Capítulo 21: Não Divulgue

Qin Shu levava cerca de um minuto para identificar cada planta medicinal; a esse ritmo, seria impossível distinguir todas aquelas flores sagradas de Luohan, empilhadas como uma pequena montanha, em apenas um dia...

Ma Chengcai, após terminar de recolher as plantas do lado de fora, entrou na sala e percebeu que quase nada havia sido separado. Mesmo tendo se preparado mentalmente para isso, não pôde evitar que sua testa latejasse de irritação.

— Pequena, você está tornando muito evidente que quer ganhar pontos para o secto, não acha? — disse ele, abrindo a boca.

Qin Shu sorriu, constrangida, revelando dentes alvos como jade. — Que tal o senhor verificar se eu separei corretamente? — sugeriu, tímida.

O sorriso sumiu do rosto de Ma Chengcai. Apressou-se a pegar alguns sacos de armazenamento e, com sua consciência espiritual, examinou o conteúdo.

Ansiosa, Qin Shu o observava, até que ele retirou sua consciência e largou os sacos sobre a mesa. — Estão bem separadas, mas é muito lento — declarou.

Qin Shu soltou um suspiro de alívio, mordendo os lábios de maneira quase piedosa, com a cabeça baixa. — Mestre Ma, esta discípula está apenas começando. Não errar já é um bom começo. Com mais prática, certamente me tornarei mais rápida.

Ma Chengcai ponderou, encarando-a com seriedade. — Nosso secto não sustenta desocupados, e os pontos da farmácia não são facilmente conquistados. Considerando que você acaba de ingressar, dou-lhe três dias para separar todas essas plantas espirituais. Se não conseguir em três dias, é melhor voltar para casa. Poupe-me do incômodo.

Ao ouvir tais palavras, Qin Shu sentiu-se um pouco mais tranquila.

Em um dia, de fato, ela não conseguiria; mas com três, talvez pudesse se esforçar mais.

Agradecida, curvou-se diante de Ma Chengcai, com as mãos juntas. — Muito obrigada, mestre. Farei o meu melhor e não o decepcionarei!

Ma Chengcai riu ao ouvir isso. — Decepção? Se em três dias você não concluir a tarefa e não conquistar nenhum ponto, temo que a decepcionada seja você mesma.

Depois de falar, ele agitou as mangas e recolheu metade das flores sagradas de Luohan. — Comece separando estas — ordenou.

Qin Shu observou seus gestos e compreendeu: aquele mestre Ma tinha boca de ferro, mas coração de tofu.

Com o cabelo preso em um coque, ela sorriu docemente. — Muito obrigada, mestre! Darei o meu melhor!

A seriedade quase escapou do rosto de Ma Chengcai; esforçou-se para manter a postura digna, assentindo friamente antes de virar-se e partir.

Qin Shu o acompanhou com o olhar até que ele se afastou, então voltou ao trabalho de seleção das plantas espirituais.

Era uma tarefa em que o domínio vinha com a prática, e Qin Shu tornava-se cada vez mais hábil. Logo, conseguia pegar um punhado de plantas e separar aquelas com atributos espirituais semelhantes.

Isso aumentou enormemente sua eficiência, e ela também percebeu que sua técnica de manipulação da energia espiritual tornava-se cada vez mais refinada.

Se antes controlar a energia espiritual era apenas um método, agora tornara-se quase um instinto.

Ela podia dividir sua energia em mais de dez correntes, sentindo simultaneamente várias plantas espirituais.

Sentada de pernas cruzadas sobre o tapete de meditação, Qin Shu guiava a energia espiritual para selecionar as plantas, acelerando o ritmo cada vez mais.

À noite, Ma Chengcai pretendia ajudar a pequena durante seu descanso, filtrando algumas plantas para ela, mas, ao chegar à farmácia, viu que as luzes ainda estavam acesas.

Surpreso, usou sua consciência espiritual para investigar discretamente, e viu a jovem sentada de pernas cruzadas no tapete, parecendo em estado meditativo, mas com movimentos ágeis e precisos, controlando a energia espiritual com extrema destreza.

Diante dela, restava apenas metade das flores sagradas de Luohan; ao amanhecer, ela provavelmente teria terminado.

Ma Chengcai acariciou o bigode, sorrindo satisfeito. Os discípulos recém-admitidos eram geralmente muito jovens e pouco resistentes à fadiga. Mas aquela menina, apesar de aparência delicada, não temia o esforço nem o cansaço.

É justamente esse tipo de tenacidade que permite trilhar longe o caminho da cultivação.

Qin Shu passou a noite inteira separando plantas; quando a energia espiritual se esgotava, tomava duas pílulas restauradoras.

Ao colocar a última flor sagrada de Luohan no saco correspondente, o dia já despontava lá fora.

Ela se levantou, espreguiçou-se e massageou o dorso dolorido, erguendo a cabeça justamente quando Ma Chengcai entrou pela porta.

Qin Shu apressou-se a cumprimentá-lo, com formalidade e zelo: — Mestre! A discípula concluiu sua tarefa!

Ma Chengcai nada disse, mãos cruzadas nas costas, aproximou-se para examinar os três sacos de armazenamento. Notou que, embora rápida, ela não havia separado de modo imprudente.

Muito satisfeito, manteve o rosto impassível, declarando: — Isto é apenas o começo. Hoje você ficará encarregada de distribuir os ingredientes para as pílulas. Discípulos do segundo nível de cultivo de energia podem receber, por mês, dez porções de materiais para pílulas restauradoras. Cabe a você distribuir a eles.

Ao ouvir essas palavras, os olhos de Qin Shu brilharam; parecia ter descoberto mais uma oportunidade de obter vantagens.

— Mestre, basta estar no segundo nível de cultivo? As pílulas produzidas com essas dez porções ficam com o discípulo?

Ma Chengcai percebeu suas intenções e soltou um leve escárnio. — Você, pequena, não tem idade, mas já pensa longe. Das pílulas que você produzir, só pode ficar com trinta por cento; o restante será entregue ao secto.

Trinta por cento? Ainda assim, é uma boa parte! Era quase um presente!

Com olhos reluzentes, Qin Shu perguntou: — Mestre, eu também posso receber?

Ma Chengcai ficou surpreso e, pela primeira vez, voltou sua consciência espiritual para ela.

A julgar pela idade, ela deveria ter ingressado há pouco tempo; se já alcançou o segundo nível de cultivo, é um talento! Por que estaria na ala externa?

A realidade o atingiu com força: a jovem realmente atingira o segundo nível?

— Qual é sua aptidão? — indagou Ma Chengcai.

— Três raízes espirituais: fogo, madeira e terra, com valores setenta e um, cinquenta e seis, quarenta e oito — respondeu Qin Shu.

Ma Chengcai franziu o cenho. — Com essa aptidão, como conseguiu atingir o segundo nível de cultivo em pouco mais de um mês?

Qin Shu sabia que não podia revelar a verdade; fingiu ignorância, balançando a cabeça. — Mestre, eu não sei. Um dia, enquanto meditava, entrei num estado profundo e misterioso; ao despertar, já havia rompido para o segundo nível.

Deve ter sido uma iluminação, pensou Ma Chengcai.

Aceitando a explicação, disse: — Você tem sorte. Já que avançou ao segundo nível, poderá receber as porções. Mas, como nunca preparou pílulas, vá aprender no salão de transmissão antes de retirar os ingredientes.

Qin Shu assentiu, o rosto repleto de alegria furtiva.

Aprender com os ingredientes do secto era um privilégio; não aproveitar seria um desperdício. Quando se tornasse uma mestra alquimista, mesmo com aptidão inferior, poderia consumir pílulas diariamente até alcançar o núcleo dourado!

— Obrigada, mestre! Assim que terminar a tarefa de hoje, irei ao salão de transmissão!

Já ia se retirar quando Ma Chengcai a chamou.

— Espere.

Qin Shu parou, voltando-se com outra reverência formal. — Mestre, há mais instruções?

Ma Chengcai retirou três flores sagradas de Luohan do saco de armazenamento e entregou a ela. — Isto é sua recompensa; guarde bem e... hem, não comente com ninguém.

Qin Shu era perspicaz; compreendeu de imediato.

Era um presente particular de mestre Ma; outros discípulos não o receberiam.

Seu sorriso tornou-se ainda mais radiante ao receber as plantas espirituais. — Muito obrigada, mestre! Guardarei com cuidado!