Capítulo Quarenta e Seis: O Modo Correto de Participar das Intrigas Domésticas – Parte 5

O palácio do príncipe passou por uma purga silenciosa; todos os fofoqueiros e insubordinados foram sumariamente despachados com uma tigela de remédio. Os que restaram tornaram-se ainda mais discretos, desejando, se possível, transformar-se em mudos e surdos. Depois de presenciarem a crueldade impiedosa da nova princesa, ninguém mais ousou demonstrar a menor falta de respeito. Iguarias exóticas, iguarias requintadas, vestidos luxuosos desfilavam diariamente em direção aos aposentos da princesa.

As beldades do harém também passaram a apresentar-se pontualmente para saudar a princesa, e as cenas de disputas e indiretas mordazes desapareceram. As concubinas, agora, só queriam cumprir o ritual e sair o mais rápido possível, temendo que um segundo a mais ali as impedisse de regressar vivas.

Mas isso não agradava a Shen Yan.

— Por que estão todas mudas? Há algo em mim que as desagrada? — Shen Yan, entediada, esparramava-se na cadeira, sem que ninguém ousasse notar sua falta de cerimônia.

— De modo algum, Princesa. Sua presença impõe respeito sem necessidade de ira; jamais ousaríamos agir com leviandade.

Se alguém estava insatisfeito, já não se atrevia a dizê-lo. A princesa, que antes era facilmente manipulada, tornara-se de uma ferocidade brutal, e todas estavam desnorteadas com a mudança.

Shen Yan lançou um olhar de desprezo ao grupo de concubinas, tão ridículas quanto gatos de rua. Era divertido observá-las, mas se a medicina daquela época seria suficiente para curá-las, pouco lhe importava.

Os bens do Príncipe An agora eram seus, e sustentar um bando de concubinas inúteis era um desperdício intolerável.

— Há um grande terreno vazio no canto oeste. Se não têm nada melhor para fazer, vão cavar a terra e plantar algumas hortaliças e frutas. Os produtos comprados fora nunca têm o mesmo sabor.

O olhar gélido de Shen Yan fez as mulheres sentirem que, ao menor sinal de recusa, estariam condenadas à morte.

— Sim, Senhora. Iremos agora mesmo.

— Servir a Princesa é uma honra para nós.

Por dentro, todas praguejavam, mas exibiam sorrisos radiantes, partindo animadamente para o trabalho.

A mesquinhez de Shen Yan não tinha limites; ela ainda designou vigias para supervisionar o serviço, proibindo de comer por um dia inteiro quem ousasse preguiçar. Essa artimanha, aliás, aprendera com a velha Lin.

Em poucos dias, as concubinas emagreceram visivelmente. Depois de um dia inteiro de trabalho árduo, só lhes restava pão e conserva de nabo para comer. Antes, tinham à disposição iguarias de dar água na boca, mas comiam pouco para manter a forma. Agora, arrependiam-se amargamente daquela vaidade.

Umas poucas, que tentaram evitar o trabalho, passaram fome por dois dias e logo se corrigiram. As intrigas cessaram; todas só pensavam em descansar.

O Príncipe An, perfeitamente ciente do sofrimento das mulheres no harém, não interveio, deixando que a princesa fizesse como quisesse. Com tantas mulheres sob seu teto, sabia bem distinguir o que era relevante. Estava ocupado investigando traidores e não tinha tempo para devaneios românticos.

Dias depois, em Xiangshan.

Na caçada anual, o imperador foi o primeiro a acertar um cervo — é claro, aquele animal já fora treinado e preparado para isso. Não era tão fácil abater um cervo selvagem.

Os cortesãos se adiantaram em lisonjas, suas palavras não ficando atrás das mulheres em destreza.

Logo depois, era a vez dos nobres da família imperial e dos filhos das grandes casas. O Príncipe An também estava ali, em trajes de caça, chamando atenção.

A Princesa Xu, ao lado, brincou:

— O Príncipe An é mesmo um jovem formidável; a Princesa An tem muita sorte.

Shen Yan cobriu a boca e simulou um sorriso — sorte? Sorte seria seguir viva, quem quisesse que ficasse com ela.

Ao redor, algumas damas discutiam sobre concubinas rebeldes e as últimas novidades do Pavilhão das Joias. Shen Yan não tinha o menor interesse em conversa fiada; se o assunto fosse assassinato ou intriga, aí sim, ela teria algo a dizer.

A Pérola do Samsara, observando o Príncipe An de longe, suspirava: ninguém sabia se ele conseguiria voltar são e salvo hoje. Diante do estilo imprevisível do demônio, dificilmente as coisas terminariam bem para ele.

O Príncipe An e seus acompanhantes perseguiam um leopardo, afastando-se cada vez mais dos demais. Uma fumaça preta, quase imperceptível, penetrou no cérebro do cavalo, que enlouqueceu de repente, disparando em desespero. Os que estavam por perto notaram algo errado e correram atrás, mas os cavalos deles não conseguiam alcançar o puro-sangue do príncipe, ainda mais tomado pela loucura.

O Príncipe An percebeu de imediato o perigo, mas não havia tempo para pensar em quem tramava contra ele; o mais importante era descer do cavalo em segurança.

A paisagem passava como um borrão, e o príncipe procurava ansiosamente um bom lugar para saltar.

Antes que pudesse escolher, o cavalo, cada vez mais fora de si, o lançou longe. Com um baque surdo, ele rolou por uma encosta coberta de mato.

Enquanto isso, o ambiente de risos e conversas foi interrompido subitamente quando guardas trouxeram o Príncipe An, coberto de sangue, sem que se soubesse se estava vivo ou morto.

O susto foi geral. O imperador perguntou ansioso:

— O que aconteceu? Teria sido um assassino?

— Majestade, não foi encontrado nenhum assassino. O cavalo do Príncipe An se assustou e enlouqueceu, jogando-o ao chão, respondeu um dos guardas.

O imperador respirou aliviado — não era um atentado. Sempre acontecia algum incidente nessas caçadas...

Shen Yan, ao ver o estado deplorável do príncipe, apressou-se a pegar um lenço embebido em gengibre, correndo aos prantos até ele.

— Meu senhor, o que foi que aconteceu? Acorde, por favor!

— Princesa, não se aflija. Deixe que o médico da corte o examine primeiro.

Logo, o médico real trouxe o diagnóstico:

— Majestade, o príncipe sofreu graves ferimentos externos, mas o sangramento foi estancado. Contudo, ambas as pernas estão quebradas, com deslocamento dos ossos e tendões, o que poderá comprometer sua capacidade de andar.

Shen Yan conteve o riso e, entre soluços fingidos, recomeçou a chorar:

— Doutor, o senhor precisa salvar o príncipe! Se ele ficar aleijado, será o fim para ele. Como poderá suportar?

O médico... Bem, talvez ele nunca mais acorde; assim, ao menos, não sentirá a dor das pernas quebradas.