Capítulo Trinta e Quatro: Caminhos Diferentes, o Mesmo Resultado

Lin Yunshu retornou rapidamente ao seu pátio, despiu as vestes noturnas, fechou os olhos e adormeceu prontamente.

No dia seguinte.

Nuvens cinzentas acumulavam-se como fumaça, densas e pesadas, obscurecendo o céu a tal ponto que nem o brilho da alvorada conseguia romper a massa sombria. O cenário era opressor e desanimador.

Devido aos eventos da véspera, e talvez por um leve mal-estar, a Senhora Lin não convocou Lin Yunshu para servi-la, ordenando apenas que permanecesse em casa aguardando ordens. Para Lin Yunshu, isso era um alívio.

Antes mesmo do primeiro raio de sol, ao despontar da aurora, ela já estava de pé. Tomou sua espada e começou o treinamento. Para fortalecer o corpo, não se permitia um instante de descanso. Se alguém estivesse por perto, veria a lâmina vibrar com um som agudo, enquanto ela se movia com a firmeza de um pinheiro e a precisão de um mestre, exibindo um porte de espadachim que em nada lembrava as damas reclusas ou a arrogância da nobreza. Seu movimento era como bambu sendo fendido, imparável e resoluto.

Logo, um chamado claro interrompeu seu treino. Ela se levantou, limpou a desordem das vestes e dirigiu-se à residência.

A colina atrás da propriedade era um terreno íngreme e perigoso, repleto de feras; um passo em falso significaria uma queda no precipício ou tornar-se presa de algum animal selvagem. Felizmente, Lin Yunshu ordenara a abertura de um caminho oculto que ligava seu pátio à montanha — não era plano, mas era seguro e discreto, longe de olhares curiosos. Aqueles que o construíram eram servos vinculados à mansão Lin por contratos de servidão, garantindo silêncio absoluto. Tudo permanecia impecável e sob controle.

Quando Lin Yunshu retornou e terminou sua higiene, os criados da mansão apareceram à porta de seu quarto para despertá-la, como se tudo fosse um dia comum.

Diante do espelho, enquanto a criada prendia seus longos cabelos, ela perguntou:
— Meu irmão ainda está no campo de treinamento hoje?

A criada fez uma reverência respeitosa e respondeu:
— Respondendo à Segunda Senhorita, o Jovem Mestre continua no campo de treinamento. — Ela hesitou por um momento.

Lin Yunshu franziu levemente a testa; detestava esse modo de falar pela metade. Sua insatisfação foi notada por Fengchun, sua confidente, que interveio imediatamente, repreendendo a criada:
— Diga logo o que tem a dizer! Que falta de modos é essa, escondendo informações?

A criada, percebendo o desagrado de Lin Yunshu, ajoelhou-se imediatamente, tremendo:
— Perdão, Segunda Senhorita! É que Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, e Sua Alteza, o Príncipe Cheng, marcaram uma partida de futebol (cuju), e o Jovem Mestre foi acompanhá-los. — Ela levantou o olhar cautelosamente, vendo que a patroa não parecia mais tão irritada, e completou: — O Jovem Mestre pediu que não lhe contássemos, temendo que a senhorita se zangasse.

Lin Yunshu acariciou o bracelete em seu pulso e gesticulou para que a criada, trêmula, se retirasse.
— Fengchun, prepare meu banho.
— Sim, senhorita.

Lin Yunshu fechou os olhos lentamente, com a mente fervilhando.

O Príncipe Cheng era o quinto filho do Imperador, o favorito do monarca. Se Lin Yunshu era conhecida como a dama mais arrogante da capital, o Príncipe Cheng era, sem dúvida, o nobre mais devasso do Reino de Tianchen. Ao contrário dela, que sempre perseguira uma única pessoa, o Príncipe Cheng vivia em meio a festas e prazeres, mantendo um harém crescente de belezas, todas cercadas por um perfume inebriante de cosméticos.

Além disso, o Príncipe Cheng era irmão consanguíneo do Terceiro Príncipe, um homem de ambições desmedidas pelo trono. Parecia evidente que o desafio de futebol era uma forma de humilhar o Príncipe Herdeiro.

Contudo... Lin Yunshu franziu o cenho, intrigada. Como o Príncipe Cheng tinha tanta certeza de que venceria?

Na vida passada, ela havia apresentado Xiao Yiqing ao Príncipe Herdeiro. Naquela época, ele já estava sob as graças do príncipe e, por falta de outros candidatos, participou da partida ao lado do Príncipe Herdeiro e de Lin Yunze, resultando em uma vitória clara. Foi esse evento que consolidou Xiao Yiqing como um aliado indispensável do príncipe.

Mas, nesta vida, ela não o havia apresentado. O resultado mudaria? Uma inquietação cresceu em seu peito. Algo dizia que aquela partida não era tão simples quanto parecia.

...

No campo de treinamento, soldados formavam um grande círculo. No centro, as equipes vermelha e azul se preparavam. O Príncipe Herdeiro liderava a equipe azul, enquanto o Príncipe Cheng comandava a vermelha.

O Príncipe Cheng, aos dezessete ou dezoito anos, possuía uma beleza sedutora, com olhos em formato de flor de pessegueiro que pareciam transbordar afeto a qualquer um. Ele fez uma reverência ao Príncipe Herdeiro e disse com um tom ligeiramente desdenhoso:
— Sabe, desde que recebi meu título, não jogamos mais juntos. Em Chunning, ouvi dizer que o irmão real está tão ocupado em Kyoto que talvez tenha até esquecido as regras deste jogo.

O Príncipe Herdeiro, mantendo um sorriso gentil e inabalável, respondeu com calma:
— Agradeço a preocupação do terceiro irmão, mas ainda me lembro muito bem. — Ele então acrescentou, recordando o passado: — Lembro-me de quando você tinha dez anos e, por ser baixo demais para alcançar a bola, rolava pelo chão em birra. Era bastante ingênuo e adorável.

— Pfft! — Lin Yunze, ao lado, não conseguiu conter o riso. Ao notar o olhar fuzilante do Príncipe Cheng, desviou a atenção fingindo distração. Foi nesse instante que avistou uma figura em destaque: uma moça de vermelho, radiante e heroica, parada no camarote principal. Ele acenou freneticamente, saltitando como um macaco.

O Príncipe Herdeiro seguiu o olhar de Lin Yunze e avistou Lin Yunshu. Ela estava ao lado de Xiao Wujiu; um vestindo vermelho, outro vestindo preto, uma imagem de perfeita harmonia. O príncipe desviou o olhar, chutou a bola e declarou:
— Que comece. Irmão, tenha cuidado.

Nas arquibancadas, Lin Yunshu notou presenças inesperadas. Uma era o Regente Xiao Wujiu, que permanecia impassível. A outra era Xiao Yiqing, posicionado na equipe do Príncipe Cheng. Ficou claro: sem a ajuda dela nesta vida, ele escolhera o campo do Terceiro Príncipe.

O Terceiro Príncipe, porém, não possuía a retidão do Príncipe Herdeiro. Seus métodos eram cruéis, e sua aliança com Xiao Yiqing parecia um encontro de naturezas semelhantes.