaldo suficiente, Dá Yan Ming ousava desafiar um policial. Mas, diante de mais de uma dezena de agentes armados, não havia alternativa: precisava preservar a própria vida!
Se Zhuang Shikai quisesse, poderia matá-lo ali mesmo e, depois, atribuir-lhe qualquer crime. Bastava que Brother Luo o protegesse, e nada lhe aconteceria; e era certo que, nessas situações, Brother Luo sempre protegeria os seus!
Dá Yan Ming sentia-se traído, vítima de um ardil dos grandes chefes. Mas, como subordinado, não lhe restava senão obedecer. Agora, sofrendo as consequências, salvar a vida já era uma fortuna.
Todavia, a sensação de mastigar vidro era de tal pungência que, mal trincava os cacos, as lágrimas lhe escorriam involuntariamente.
Os demais capangas armados, de pé ao redor, observavam; um frio súbito lhes varria o coração.
Um chefe é um chefe, o peso da responsabilidade é imenso!
Mesmo chorando, era preciso engolir os cacos!
Digno do nosso líder!
“Não estou chorando!”
“Estou apenas lacrimejando!”
Com voz embargada, Dá Yan Ming tentou justificar-se, compreendendo o que passava pela cabeça dos seus homens.
Ainda que falar fizesse as lágrimas jorrarem ainda mais, recusava-se a admitir que chorava.
“Pode ir.”
Zhuang Shikai fitou Dá Yan Ming, certificando-se de que ele engolira todo o vidro, e então desferiu-lhe um chute, derrubando-o ao chão. Guardou a arma e, à frente, adentrou o estabelecimento.
“Vamos, vamos logo.”
Dá Yan Ming apressou-se a levantar, curvando-se para sair do meio da multidão.
Cai Yuanqi e os demais policiais não o impediram; conduziram as funcionárias para dentro da loja.
Os outros capangas, solícitos, ergueram seu chefe e, derrotados, retiraram-se do local.
Os vendedores e cidadãos que assistiam à cena, arregalaram os lábios – agora sabiam que o dono da loja “A Goods” tinha fortes conexões.
Parece que infiltrar-se nos negócios de “A Goods” seria difícil; só restava seguir o dono e garantir o sustento.

...

Zhuang Shikai, evidentemente, não pretendia que Dá Yan Ming engolisse toda a garrafa; bastava um gesto simbólico, para vingar as funcionárias e mostrar ao público as consequências de desafiar o estabelecimento.
Ele sabia que Dá Yan Ming não era o protagonista – matá-lo não resolveria nada. Dá Yan Ming só viera causar problemas porque “Yan Jiu” o mandara.
Afinal, a rua Tongcai, onde ficava a loja, era território de “Yan Jiu”. Talvez “Yan Jiu” estivesse de olho nos negócios de “A Goods”, querendo uma fatia dos lucros. Ou então “Yan Tong” desejava criar tumulto, pisar em Zhuang Shikai e mostrar força a Brother Luo.
Se Dá Yan Ming ferisse uma funcionária, Zhuang Shikai o mataria sem hesitar. Mas, por ter apenas esbofeteado uma delas, a punição já era suficiente.
Matar ou não Dá Yan Ming era questão menor; o assunto ainda não estava encerrado. Não importava até onde chegasse a rivalidade, Zhuang Shikai estava pronto para continuar.
A loja “A Goods” era sua principal fonte de renda no momento, com participação de Brother Luo e Zhu Youzai. Se não seguisse adiante, Brother Luo o desprezaria, e ele não conseguiria acumular o capital inicial de que precisava.

Quanto a matar Dá Yan Ming ali mesmo? Um estigma tão pesado seria um problema para a Comissão Independente contra a Corrupção no futuro. Mesmo que conseguisse livrar-se, as consequências negativas seriam inevitáveis.
Diferente das operações planejadas por Brother Luo, ou das ações de captura e assassinato habituais, ali o conflito era claro, diante de todos.
Seria fácil acusá-lo de abuso de poder e disputa de interesses.
Por causa de um figurante, criar um obstáculo ao próprio futuro? Zhuang Shikai não era tão tolo!
Além disso, matar Dá Yan Ming não resolveria o problema fundamental!
Se era para matar, que matasse Yan Jiu!
Se era para agir, que fosse contra Yan Tong!
“Zhuang Zai.”
“Bom trabalho.”
“Você soube medir a dose.”
Cai Yuanqi aproximou-se de Zhuang Shikai, murmurando: “Se tivesse matado alguém, o problema seria ainda maior.”
“Agora, Yan Jiu provavelmente não ousará agir precipitadamente.”
Zhuang Shikai virou-se para Cai Yuanqi, soltando um riso mordaz: “Não o matei somente para evitar um histórico negro.”
“E se, algum dia, vierem cobrar contas em nome da anticorrupção?”
Cai Yuanqi mostrou-se surpreso: “Só por isso?”
“Exato.”
Zhuang Shikai deu-lhe um tapinha no ombro: “Você acha que isso acabou?”
“Ha, ainda está longe do fim!”
Cai Yuanqi e os demais percebiam que “A Goods” dava lucro, mas desconheciam a vastidão do mercado.
Deixando de lado a rivalidade entre Yan Tong e Brother Luo, o fato de Yan Jiu enviar alguém para causar problemas indicava que tinha planos para o mercado de “A Goods”.
A maioria não enxergava o potencial, mas Yan Jiu era o líder do templo de Mong Kok, da Triade Zhong Xin Yi.
Conhecia bem o fluxo de pessoas em Mong Kok, o poder de compra, o perfil psicológico.
Zhuang Shikai também já havia entendido.
A visita foi uma sondagem; mesmo pagando trinta mil, não se livraria do problema. Ainda haveria novas investidas, e não desistiriam facilmente.
Seja qual for a próxima jogada, ele estava pronto.
No limite, pegaria o livro de contas e pediria ajuda a Brother Luo!
Brother Luo...
Um calafrio percorreu-lhe o coração: “A loja que Brother Nine me deu está justamente na rua Tongcai, território de Yan Jiu.”
“Foi intencional ou acaso? Brother Luo não estaria conspirando contra mim, estaria?”
Zhuang Shikai balançou a cabeça, recusando-se a especular.
De qualquer modo, seja por cálculo ou por acaso, crê que, ao colidir com Yan Tong, Brother Luo não ficará indiferente – provavelmente até se divertirá e lhe dará uma mão.
“Seja como for...”

“Os irmãos estão do seu lado.”
Cai Yuanqi bateu na arma à cintura, com expressão íntegra, como quem diz: “Eu te protejo.”
Zhuang Shikai sentiu-se profundamente tocado, lançando um olhar aos irmãos.
Os homens já admiravam as prateleiras, maravilhados, escolhendo bolsas.
“Bons irmãos.”
“Que falta de cerimônia!”
Zhuang Shikai sorriu, dirigindo-se à funcionária: “Senhorita Cui.”
“Este mês seu salário será dobrado; o dos demais, multiplicado por um e meio.”
A gerente Cui, de vinte e sete anos, vestia um tailleur branco, saltos altos, meias finas – já exalava a elegância madura de uma mulher experiente, com um toque de refinamento.
Além de vasta experiência em vendas, já fora gerente de uma loja de produtos originais; seu semblante era agradável, transmitindo simpatia.
Afinal, fora recrutada a alto salário por Zhuang Shikai antes da inauguração – talento comprovado.
Seu desempenho diante dos mafiosos foi digno; levou um tapa, e Zhuang Shikai, naturalmente, quis recompensá-la com um bônus.
Nem com os funcionários comuns ele era mesquinho; doces incentivos acalmam corações.
“Obrigada, Senhor Zhuang.”
A gerente Cui, segurando o rosto, curvou-se em agradecimento.
Ao ouvir que o salário seria dobrado, parecia que a dor das feridas se dissipava.
“Obrigada, Senhor Zhuang.”
Amei e outras funcionárias também agradeceram, já com expressões normais.
Todavia, o olhar de Amei era complexo...
Eu mudei de loja para evitar você.
Procurei trabalho e, ainda assim, é sua loja?
Você está brincando comigo?
Quando viu Zhuang Shikai, Amei sentiu-se surpresa e excitada. Mas, ao saber que a loja era dele, veio-lhe a frustração e vergonha.
Contudo, Zhuang Shikai, íntegro, salvou-a mais uma vez.
Na mente de Amei, ele ascendeu a um novo patamar.
Sentia o coração mais pesado; uma parte dele ocupada por aquele homem, cada vez mais importante.
Zhuang Shikai sorriu para Amei, achando curioso, mas não conversou com ela por ora.
Voltando-se à gerente Cui, pediu: “Senhorita Cui, traga-me o livro de contas desta semana.”
“Sim, Senhor Zhuang.”
A gerente Cui apressou-se ao balcão, trazendo um grosso livro de registros.