Vigésimo Oitavo Capítulo: Roda da Vida e da Morte, a Iluminação da Luz Imortal!

A superfície desta máscara era tão suave e delicada quanto a pele de uma jovem donzela, enquanto seu interior revelava uma carne avermelhada, translúcida como gelatina.
De tempos em tempos, os contornos pulsavam levemente, como se a máscara, dotada de vida própria, respirasse num ritmo estranho e autônomo.
Se alguém, atento, aproximasse o ouvido, poderia, assim como quando entrou em contato com o “Sutra dos Cadáveres” e a tumba do Deus Coruja, ouvir, tênue e distante, um sussurro de cânticos — tão sutil quanto o brotar de ervas nos tímpanos.
Correspondia, aliás, ao que estava registrado na primeira página do livro taoista deixado pelo Daoísta Cão Selvagem na mão de Wang Yuan: o “Hino da Transformação Divina do Pêssego Imortal Conferido pela Sagrada Mãe do Oeste”.
Não restava dúvida de que esta máscara, resultado da fusão entre a “Base Taoista” e a “Pele Pintada de Rosto Humano”, se tornara um autêntico e genuíno Objeto Sinistro.
“Hum, um Objeto Sinistro capaz de recitar sutras.”
Nestes dias, Wang Yuan não apenas dominara duas artes taoistas, como também estudara a fundo o livro de Daoísta Cão Selvagem, ampliando imensamente seus horizontes.
Como um feiticeiro oriundo de uma seita religiosa, mesmo que o Daoísta Cão Selvagem não houvesse alcançado o Dao, sua experiência e visão de mundo iam muito além do que a pequena e isolada linhagem da família Wang poderia almejar.
No que se referia a seres e objetos sinistros, Wang Yuan já não era um leigo.
O livro esclarecia: a maior diferença entre um Objeto Sinistro e os artefatos ou tesouros utilizados por praticantes não estava em seu poder, mas sim em sua peculiaridade de estar “vivo”!
Tal vivacidade não se manifestava simplesmente por se mover, andar ou matar, mas, sobretudo, pela capacidade de recitar sutras.
Esses objetos eram capazes de difundir, ativamente, conhecimentos bizarros, malévolos ou aterrorizantes, e inconscientemente atrair entidades ou humanos que detinham saberes semelhantes.
Por exemplo, o velho Daoísta Ge utilizara o “Sutra dos Cadáveres” para atrair entidades sinistras.
Até mesmo a origem dos seres e objetos sinistros Wang Yuan vislumbrou nas entrelinhas do tomo taoista.
Supunha ele que ali talvez residisse a raiz das distintas trajetórias entre este mundo e aquele que recordava de sua vida anterior.
“O atual Império Yan, embora não figure em minhas memórias como nenhum dos grandes reinados, ainda assim compartilha as tradições daquele antigo e venerável mundo.
Também aqui existem os Três Soberanos e os Cinco Imperadores, assim como as dinastias Xia, Shang e Zhou.
Tal como outrora, nas eras remotas, a escrita, o saber e as artes de cultivo e longevidade estavam sob rígido monopólio dos poderosos.
Não apenas os conhecimentos práticos eram vedados às massas, mas até mesmo o simples ato de saber ler era privilégio raro — talvez dois ou três em cada cem pessoas.
Tudo, porém, mudou abruptamente na era do florescimento cultural, quando a taxa de alfabetização disparou e as cem escolas do pensamento rivalizavam em brilho.
Numa única noite, as artes taoistas manifestaram milagres, demônios e monstruosidades irromperam no mundo, e o sinistro passou a assombrar todas as sendas.
Porque, naquele dia, todos os tipos de ‘conhecimento oculto’ deste mundo subitamente ganharam vida, tornando-se ‘Artes Taoistas’ capazes de comandar os ventos e as chuvas, voar pelos céus, transitar entre mundos e até mesmo conceder a imortalidade!”
Recordando as palavras do livro, Wang Yuan não conseguia refrear o tumulto em seu coração, tomado pela incredulidade.
As Artes Taoistas praticadas pelos feiticeiros estavam vivas!
E foi este também o último delírio proferido por Daoísta Cão Selvagem antes de sua morte: “Ouvi dizer que não são os homens que buscam o conhecimento com afinco, mas o conhecimento que persegue os homens com avidez.”
Ao investigar as origens, muitos antigos manuscritos traziam, em comum, uma frase cuja autoria se perdera no tempo:

“Ouvi dizer que, na verdade, não são os homens que buscam incessantemente o conhecimento, mas o conhecimento que busca incessantemente os homens.
Mas sei que tal afirmação não está correta.
O conhecimento não busca os homens — ele os persegue.
Sua perseguição é cruel e destituída de emoção, como o falcão ou o cão de caça ao capturar um coelho.
O florescimento das cem escolas não se deu por mérito dos sábios, mas porque, por acaso, fomos alcançados por esses ferozes ‘conhecimentos’!”

Desde então, qualquer mortal que obtivesse tais saberes ocultos poderia cultivar poderes divinos, aprimorando-se até transcender os limites terrenos e buscar a imortalidade.
Contudo, ao receber tal força, o homem também assumia o peso de consequências inevitáveis.
Esses conhecimentos “vivos” não apenas concediam poder, mas, insidiosamente, devoravam o cultivador, transformando-o, lenta e inexoravelmente, em servo ou presa.
A julgar pelo exemplo do Daoísta Cão Selvagem e pelos fragmentos do tomo, Wang Yuan concluiu que todo ser capaz de cultivar Artes Taoistas — feiticeiro, demônio, espírito, fantasma ou monstro — ao violar tabus ou sofrer graves feridas, poderia degenerar e transformar-se num “Ser Sinistro” devorador de homens.
Em essência, o “conhecimento” atrai outros conhecimentos semelhantes, fundindo-se e gerando novos saberes; quanto mais se sabia, quanto mais elevado o domínio, maior o risco de desgraça.
Quanto à razão primeira para a vivificação do conhecimento, nem mesmo o Daoísta Cão Selvagem podia arriscar explicação.
Agora, Wang Yuan via, com clareza cada vez maior, a estranheza desse sistema de cultivo.
Não se deixaria seduzir pelo futuro promissor a ponto de ignorar riscos, nem se deixaria paralisar pelo medo das possíveis consequências.
“Se outros podem alcançar a imortalidade corpórea e colher o Fruto do Dao, eu, com a ajuda do ‘Pequeno Livro da Vida e da Morte’, também posso.”
Wang Yuan voltou seu olhar para o Objeto Sinistro — Pele Pintada de Rosto Humano — diante de si.
Em sua mente, emergiram as proibições e tabus do Método da Pele Pintada:

[Primeiro: ao caçar um Espírito Pintado, é necessário, sem que ele perceba sua própria morte, ajudá-lo a realizar o desejo mais profundo de seu coração.]
[Segundo: o intervalo entre cada troca de pele deve exceder seis horas; trocas muito frequentes acarretam confusão de identidade, e o uso contínuo não deve ultrapassar três dias.]
[Terceiro: a base da Pele Pintada de Rosto Humano é um traje de pêssego de rosto humano exclusivo do Caminho da Deidade dos Pêssegos, cultivável apenas por aqueles de destino madeira.]

Seres e objetos sinistros, uma vez corrompidos, geralmente preservam parte de seus antigos tabus e interdições.
Wang Yuan conjecturava que, se o Daoísta Cão Selvagem tivesse se tornado um Ser Sinistro, provavelmente se disfarçaria como uma de suas vítimas, retornando ao lar e vivendo como se nada houvesse mudado — até ser desmascarado, momento em que explodiria em violência assassina.
Pensar que seus próprios entes queridos poderiam, sem saber, ser substituídos por tal entidade e partilhar o mesmo teto noite e dia, fazia-lhe eriçar a pele.
Já os Objetos Sinistros, por estarem “vivos”, talvez fossem menos perigosos, mas ainda assim impunham riscos consideráveis ao usuário.

“Felizmente, ainda tenho o ‘Pequeno Livro da Vida e da Morte’.”
Com um pensamento, Wang Yuan consumiu 300 dos 419 pontos de Mérito Yin acumulados em sua conta.
De imediato, um raio de luz pura e cristalina projetou-se de seu centro frontal, envolvendo por completo a máscara.
Rodações de vida e morte, luz de salvação divina!
O Objeto Sinistro — Pele Pintada de Rosto Humano — contorceu-se como um gato selvagem em desespero, tentando escapar do fulgor, mas em vão.
Primeiro, inumeráveis vozes venenosas praguejaram, uma após outra silenciando, até que todas passaram a entoar loas e cânticos de louvor.
Após alguns instantes, no contínuo murmúrio do “Hino da Transformação Divina do Pêssego Imortal Conferido pela Sagrada Mãe do Oeste”, irrompeu, de súbito, um novo trecho de sutra:
“...Por ordem do Altíssimo, liberta-se tua alma solitária; todos os fantasmas e demônios, as quatro formas de vida, recebem sua graça...”
Em súbita iluminação, Wang Yuan reconheceu o trecho: era o “Sutra da Salvação e Transmigração”, oriundo do “Pequeno Livro da Vida e da Morte”.
Após recitá-lo três vezes,
Clang!
Um osso dourado, reluzente, foi expelido pela Pele Pintada de Rosto Humano.
Logo, o Objeto Sinistro aquietou-se por completo.
Sua aparência pouco se alterara, salvo ter-se tornado mais translúcido e lustroso, com um leve brilho de jade — inconfundivelmente extraordinário.
A sensação de estar “vivo” persistia, mas deixara de ser um felino altivo para transformar-se num cão fiel, totalmente domado, destituído de agressividade.
Apesar do “Pequeno” em seu nome, o Livro da Vida e da Morte, com sua Luz de Salvação, já exibia a autoridade de um executor das leis do submundo.
É claro, tal “domesticação” forçada era, em essência, um processo de adestramento.
Sucumbira o rebelde Rei Macaco, e sobrevivera um Buda submisso. A essência, no fundo, era a mesma.
“Um dia, se precisar me passar por um magistrado do reino dos mortos, não terei dificuldade.
O que ignoro é como é, de fato, o submundo neste mundo. Ao menos, no tempo em que vaguei pela ‘Vila dos Mortos’, nunca deparei com qualquer emissário do além.”
Entre tais divagações, Wang Yuan colocou no rosto a máscara agora transfigurada.