Capítulo Quarenta e Oito: Correntes Ocultas Sob a Superfície

Lin Yunshu nem sequer levantou o olhar, achando ao cabo entediante responder à pergunta tola de Lin Yunjiao.

Mas, em seu íntimo, soltou um sorriso gélido.

Em um local como este, na presença da Imperatriz Viúva, ousar fazer uma pergunta dessas, eclipsando os anfitriões, era de uma estupidez sem tamanho.

E, com efeito, mal a voz de Lin Yunjiao havia se apagado, a concubina do Príncipe herdeiro interveio com aquela sua voz cristalina:

— A terceira senhorita Lin parece já ter alguém em mente.

— Sendo assim, por que não começar pela terceira senhorita Lin e ouvir quem, afinal, conseguirá conquistar o primeiro lugar?

Os cantos dos lábios de Lin Yunshu curvaram-se em um sorriso, e, ao observar o sobressalto de confusão que cruzou o rosto de Lin Yunjiao, sentiu uma imensa satisfação.

Embora ignorasse o motivo pelo qual a concubina do Príncipe herdeiro a defendera, apenas ver Lin Yunjiao dar com os burros n'água já representava um belíssimo espetáculo para Lin Yunshu.

Lá no alto, era Lin Yunjiao que, com sua atuação medíocre, agradava a plateia.

E, cá embaixo, era ela mesma.

Era exatamente o oposto da sua vida passada.

Visivelmente tomada pelo pânico, Lin Yunjiao voltou seus olhos úmidos para Lin Yunrou, que aguardava ao lado, na esperança de que esta, considerando os laços de sangue, a salvasse daquela situação.

Quanto a não recorrer a Lin Yunshu, era óbvio que, por mais estúpida que fosse, sabia muito bem que Lin Yunshu jamais lhe estenderia a mão.

Em contrapartida, Lin Yunrou limitou-se a tomar um pequeno gole do vinho morno à sua frente, conversando alegremente com Lin Yunshu, sem sequer dirigir-lhe um único olhar.

A tez de Lin Yunjiao estava mais pálida do que a neve ainda por derreter nos galhos lá fora.

As damas da alta sociedade presentes já haviam percebido o rumo que as coisas tomavam; cobrindo os lábios rubros com leques de aroma suave, cochichavam entre si em segredo.

Ainda assim, seus olhares insistiam em recair sobre Lin Yunjiao, como se observassem uma piada vergonhosa.

E todas essas humilhações eram cenas que a própria Lin Yunshu havia vivido em sua existência anterior.

Com o ânimo leve, Lin Yunshu remexeu o matcha em sua xícara e, em seguida, despejou água morna.

Contemplando a volúpia do aroma que subia vagarosamente, estreitou os olhos.

Contudo, Lin Yunjiao sempre fora alguém capaz de curvar-se e erguer-se conforme a conveniência.

Embora posta contra a parede diante de todos por um breve instante, ela logo baixou a cabeça, assumindo a postura de uma donzela frágil, injustiçada e forçada a reconhecer um erro.

Sussurrou então:

— Como teria a pequenina tal discernimento? Foi justamente por ignorância que ousei perguntar.

Em seguida, ergueu levemente o olhar, fitando Lin Yunshu com olhos marejados, e falou em um tom "baixo", mas audível o suficiente para todos no recinto:

— A segunda irmã saberia me dizer?

Ela pestanejou, combinando a expressão com o brilho úmido do olhar, exibindo uma inocência ímpar.

Pensando bem, afinal, tratava-se de uma jovem de treze ou catorze primaveras; por mais artimanhas que abrigasse no peito, parecia sempre tenra, bela e genuinamente pura.

Lin Yunshu soltou uma risada fria no íntimo.

Isso talvez fosse um dos vícios da natureza masculina.

Exigir que a mulher seja bela, que possua ao mesmo tempo o encanto da sedução e a pureza da inocência.

Lin Yunjiao tampouco era de todo estúpida; afinal, em momentos como aquele, conseguia parecer assustadoramente arguta.

Ao pensar nisso, Lin Yunshu depôs a xícara de chá sobre a mesa.

Quando a peça de porcelana de jade encostou-se à madeira, produziu um som nítido, reconduzindo a atenção dos presentes.

No estrado superior, a Imperatriz Viúva franziu ligeiramente o cenho e, com um visível ar de desagrado, inquiriu a nobre consorte Ning ao seu lado:

— Quem é essa jovem de rosa?

A nobre consorte Ning sacudiu levemente os protedores de unhas e respondeu com desdém:

— É a terceira filha da família Lin.

Ao ouvir tal resposta, a Imperatriz Viúva assentiu:

— É bem diferente de suas duas irmãs.

— Eu pensava que a mais espalhafatosa daquela família fosse a Yunshu.

A nobre consorte Ning absteve-se de depreciar Lin Yunshu naquele momento.

Apesar de também abominar a grosseria ostensiva de Lin Yunshu, esta ainda se mostrava infinitamente superior a espécimes insignificantes e ordinárias como Lin Yunjiao.

Se Lin Yunshu não fosse tão arrogante, a nobre consorte Ning até estaria disposta a aceitá-la.

Contudo, tal pensamento apenas atravessou a mente da nobre consorte Ning antes de dissipar-se.

Ela deu leves tapinhas no ombro da jovem aristocrata sentada ao seu lado — ninguém menos do que a senhorita Li, que desmaiara recentemente na residência de Xiao Wujiu.

Entregando a Li Shuangshuang um casaco acolchoado que já mantinha preparado, a nobre consorte Ning instruiu:

— Leve isto ao Príncipe Yu.

Enquanto remexia distraidamente as frutas sobre a mesa com os dedos, seu tom soou algo gélido, desprovido de qualquer resquício daquela intimidade forçada que exibira na mansão.

— O tempo ainda continua frio; cuide dele um pouco mais, para não ser como aquela criatura insensível de Lin Yunshu.

Notando os olhares que se voltavam em sua direção, Li Shuangshuang agarrou com firmeza o casaco acolchoado com suas mãos delicadas, curvando ainda mais as costas.

Ignorando o alvoroço no estrado superior, Lin Yunshu fitou Lin Yunjiao, que se mantinha postada diante de si, e esboçou um leve sorriso antes de replicar:

— Irmã, causa-me certa surpresa que me faça uma pergunta dessas.

— Bem sabes que meu avô me arranjou um noivado; como eu haveria de fitar outro homem que não o meu futuro esposo?

— Se quer saber, caso Sua Alteza o Príncipe Yu também participasse desta temporada de caça, eu decerto apostaria nele para conquistar o primeiro prêmio.

— Mas, visto que ele não participará, já não sei quem escolher. — Chegando a esse ponto, Lin Yunshu abaixou abruptamente a cabeça, exibindo orelhas levemente avermelhadas, parecendo extraordinariamente tímida, como se estivesse verdadeiramente apaixonada por Xiao Wujiu. — Afinal de contas, não tenho intimidade com nenhum dos outros.

Suas palavras diferiam por completo do tom habitual que costumava adotar.

As damas nobres presentes pertenciam ao núcleo do poder de Tianchen, razão pela qual, decerto, já haviam ouvido boatos sobre a paixão de Lin Yunshu por Xiao Yiqing.

Contudo, tratava-se apenas de boatos, sem que ninguém a tivesse visto agir de tal forma.

Muitas até nutriam dúvidas a respeito.

E por um motivo simples: qualquer dama com um pingo de juízo jamais exporia um assunto tão evidente em público.

Afinal, tratava-se do Príncipe Regente!

Como poderia o Príncipe Regente tolerar uma infâmia de tal magnitude!

No exato instante em que Lin Yunshu e Xiao Wujiu firmaram o compromisso de casamento, ambos tornaram-se indissociáveis — unidos pela mesma sorte e pela mesma desgraça.

Com isso em mente, a Imperatriz, sentada logo abaixo da Imperatriz Viúva, bateu suavemente com os nós dos dedos na taça. Imediatamente, a jovem nobre ao seu lado inclinou-se para ouvir, exibindo uma postura dócil e obediente.

O tom dela era baixíssimo, quase imperceptível no vasto salão:

— Cultive uma boa relação com a segunda senhorita Lin e mantenha distância da terceira senhorita Lin.

Uma aparentava perspicácia, enquanto a outra não passava de uma tonta.

A dama que ladeava a Imperatriz era precisamente a concubina do Príncipe herdeiro.

Lançando um olhar complexo a Lin Yunshu, murmurou em resposta:

— Yaoya já compreendeu.

Lin Yunjiao evidentemente não esperava que Lin Yunshu respondesse daquela maneira.

Em suas memórias, a paixão de Lin Yunshu por Xiao Yiqing era tamanha que, dada a sua personalidade, ela jamais ocultaria tal sentimento quando surgisse a oportunidade de exibi-lo.

Será que Lin Yunshu havia mudado de verdade, deixando de nutrir qualquer afeto por Xiao Yiqing, tal como afirmava?

Não!

Lin Yunjiao tratou de afastar tal pensamento com veemência em seu íntimo.

Aquela pessoa lhe dissera que vira Lin Yunshu ainda manter contato com Xiao Yiqing!

Era evidente: Lin Yunshu apenas se tornara mais matreira agora, sabendo usar Xiao Wujiu como escudo para ocultar seus verdadeiros sentimentos!

Na realidade, Lin Yunshu continuava a amar profundamente a Xiao Yiqing!

Ela apenas fingia o contrário!

Reprimindo a inquietação que lhe comprimia o peito e recusando-se a aprofundar tais reflexões, Lin Yunjiao buscou disfarçar o nervosismo ajeitando com os dedos uma mecha de cabelo solta junto à orelha, enquanto murmurava com uma voz ingênua e trêmula:

— Sim... a culpa é desta irmã, que é por demais tola.

— A irmã tem toda razão; tendo em seu coração apenas um homem, é natural que não preste atenção em mais ninguém.

— Contudo... — Lin Yunshu deteve-se de repente, fitando Lin Yunshu com um olhar intrigado, cujos olhos lembravos os de um filhote de cervo recém-nascido, puros e inocentes. — Como foi que esta irmã soube de um rumor de que a segunda irmã prestou um enorme auxílio a Sua Alteza o Príncipe herdeiro, indicando-o como o favorito para vencer a disputa?