Capítulo Cinquenta e Cinco: A Concubina que Serviu de Escudo Esterilizou o Imperador

A alegada ocupação do imperador com os assuntos de Estado era, na verdade, apenas um pretexto para acompanhar a Concubina An. Ela conhecia cada passo do imperador.

— Agora o clima está mais ameno. Ouvi dizer que as flores de lótus do Lago Taiye estão em pleno esplendor; vamos vê-las. — Shen Yan, ansiosa por assistir ao espetáculo, sugeriu.

— Muito bem — respondeu a outra.

Naquele momento, o imperador navegava com a Concubina An, trocando risos; as folhas de lótus se estendiam até onde a vista alcançava, verdes como esmeraldas, e as flores reluziam sob o sol, vermelhas como rubis. Se um deles não fosse uma mulher de mais de duzentos quilos, seriam um casal celestial.

As demais concubinas estavam furiosas; de onde surgira aquela atrevida que ousava seduzir o imperador?

— Não admira que o imperador não venha ao harém; já tinha ao seu lado uma bela companhia — murmuravam.

Aquela maliciosa, tão astuta. Todas ansiavam para que a Imperatriz Consorte acabasse logo com ela.

O imperador andava cada vez mais inquieto, mas Shen Yan não permitiria que ele mantivesse o controle absoluto. O clima estava perfeito; era um dia ideal para causar tumulto.

Enquanto tramavam como atiçar a ira da Imperatriz Consorte, viram, à frente, os dois navegantes entrarem em pânico: o fundo do barco começara a vazar água a algum tempo, e para manter o disfarce, o imperador trouxera apenas um eunuco de confiança, que aguardava na margem.

A água invadia o barco cada vez mais rápido; ambos eram incapazes de nadar, apressaram-se para a margem, remando com força, mas um desequilíbrio fez o barco virar.

As concubinas gritaram:

— Salvem o imperador!

O imperador e a Concubina An estavam no centro do lago, longe da margem; as concubinas, senhoras educadas, jamais haviam aprendido a nadar. Gritavam por socorro, mas ninguém se movia, cada qual zelando por sua própria vida.

As criadas correram a buscar os guardas.

No centro, onde a água era profunda, o imperador e a Concubina An engoliram goles d'água, lutando para não afundar. Quando os guardas chegaram, ambos já haviam submergido.

Os guardas se lançaram ao lago como se estivessem jogando bolinhos, mas sabiam exatamente onde procurar e logo os encontraram.

O médico imperial aguardava na margem. Após muita agitação, o imperador foi levado inconsciente ao Palácio Qianning.

— Concubina An tentou assassinar o imperador. Levem-na e apliquem-lhe trinta varas; quando o imperador acordar, decidiremos seu destino.

— Eu sou inocente! Estou sendo injustiçada! — gritava a Concubina An, lutando.

Claro que sei que és inocente; afinal, quem tramou tudo fui eu, pensou Shen Yan, rindo secretamente.

— Calem-na e levem-na!

Todos assistiram com satisfação enquanto a Concubina An era arrastada como um peixe morto. Merecia.

O imperador vomitou muita água, mas continuava inconsciente. O médico preparou um remédio; Shen Yan, solícita e gentil, deu-lhe o remédio, junto com uma pequena pílula.

O acidente era trivial, mas o imperador desenvolveu febre alta e ficou inconsciente por três dias. Ao despertar, sua primeira pergunta foi sobre a Concubina An.

Ao saber que ela fora punida por tentativa de assassinato, recebendo trinta varas e permanecendo encarcerada, sem saber quanto sofrimento passara, o imperador ficou alarmado e ordenou sua libertação imediata.

Shen Yan, com o rosto frio:

— Majestade, depois do que a Concubina An fez, ainda pretende protegê-la?

— Ela não teria tal capacidade; aquele dia apenas a encontrei por acaso.

— Que fique confinada em seus aposentos; não pode sair sem permissão.

O imperador suspeitou que alguém queria prejudicá-lo e mandou investigar minuciosamente, mas nada foi descoberto.

Shen Yan fingiu acreditar no imperador; quanto aos outros, se não tivessem visto como ele se comportava com a Concubina An, talvez acreditassem também.

Agora, pensavam que o imperador só queria protegê-la.

Que mérito tinha a Concubina An para ser tão estimada? Todas a odiavam. Não amavam o imperador, mas jamais permitiriam que ele amasse outra. Que hipocrisia.

Com Shen Yan afastada, a Concubina An sofreu perseguições constantes; no Yilan Ge, a comida era inspecionada diariamente, e os privilégios quase todos suprimidos.

Só lhe restava rezar para que o imperador se recuperasse logo e pudesse defendê-la.

Desde o acidente, o imperador tornou-se frágil, com febres recorrentes.

Na corte, os ministros estavam inquietos; neste tempo, até uma gripe podia ser fatal. A aparência debilitada do imperador era motivo de preocupação. E ele não tinha filhos — uma calamidade para a casa imperial; a família real tornava-se ainda mais ambiciosa.

Nessas circunstâncias, o imperador não tinha ânimo para se ocupar da Concubina An; assuntos de coração não superavam os do Estado.

Sem herdeiros, caso morresse, uma nova disputa pelo trono se iniciaria — razão pela qual Shen Yan não o matou diretamente. Felizmente, o plano do pai, o chanceler, estava quase pronto; em breve, enviariam o imperador ao além.

Em poucos movimentos, destruíram todos; Shen Yan refletiu: não era culpa dela ser implacável, mas eles eram frágeis demais, a ponto de não saber mais como prosseguir.

Após o acidente, o imperador nunca mais se recuperou totalmente.

Sempre que melhorava um pouco, Shen Yan administrava mais veneno; o médico nada encontrava, atribuindo tudo ao acidente.

O imperador quase cuspia sangue de frustração; jamais imaginara que cair na água, mesmo no verão, poderia ser tão grave — se soubesse, teria ficado longe do lago.

Fraco, o imperador tentava governar, mas não tinha forças para recuperar o poder; só podia ver, impotente, o crescimento da chancelaria e da família imperial. Era a única solução: permitir que se equilibrem mutuamente, para manter o trono.

Já havia esquecido o amor pela Concubina An; se não fosse por ela, jamais estaria tão debilitado, e descarregava sua raiva nela.