Capítulo 33 – O Belo Homem de Corpo Serpentino

Haveria uma serpente sobre o casco da tartaruga? Não seria essa a lendária criatura chamada Xuanwu? Contudo, ao olhar com mais atenção, percebeu que aquela pequena serpente negra assemelhava-se muitíssimo àquela que ela perdera. Qin Shu inclinou a cabeça, absorta em reflexão: não teria sido a serpente que fugira, mas, sim, ela mesma que, ao sair, esquecera de levá-la consigo? Ainda assim, algo não se encaixava; aquela serpente negra costumava grudar-se a ela de tal modo que era impossível retirá-la, o que só podia significar que ela própria decidira descer.

Lembrando-se de certas passagens que lera em livros, Qin Shu deixou que os olhos brilhassem de súbito, estendeu a mão e apanhou a pequena serpente do dorso da tartaruga. Sorrindo largamente, arriscou um palpite audacioso: “Deixe-me adivinhar... você tem receio de encontrar meu mestre?”

A serpente negra não respondeu, tampouco se moveu, limitando-se a permanecer deitada sobre o dorso da mão dela, como se não se dignasse sequer a responder-lhe. Qin Shu, porém, não se deu por satisfeita; com a outra mão, pegou a tartaruguinha e dirigiu-se para a porta. “Se você não falar, vou levá-lo para ver meu mestre.”

Mal terminara a frase, sentiu que a pequena serpente, até então languidamente repousada sobre sua mão, desaparecera como num passe de mágica. Qin Shu deteve o passo, olhou ao redor aflita e, por fim, encontrou a serpente sobre sua cama de pedra.

Roída de irritação, Qin Shu rangeu os dentes. “Ter um cultivo tão baixo é mesmo sinônimo de não ter direitos; até uma serpentezinha pode zombar de mim!”

Xie Shiyuan, por sua vez, nada sabia sobre direitos ou sua ausência; o que sabia era apenas que a aura espiritual daquela jovem humana lhe ajudava a curar suas feridas. Envenenado, nenhum método comum de cura surtia efeito sobre ele, e tampouco compreendia que tipo de corpo espiritual inato ela possuía, que lhe conferia tal poder. Descobrira ainda que aquela jovem era de rara determinação: não dormia, não descansava, e, nesse aspecto, superava até mesmo ele em seus tempos áureos. Só por isso, já lhe nutria alguma admiração. No futuro, quando amadurecesse, seria certamente uma figura temível.

Qin Shu, com gestos exagerados, atirou-se várias vezes sobre a cama na tentativa de apanhar a serpente, mas todas resultaram em vãos esforços. Após várias tentativas frustradas, reconheceu, enfim, a realidade: era impossível alcançá-la; talvez aquela pequena serpente não fosse, afinal, tão inofensiva quanto aparentava.

Desistiu, então, de sua caçada, tomou a espada de jade branco e saiu para o amplo pátio, onde se pôs a praticar os movimentos básicos da espada. Só ao cair do sol retornou à sala de cultivo, sentando-se em meditação. Havia muito tempo permanecia no segundo nível do estágio de Refinamento do Qi; faltava-lhe pouco para concluir a purificação dos canais de energia, e, em poucos dias, alcançaria naturalmente o terceiro nível.

Fechou os olhos, deleitando-se na sensação do Qi lavando seus meridianos, sentindo a transformação gradual de seu corpo, o que lhe era extremamente agradável. Não podia negar: a matriz de condensação espiritual era deveras eficaz—seu progresso ali era, no mínimo, duas vezes mais rápido do que nos aposentos externos da seita.

No entanto, em meio à prática, percebeu de súbito que a energia espiritual ao seu redor rareava, como se alguém competisse com ela pela energia do ar—e essa sensação só aumentava.

Meio entorpecida, Qin Shu abriu os olhos e deparou-se com a visão de uma figura esguia reclinada sobre sua cama.

Aquele homem apoiava a cabeça com uma das mãos, o torso nu, longos cabelos negros caindo livres sobre o corpo, escorrendo em cascata. Da cintura para baixo, exibia uma cauda de serpente, grossa e reluzente, coberta de escamas perfeitamente alinhadas, que refletiam um brilho frio e cortante.

A mente de Qin Shu, antes dispersa, recobrou a lucidez abruptamente; levantou-se do tapete de palha quase tropeçando. “Pe... pequena serpente negra...” balbuciou, apontando de longe para Xie Shiyuan, as pupilas contraídas e os dedos a tremer.

Xie Shiyuan abriu os olhos; o olhar penetrante era quase tangível. Qin Shu sentiu um frio na nuca, como se uma criatura de sangue frio a observasse. E, de fato, não estava errada—afinal, serpentes são animais de sangue frio.

Deu um passo atrás. O homem, então, entreabriu os lábios e, com voz gélida que cortou o silêncio da noite, ordenou: “Vire-se.”

Qin Shu obedeceu por instinto; apenas ao se virar percebeu que aquele era seu próprio aposento, seu mestre estava na montanha vizinha—por que deveria acatar ordens de uma serpente? Virou-se novamente, apenas para ver o homem agora vestido em uma túnica negra, cujas amplas mangas encobriam parte da longa cauda.

Reclinava-se preguiçosamente sobre a cama, quase sem ossos, a cauda volumosa enrolada na lateral do leito. Ao mover-se, seus cabelos deslizaram pelo ombro, revelando o peito alvo.

A beleza magnética daquele homem fez com que Qin Shu, involuntariamente, salivasse. Engoliu em seco e, hesitante, perguntou: “Você... é... aquela serpente negra?”

“Sim.” Xie Shiyuan respondeu, displicente.

A voz, profunda e ressonante, causou-lhe um arrepio incontrolável. “Limpe-se”, ordenou ele.

Qin Shu, confusa, levou a mão ao nariz e percebeu o toque úmido nos dedos; o rosto corou imediatamente. Estaria com coriza? Devia ser o resfriado de uns dias antes, quando caíra no lago frio, ainda não totalmente curada.

Inspirou ruidosamente, o som ecoando pelo silêncio da caverna.

Xie Shiyuan, enfim, perdeu a paciência; com a cauda robusta, enrolou Qin Shu e a lançou porta afora, como se as barreiras do local não significassem nada.

Sem sequer perceber, Qin Shu já se encontrava do lado de fora, ainda ouvindo sua voz: “Está imunda, vá se lavar.”

Diante da parede de pedra, Qin Shu ficou muda de espanto.

Sentiu-se, naquele momento, como um marido desleixado enxotado da cama pela esposa por não tomar banho. Era o cúmulo! Em seu próprio aposento, e aquela serpente vinha ditar-lhe sobre limpeza? No entanto, consolava-se: ainda bem que era apenas coriza—se fosse sangue do nariz, seria ainda mais embaraçoso.

Dirigiu-se ao lago, lavou o rosto, mas a imagem daquele rosto andrógino não lhe saía da mente. Quem diria que a serpente negra que criava se converteria num belo homem? Tal beleza andrógina, se alguém lhe descrevesse outrora, teria rido com desdém; mas agora, após testemunhar tamanha perfeição, percebeu o quão superficial fora. Um só olhar daquele homem parecia capaz de arrebatar-lhe a alma.

Naquela noite, não voltou ao quarto; sentou-se em meditação à beira do lago, buscando serenidade. Repetia para si: “Coração límpido como gelo, nem o desabar do céu me abala...”

Só quando a lua se pôs, recuperou a calma e, desfazendo os selos, retornou à caverna. O belo homem que antes ocupara sua cama agora não passava de uma minúscula serpente negra.

Depois de tanto esforço para se recompor, Qin Shu finalmente respirou aliviada. Contudo, desta vez, não ousou mais pegar a serpente nas mãos. Ora, ainda que metade do corpo fosse de serpente, tratava-se de um homem; se o tocasse, não seria ela uma atrevida?

Dirigiu-se então à pequena serpente: “Em que estágio de cultivo você está agora? Já consegue assumir forma humana?”

Seres demoníacos que superam a fase de transformação são grandes demônios, capazes de esmagar uma pessoa com um dedo. Assim, ficava claro que sua ferida não era obra dela. Como pudera ser tão ousada a ponto de acolher uma serpente dessas? Se soubesse disso antes, nem com mil encorajamentos teria levado aquela serpente para casa.

Xie Shiyuan, ao notar que ela, prudentemente, não entrara mais no aposento, transmitiu-lhe uma mensagem mental: “O que não deve ser perguntado, não pergunte.”

A curiosidade de Qin Shu foi, de fato, contida; recuou dois passos, afastando-se da cama: “Não pergunto, não pergunto, não o incomodo mais.”

Tomando sua espada de jade, saiu da caverna. Mal cruzara o limiar, um talismã voador surgiu do céu. Ao apanhá-lo, ouviu a voz de Wen Chi: “Vá ao Salão de Transmissão de Sonhos na Montanha Tuofeng escolher uma técnica de cultivo; se tiver dúvidas, venha me procurar depois.”