Capítulo trinta e cinco: Confronto direto

Lin Yunshu cruzou os braços sobre o peito, vislumbrando o futuro embate entre Xiao Yiqing e o Terceiro Príncipe, onde ambos se devorariam como cães raivosos.

Nesse exato momento, uma voz jovem e gentil, vinda ao seu lado, interrompeu seus pensamentos.

— Segunda Senhorita Lin, venha sentar-se aqui.

Lin Yunshu virou a cabeça e viu o Preceptor do Príncipe Herdeiro sentado ao lado de Xiao Wujiu. Ele mordia uma fatia de melancia, enquanto uma serva ao lado segurava um guarda-sol para protegê-lo da luz solar, que pouco aquecia. Na outra mão, segurava um leque de pavão, um tanto extravagante, resmungando:

— Este dia ainda está um pouco quente, não é?

Era uma frase de duplo sentido.

Os lábios de Lin Yunshu se curvaram ligeiramente em um sorriso. Aceitando o convite do Preceptor, sentou-se ao lado de Xiao Wujiu e respondeu:

— O Preceptor tem razão. Este início de primavera traz um calor inesperado.

Os generais próximos a eles trocaram olhares confusos. Sentindo o vento frio que soprava, puxaram as golas de seus mantos, sem entender nada, e começaram a sussurrar:

— Onde está o calor? Com um tempo tão gelado, sobre o que o Preceptor e a Segunda Senhorita Lin estão falando? Será que adoeceram?

— Não sei, parece muito estranho.

O Preceptor, ao ouvir os comentários, não deu importância, focando toda a sua atenção em Lin Yunshu. Ele crescera com Xiao Wujiu e, naturalmente, conhecia a má fama que envolvia a "noiva" de seu amigo. Embora seu amigo sempre a protegesse, as fofocas acabaram chegando aos ouvidos do Preceptor Li. Em sua mente, ele sentia uma pontada de indignação pelo amigo.

Afinal, tratava-se de Xiao Wujiu, o Deus da Guerra de todo o reino de Tianchen! Todos sabiam o quanto o Imperador confiava no irmão; a estabilidade de Tianchen devia-se, em grande parte, à reputação de "Deus da Matança" de Xiao Wujiu, que impedia que as potências vizinhas ousassem avançar. Era inconcebível que Lin Yunshu fosse tão ingrata, ignorando o tesouro que tinha ao lado para cobiçar Xiao Yiqing, aquele vaso de flores oco.

Embora seu amigo fosse um tanto lacônico, de semblante sombrio, temperamento peculiar e comportamento retraído, ele era extremamente parcial com Lin Yunshu. E, ainda assim, ela nem sequer lhe dedicava um olhar. Confundia esterco com pérola. Que cegueira.

Antigamente, o Preceptor Li pensava da mesma forma, mas agora sentia que os rumores eram enganosos e cruéis. Afinal, a Segunda Senhorita Lin era claramente inteligente; captou sua deixa instantaneamente e compreendeu a sutileza de suas palavras. Ao sentar-se ao lado do robusto Xiao Wujiu, sua figura parecia ainda mais delicada, como se estivesse sob a proteção absoluta dele. E, durante todo o tempo, não lançou um único olhar a Xiao Yiqing.

Uma criatura fascinante.

O Preceptor Li queria continuar a observá-la, mas sua atenção foi desviada por uma bandeja de frutas que surgiu diante dele. A voz de Xiao Wujiu era mais gélida que o clima hostil, carregada de um tom cortante:

— Barulhento.

O Preceptor revirou os olhos, puxou a bandeja para perto sem qualquer cerimônia e retrucou, mal-humorado:

— Sim, sim, sou barulhento. Vossa Senhoria é que é o ser mais puro e cristalino que existe.

Só então, Lin Yunshu olhou para o Preceptor Li com verdadeira surpresa. Sempre ouvira dizer que o Preceptor e o Regente eram próximos, mas nunca imaginou que a relação fosse a esse ponto.

Lin Yunshu olhou pensativa para o campo de treinamento, onde a figura que mais se destacava era a do Príncipe Herdeiro, com sua postura ereta. Seus movimentos eram um pouco desajeitados, mas ele mantinha a elegância; um jovem nobre como o jade, inigualável.

Será que Xiao Wujiu apoiava o Príncipe Herdeiro e desejava ajudá-lo a subir ao trono?

No entanto, Lin Yunshu logo descartou a ideia. Xiao Wujiu não era do tipo que apoiava este ou aquele príncipe. Ele apenas protegia o trono. Somente assim o Imperador continuaria a confiar nele para sempre.

Tendo compreendido isso, Lin Yunshu afastou outros pensamentos e dedicou-se a assistir à partida de cuju. O Preceptor, sempre ávido por um entretenimento, inclinou-se para ela e perguntou com um tom provocador:

— Segunda Senhorita Lin, quem você acha que vencerá?

Quem venceria? Lin Yunshu sabia que o Preceptor Li não era a pessoa frívola que aparentava. Como alguém que permanecia ao lado de Xiao Wujiu e conseguia sair ileso mesmo quando o poder de seu aliado desmoronava na vida passada poderia ser um tolo sem cérebro?

Lin Yunshu refletiu por um momento e afirmou com convicção:

— O Príncipe Herdeiro vencerá.

Sim. O Príncipe Herdeiro venceria. Ele era o único vencedor possível.

Dito e feito: logo após suas palavras, o grupo do Príncipe marcou um ponto. O estrondo ao redor foi ensurdecedor, os aplausos abafando as expressões sombrias do Príncipe Cheng e de seus aliados. Lin Yunshu não perdeu o detalhe: do alto da plataforma, viu a expressão de pura maldade que passou pelo rosto de Xiao Yiqing.

Ela segurou o braço de Xiao Wujiu, com uma seriedade inédita:

— Regente, peça que façam uma pausa.

Xiao Wujiu não respondeu imediatamente. Ele fixou o olhar em Lin Yunshu, como se, através dela, enxergasse outra pessoa. Lin Yunshu sentiu um frio percorrer sua espinha. Parecia que Xiao Wujiu não olhava para ela, mas sim para alguma lembrança. Antes que ela pudesse retirar a mão, a voz fria dele ecoou:

— Muito bem.

Rapidamente, os servos ocultos entre a multidão entraram em campo, verificando as vestes e as proteções de seus senhores. Justo quando todos se preparavam para o segundo tempo, alguém gritou para parar.

Xiao Yiqing, que até então estava firme, desabou subitamente diante de todos, vomitando sangue com o olhar perdido. O guarda que interceptara Lin Yunshu no dia anterior correu apressado para o lado dele, com uma preocupação que não parecia fingida.

Era evidente que a partida não poderia continuar. O estado de Xiao Yiqing era claramente o de um envenenamento. Envenenar um príncipe em público, na capital, significava que o criminoso não temia ninguém.

Enquanto Lin Yunshu pensava nisso, ela acabou verbalizando. Os presentes, longe de serem tolos, logo entenderam o que estava por trás daquilo. O Preceptor Li tomou um gole de seu vinho e comentou, lentamente:

— Não aceitam perder.

Lin Yunshu assentiu. Era isso. Eles não podiam aceitar a derrota. Vendo que perderiam, ele se envenenou para interromper a partida. Assim, nem o Príncipe Herdeiro nem o Terceiro Príncipe sairiam vitoriosos. Isso não só prejudicaria o lado do Príncipe Herdeiro, como também demonstraria ao Terceiro Príncipe a sua "determinação", servindo como uma forma de rendição.

Xiao Yiqing, ah, Xiao Yiqing... você é realmente tão insidioso. Capaz de infligir tamanha crueldade até a si mesmo.

Nesse momento, um evento inesperado ocorreu. Uma figura esguia surgiu de um canto, ajoelhou-se diante de Lin Yunshu e, em prantos, implorou:

— Segunda irmã! Por favor, salve-o!