Capítulo 12: Sua pequena serpente voltou à vida

Qin Shu pensou que aprender a técnica da bola de fogo também era uma opção. Afinal, entre todos os seus atributos, o da raiz espiritual do fogo era o mais elevado; começar por aí haveria de ser bem mais simples.
— Então conto com você, irmã mais velha — disse ela.
Shu Ying ensinou-lhe o encantamento da bola de fogo, mostrou com precisão como deveria formar os selos com as mãos e explicou-lhe, com paciência, como atrair a energia espiritual do fogo.
Qin Shu compreendeu as instruções, mas ficou ainda mais confusa.
Atrair a energia espiritual do fogo? Mas as suas três energias espirituais estavam fundidas numa só! Como, então, poderia separá-las?
Shu Ying notou os grandes olhos amendoados de Qin Shu arregalados, a expressão atônita e encantadoramente ingênua, e não resistiu em estender a mão para beliscar-lhe levemente a face, sorrindo com ternura:
— Talvez vocês não compreendam direito agora, mas não faz mal. Tentem primeiro; pouco a pouco, encontrarão o caminho.
Qin Shu piscou os olhos. Com dez anos de idade e alguém beliscando-lhe o rosto, sentiu-se um tanto desconcertada.
Diante do sorriso encorajador de Shu Ying, Qin Shu seguiu-lhe os gestos, formando os selos, e por fim observou Shu Ying atrair a energia espiritual do fogo — uma chama rubra dançando na ponta de seus dedos.
Qin Shu, ainda sem saber como separar a energia do fogo, decidiu simplesmente puxar um pouco de sua energia espiritual violeta.
Com um leve “puf!”, uma centelha surgiu em sua palma, mas logo se apagou, sumindo sem deixar rastro.
Shu Ying mostrou-se surpresa em seu olhar:
— Nada mal! Já conseguir vislumbrar a chama na primeira tentativa é realmente impressionante. Tente novamente.
Qin Shu sabia, em seu íntimo, que a chama só brilhara por um instante porque a energia espiritual invocada fora ínfima.
No entanto, ao perceber o olhar hostil do rapaz ao lado, a cautela — há muito esquecida — de Qin Shu imediatamente se reacendeu.
Sim, quem sobressai demasiado acaba sendo alvo. Com uma raiz espiritual tripla de atributos mistos, ela já chamara atenção ao conseguir atrair o qi para o corpo em apenas quatro dias. Se ainda corresse o boato de que sua compreensão era prodigiosa, dificilmente teria dias de tranquilidade pela frente.
Tomando uma decisão, Qin Shu, com naturalidade, voltou a formar os selos diante de todos, mas desta vez nem mesmo uma fagulha surgiu.
Tentou mais algumas vezes, e continuou a fracassar, demonstrando um visível desespero.
— O que está acontecendo? Eu fiz exatamente como antes! — exclamou a pequena, sua voz fina elevada de propósito, atraindo olhares de todo o Salão de Transmissão de Técnicas.
O garoto magro soltou um riso irônico, zombando:
— Você só teve sorte antes. No caminho da imortalidade, não se vive só de sorte, não! Um verdadeiro gênio, que conseguiria formar uma bola de fogo em uma ou duas tentativas, já teria entrado para o núcleo interno da seita; não estaria aqui conosco!
Os ombros de Qin Shu caíram. Shu Ying, ao notar, franziu o cenho descontente e apressou-se a consolá-la:
— Aquela menina que entrou com vocês, com valor noventa e nove na raiz espiritual do fogo, também levou dois dias para condensar uma bola de fogo. Não se aflija, irmãzinha. Tente mais algumas vezes, quem sabe não consegue?

Qin Shu assentiu, obediente:
— Obrigada, irmã. Eu entendi. Vou praticar mais quando voltar.
Virou-se para sair, exibindo um ar de desalento.
Shu Ying, ao vê-la, não pôde deixar de suspirar. A menina era jovem demais; que golpe era esse perto do que a esperava? Com o tempo perceberia: no caminho da imortalidade, as derrotas abundam.
Assim que saiu do salão e sumiu do campo de visão das outras, Qin Shu recuperou sua compostura.
Aquele rapaz, pensou, tinha mesmo alma de figurante: intrometido, mesquinho, incapaz de suportar o progresso alheio.
De volta à cabana, Qin Shu fechou-se em reclusão por quatro dias. Só saía de manhã para buscar pão no refeitório; o restante do tempo dedicava-se ao estudo das energias espirituais.
Seguiu fielmente o método ensinado por Shu Ying: formava os selos do encantamento, atraía o qi do dan tian e, de acordo com a quantidade, via a bola de fogo crescer ou diminuir em sua palma.
Gravou essa sensação na memória. Na tentativa seguinte, sem formar qualquer selo, apenas abriu a mão — e ali surgiu uma bola de fogo.
Tocou-a, mas não sentiu calor.
No entanto, ao usar a chama para acender uma lamparina, funcionou perfeitamente.
Movida por um pensamento, converteu a chama em energia verde de madeira; num instante, transformou-a em amarelo-terroso.
Qin Shu sorriu, mostrando os dentes: afinal, era possível converter livremente sua energia espiritual violeta.
Isso era bom. Suas raízes de madeira e terra tinham baixo valor e absorviam energia lentamente; assim, poderia transferir parte do fogo, bem mais abundante.
Agora ela compreendia: o Salão de Transmissão de Técnicas existia apenas para ensinar aos novos discípulos o uso do qi espiritual.
Mas tudo se resumia ao essencial: conduzir o qi do fogo à ponta dos dedos — eis a chama; guiar o qi da madeira às plantas — estas crescem, e ainda é possível reconhecer seus anos e propriedades...
Os discípulos iniciantes, incapazes de tamanha destreza, dependiam dos encantamentos, que suprimiam as outras energias do corpo.
Ela, porém, não sofria desse problema: assim que qualquer qi entrava em seu dan tian, transformava-se em energia violeta, e ela podia convertê-la ao seu bel-prazer, sem necessidade de repressão.
Brincando com uma esfera verde de energia, Qin Shu ponderou se não estaria na hora de aceitar uma tarefa do clã.
É verdade que, durante o primeiro ano, a seita oferecia comida, moradia e benefícios. Contudo, discípulos menos talentosos não conseguiam avançar apenas em reclusão; precisavam de oportunidades fortuitas ou elixires de apoio.

Discípulos abaixo do segundo nível de refino do qi não podiam aceitar missões externas, mas as internas estavam ao alcance: ajudar nas plantações de ervas, buscar água na cozinha e afins.
Enquanto refletia, recolheu a esfera verde.
No instante seguinte, fitou os próprios dedos, olhos arregalados de surpresa.
Lembrava-se claramente de ter cortado a mão ao colher frutas na colina — onde estava a cicatriz? Na manhã daquele dia, ao lavar o rosto, vira o ferimento...
Qin Shu ponderou por um momento e, por fim, recordou: a energia de madeira era a energia da vida.
Quis experimentar de novo, mas, ao encarar suas mãos brancas e delicadas, não teve coragem.
Mordeu os lábios, hesitante, até que, de súbito, lembrou-se de algo: seus olhos recaíram sobre a pequena cobra preta, de debrum rosa e coraçãozinho, pousada sobre a cama.
Ora, ali estava um rato de laboratório perfeito — por que ferir a si mesma?
Ergueu-se, pegou a pequena cobra, retirou a faixa de seda que a envolvia e, então, concentrou uma esfera de energia verde sobre a porção central do corpo do animal.
Xie Shiyuan acordou outra vez. Estava irritado; quem suportaria ser despertado três vezes ao dia durante a convalescença?
Já chega! Quis abrir a boca e engolir de uma vez aquela menina.
Mas, no instante seguinte, sua fúria foi purificada por uma densa onda de energia de madeira.
Cobras gostam de plantas e ervas; aquela energia vigorosa percorreu-lhe o corpo, reparando as artérias danificadas. Com a circulação restaurada, o coração entorpecido voltou a pulsar.
No entanto, como Qin Shu ainda era fraca, não demorou muito e ela recolheu a mão.
Com o conforto dissipando-se, Xie Shiyuan, relutante, aninhou-se instintivamente aos dedos dela.
Qin Shu sentiu o frio em sua pele e, num primeiro momento, ficou estupefata — depois, exultou de alegria!
Afinal, a energia de madeira possuía mesmo poder curativo! Sua pequena cobra havia retornado à vida!