Capítulo Cinquenta e Dois: Faltam Três
Lin Yunshu sabia perfeitamente que aquela tentativa de assassinato não havia sido orquestrada pela concubina do príncipe herdeiro.
Afinal, quem seria tão estúpida a ponto de arquitetar um atentado e colocar a si mesma na linha de tiro?
Com esse pensamento em mente, os movimentos de Lin Yunshu tornaram-se ainda mais ágeis.
Ela lançou um olhar de relance para a concubina do príncipe, que se abrigava em seus braços, enquanto refletia sobre quem seria o verdadeiro alvo daquela emboscada.
Seria ela própria?
Ou seria a concubina?
Não eram poucos os que a detestavam, mas nenhum deles poderia ter certeza de que ela viria para aquele lugar.
Além do mais, a ideia de vir caçar ali havia partido da própria concubina do príncipe herdeiro.
Portanto, será que ela havia sido apenas arrastada para o meio daquilo, sendo a concubina o único alvo real?
Ao ponderar sobre isso, a testa de Lin Yunshu suavizou-se ligeiramente.
A concubina do príncipe pertencia ao clã Yuan, a família materna da imperatriz viúva.
Da imperatriz viúva à imperatriz reinante, o posto de consorte principal sempre pertencera ao clã Yuan; apenas naquela geração, a filha legítima da família tornara-se concubina do príncipe.
Lin Yunshu desconhecia os motivos: se a jovem recusara o posto de princesa herdeira ou se o problema residia no próprio herdeiro.
De qualquer forma, naquele palácio imperial, mesmo ostentando o título de concubina, ela detinha um poder equivalente ao de uma esposa principal.
Afinal de contas, o príncipe herdeiro não possuía uma esposa legítima.
Contudo, ao se lembrar do olhar que a concubina lançara ao príncipe momentos antes, Lin Yunshu julgou que ela não nutria antipatia por ele.
Seria, então, recusa por parte do príncipe?
Com essa conclusão, Lin Yunshu compreendeu subitamente o motivo de o príncipe herdeiro ter perdido toda a sua influência na vida passada.
Xiao Yuzhi abrira mão do poder no harém imperial e recusara o apoio do clã Yuan.
Ao rebaixar a filha legítima de uma família tão poderosa à condição de concubina, ele desferira uma bofetada inaceitável naquela estirpe aristocrática tradicional.
Uma ofensa capaz de atrair o escárnio de todo o mundo.
Com razão, fora tão simples violar as defesas do Palácio Leste e obter êxito com tanta facilidade em sua vida anterior.
Pensando nisso, Lin Yunshu tomou uma resolução: nesta vida, ela daria uma ajuda àquele príncipe.
Não desejava Xiao Yiqing o trono imperial?
Pois então faria o príncipe herdeiro ascender a ele.
Xiao Yuzhi era muito mais legítimo e herdeiro por direito do que Xiao Yiqing.
Tudo o que Xiao Yiqing ambicionava, ela lhe negaria.
Mais do que isso: arrancaria tudo aquilo de diante de seus olhos, pedaço por pedaço.
Deixá-lo-ia assistir impotente enquanto o poder, tão próximo, escorregava por entre seus dedos.
E não apenas isso: Lin Yunshu faria com que todos aqueles que a haviam traído e espoliado em sua vida anterior voltassem-se uns contra os outros até se destruírem!
Acaso não acreditavam que ela era devota a Xiao Yiqing e apaixonadamente leal a Lin Yunjiao?
Pois veriam se, diante de interesses absolutos, os sentimentos superficiais que ostentavam seriam capazes de resistir às tentações do mundo.
Veriam se continuariam a jurar lealdade a um Xiao Yiqing destituído de tudo.
Veriam se a paixão resistiria ao definhar da beleza e da juventude de Lin Yunjiao!
Apertando a concubina contra o peito, Lin Yunshu fustigou o cavalo com o chicote, galopando velozmente de volta pelo caminho de onde vieram.
No entanto, captou o som de passos e respirações humanas logo atrás.
Comparado ao fragor anterior de armas à distância, aquele silêncio preludiava o verdadeiro banho de sangue.
A concubina do príncipe evidentemente percebeu a gravidade da situação.
Agarrando-se desesperadamente à manga de Lin Yunshu, ela balbuciou em prantos: — Corra! Não olhe para trás!
— Não se importe conosco! Apenas alcance a frente!
Lin Yunshu ignorou o apelo.
Ela precisava assegurar o papel de salvadora da filha legítima do clã Yuan.
Por isso, só pôde pedir perdão em silêncio à concubina.
Entregando seu próprio arco e flechas à mulher, Lin Yunshu disse com voz firme e serena: — Não tema, a súbdita a tirará daqui a salvo.
Em seguida, desferiu um golpe violento nosflancos da montaria e saltou da sela, aterrissando com leveza no solo.
Retirando um longo chicote escarlate da cintura, fez a arma estalar no ar com um som nítido.
Diante dela surgiram cinco assassinos encapuzados, todos armados com adagas idênticas.
Lin Yunshu estreitou os olhos, tomada por um vislumbre de dúvida.
O povo de Tianchen sempre preferira espadas longas, arcos pesados e alabardas imponentes.
Mesmo os assassinos costumavam empregar lâminas ocultas nas mangas, e não aquelas pequenas facas do tamanho de uma palma.
Aquelas armas não pareciam pertencer ao estilo dos assassinos de Tianchen.
Antes que ela pudesse pronunciar palavra, o líder dos assassinos sibilou friamente: — Segunda Senhorita Lin, este assunto não lhe diz respeito. Não temos a intenção de feri-la, portanto, suma daqui agora mesmo!
No instante seguinte, contudo, o chicote de Lin Yunshu fustigou-lhe o corpo, abrindo-lhe a carne de imediato.
A voz de Lin Yunshu soou implacável e gélida: — Quem pensa que é para ousar tamanha insolência na minha presença?
Sua agilidade era espantosa, com ações letais e poucas palavras.
Cada chicotada cortava o ar como uma explosão, fazendo o couro cabeludo dos assassinos formigar de pavor.
Lin Yunshu não buscou matá-los de imediato; antes, tratou de decifrar o estilo de suas artes marciais.
Aqueles movimentos... pareciam originários de reinos estrangeiros!
Será que espiões de outras nações já haviam se infiltrado profundamente nos territórios de Tianchen?!
Lin Yunshu conteve o sobressalto em seu íntimo.
Compreendendo a origem daqueles invasores, seus movimentos deixaram de conter qualquer hesitação.
O chicote escarlate parecia ter "crescido" espinhos afiados, que faiscavam com um brilho gélido e esverdeado sob a luz do sol.
Assemelhava-se perfeitamente a uma serpente altamente venenosa.
Movendo-se como um espírito errante, Lin Yunshu desapareceu subitamente diante dos olhos deles.
O vento pareceu estancar.
— Onde ela está?! — exclamaram em meio aos arbustos da altura de um homem, comunicando-se num sotaque truncado de Tianchen.
— Calculamos mal! Quem diria que esta Lin Yunshu seria tão difícil de eliminar!
— A inteligência falhou! Ela não passa de uma tola incompetente segundo os rumores, incapaz de reagir a tiras de temperamento!
— É mesmo? — Uma voz suave sussurrou bem atrás de um deles, gélida como a de um demônio.
No segundo seguinte, uma dor aguda lacerou-lhe a garganta, onde sentiu o toque gelado de pontas afiadas. Seus olhos se arregalaram em pavor enquanto estendia as mãos trêmulas na tentativa de avançar.
Contudo, as forças o abandonaram.
Agarrando o próprio pescoço com o chicote cravado, suas pernas debateram-se em vão contra a terra.
Ele não conseguia romper a arma mortal nem emitir um som com a garganta esmagada para alertar os companheiros ocultos.
A sufocação intensificou-se até que, com um último espasmo, seus braços caíram inertes e ele expirou na relva alta, esquecido por todos.
Recuperando o chicote com um movimento fluido, Lin Yunshu deslizou silenciosamente pela vegetação rasteira como uma serpente, sem emitir o mínimo ruído.
Os assassinos emboscados na penumbra podiam sentir uma aura gélida invadir o ambiente, como se estivessem na mira de uma fera faminta.
Um deles, apertando a adaga com força, murmurava em Tianchen para convencer a si mesmo: — Não há o que temer... Ela é apenas uma mulher, como poderia dar cabo de tantos de nós?
— Ela não passa de uma imprestável...
*Ploc.* O som abafado de uma lâmina penetrando carne interrompeu-lhe os pensamentos.
O assassino baixou os olhos para o sangue que jorrava de seu próprio peito, despencando de joelhos na terra sem emitir um único suspiro.
Gotículas de sangue respingaram na face de Lin Yunshu, conferindo-lhe a aparência de um rakshasa recém-surgido das profundezas do inferno em meio àquela vegetação rubra de carnificina.
Ela inclinou a cabeça, sacudindo casualmente os vestígios de sangue da lâmina, enquanto pensava com indiferença:
Talvez ela própria fosse um rakshasa.
Um espírito sedento de vingança, retornado do submundo.
— Faltam três.