Capítulo trinta e seis: O profundo afeto entre irmãs

Lin Yunshu ergueu os olhos lentamente, observando Lin Yunjiao, que chorava copiosamente à sua frente, sem demonstrar qualquer vestígio do pânico que se esperaria naquele momento.

Ela fitou o rosto de Lin Yunjiao com atenção, buscando, naquelas feições banhadas em lágrimas que despertavam tanta comiseração, algum traço que a lembrasse de si mesma. Infelizmente, Lin Yunshu não conseguia enxergar em seu próprio semblante aquela fragilidade aparente.

Sem responder de imediato às súplicas da irmã, Lin Yunshu baixou a cabeça em silêncio, o que, aos olhos de quem observava, parecia um gesto de insensibilidade.

Os nobres que se preparavam para partir também conheciam a fama de Lin Yunshu. As damas da corte, por sua vez, abrandaram o passo, curiosas para ver como a arrogante e indelicada Segunda Senhorita Lin reagiria.

No interior de uma das carruagens, uma nobre fechou a cortina que mantinha entreaberta e não voltou a olhar para fora. Sua serva, contudo, perguntou com estranhamento:

— Por que a Terceira Senhorita Lin se humilha tanto? Chorar diante de tanta gente é algo verdadeiramente indigno. Além disso, por que procurá-la por causa do envenenamento do Quinto Príncipe? Ela nem sequer conhece a arte da medicina.

Ao dizer isso, a serva virou-se para sua senhora e, com presteza, aproximou-se para massagear-lhe as pernas, insistindo:

— Princesa, não concorda?

A princesa tocou a ponta do nariz da serva com um sorriso, mantendo-se em silêncio; em seu íntimo, sentia que o vislumbre que tivera daquela figura não condizia com alguém tão passivo.

"Segunda Senhorita Lin, Lin Yunshu."

A princesa saboreou o nome em pensamento antes de ordenar à serva:

— Chega, pare de procurar entretenimento. Vamos voltar ao palácio.

— Sim!

Do outro lado, Lin Yunshu levantou o olhar novamente, deixando que a altivez desse lugar a uma rara expressão de desamparo e confusão. Com um gesto instintivo, agarrou a xícara de chá ao seu lado, seus nós dos dedos ficando brancos, e disse com uma voz que tentava transparecer firmeza:

— Você... o que está dizendo? Como eu poderia saber como curar um veneno?

Aquela demonstração de fraqueza, algo tão incomum nela, causou uma surpresa inesperada entre os nobres presentes. Todos sabiam que a nobre mais bela de Tianchen era Lin Yunshu, neta do General Lin. No entanto, ela sempre fora conhecida por sua arrogância, crueldade e temperamento impetuoso; mais do que sua beleza deslumbrante, o que as pessoas notavam primeiro era sua natureza explosiva. Eles podiam até admirar aquela face, mas, acima de tudo, prezavam pela própria segurança.

Mas agora, tudo era diferente. Eles viam uma Lin Yunshu distinta, uma que, ao fingir força, despertava sentimentos novos e inquietantes. Até mesmo o Preceptor Li, que estava ao lado de Xiao Wujiu, não pôde deixar de comentar:

— Esta Segunda Senhorita Lin é realmente uma criatura fascinante. Esse estratagema de recuar para avançar foi executado com perfeição.

Xiao Wujiu, ao ouvir as palavras do preceptor, permaneceu em silêncio, embora seu olhar se tornasse sombrio. Ele observava Lin Yunshu como se a estivesse vendo pela primeira vez.

Em seguida, girou o anel de jade em seu polegar, engoliu em seco e deu passos firmes em direção a ela.

O Príncipe Herdeiro, que vinha um passo atrás, já havia reagido no instante em que Lin Yunjiao abordou Lin Yunshu. Contudo, sua posição era por demais exposta no meio da multidão, obrigando-o a esperar por uma desculpa para se aproximar. Quando voltou a olhar para Lin Yunshu, viu que uma figura imponente já estava ao lado dela.

Era seu tio imperial. E também o prometido de Lin Yunshu.

O Príncipe fechou os dedos com força, cerrando os punhos. Ele sabia que não tinha o direito. Até mesmo suas tentativas de aproximação eram tão desajeitadas que dependiam de terceiros.

Lin Yunshu não fazia ideia dos pensamentos que cruzavam a mente deles; apenas achava Lin Yunjiao estúpida. Ela ainda não havia aprendido a lição. Talvez fosse porque, no passado, a própria Lin Yunshu fora tão tola, que Lin Yunjiao continuava a subestimá-la em todos os aspectos. A irmã ainda acreditava que, diante de todos, Lin Yunshu sacrificaria qualquer coisa para manter as aparências, incluindo aquele conhecimento médico que poucos conheciam.

Lin Yunshu não sabia de onde vinham os boatos que Lin Yunjiao espalhava, mas, vendo-a agir de forma tão impensada, deduziu que se tratava de uma provocação. Ela nem tinha certeza se, de fato, possuía tal habilidade, mas o objetivo de Lin Yunjiao era claro: deixá-la sem saída. Se aceitasse, seu segredo médico seria revelado; se recusasse, pareceria impossível, dado o conhecido afeto que Lin Yunshu nutria por Xiao Yiqing.

Um brilho de reflexão passou pelos olhos de Lin Yunshu. Não era possível; com a inteligência de Lin Yunjiao, ela não seria capaz de tramar algo assim. Lin Yunjiao era apenas perversa.

Será que, nesta vida, ela contava com a ajuda de um estrategista oculto? Ou será que, na vida passada, ela havia ignorado a existência de alguém por trás de Lin Yunjiao desde o início? Mas isso não fazia sentido; ela praticamente conhecera todos em Tianchen capazes de atuar como conselheiros.

Enquanto pensava, Lin Yunshu suavizou sua expressão, adotando um ar de vulnerabilidade. Ela piscou levemente, deixando que um brilho úmido surgisse em seus belos olhos, tornando-a quase comovente. Com uma tristeza estampada no rosto, disse lentamente:

— Irmã, como pode me difamar desta maneira?

Ainda assim, como não possuía aquela fragilidade natural, o tom anasalado de sua voz soou mais como um mimo do que como uma súplica.

Lin Yunjiao jamais vira Lin Yunshu daquela forma! Ninguém em toda Tianchen vira!

Ao ouvir sua voz, Xiao Wujiu desviou o olhar para o rosto de Lin Yunshu. Ele sempre soubera que a beleza dela era vibrante e ousada, mas, hoje, descobriu que aquela Lin Yunshu, com os olhos marejados, era igualmente deslumbrante. Parecia uma andorinha enfeitada pela neblina matinal, de uma beleza quase irreal.

Lin Yunjiao cerrou os dentes. Outros podiam não saber se a cena era fingida, mas ela sabia. Aquela expressão! Era uma imitação descarada da sua própria!

Embora estivesse furiosa, não podia demonstrar. Com uma voz ainda mais frágil e ressentida, respondeu:

— Segunda irmã, você me entendeu mal. É apenas que, no meu coração, a irmã é capaz de tudo, por isso quis perguntar se possuía dotes médicos. Dias atrás, vi que você frequentava muito o quarto da irmã mais velha, e a saúde dela melhorou visivelmente. Pensei que talvez você a tivesse ajudado a se recuperar. Não tive má intenção; se a ofendi, peço que me perdoe.

Lin Yunjiao fez uma reverência graciosa e frágil. As mechas de cabelo que caíam sobre seu rosto escondiam seus olhos e as intenções maliciosas que neles habitavam. Sob as mangas, suas mãos estavam cerradas com força. Seu corpo, trêmulo, não se sabia se por fragilidade ou ódio. A situação tornara-se desfavorável; nada do que ela planejara havia se concretizado. Que ódio! Ser menosprezada por Lin Yunshu diante de todos era uma humilhação insuportável.

Logo, aquela postura frágil de Lin Yunjiao começou a despertar a compaixão de alguns nobres.

— Segunda Senhorita Lin, a Terceira Senhorita já admitiu o erro. Seja magnânima e perdoe-a.