Capítulo 9: Gradualmente Tomando Consciência de Ser um Inútil

Qin Shu anuiu docemente, pois já sabia que aqueles frutos tinham dono; mesmo que lhe faltasse juízo, nunca ousaria colhê-los.

Ao erguer novamente o rosto, percebeu que Wen Chi, que antes estava diante dela, sumira sem deixar vestígios.

Qin Shu contemplou o vale deserto, sentindo um profundo assombro: quando, afinal, dominaria ela tal arte de vir e ir como o vento? Ter de confiar nas próprias pernas para se locomover era, de fato, extenuante.

Deu mais alguns passos, quando, de súbito, baixou os olhos para os cinco frutos que levava no colo, e uma ideia lhe ocorreu.

No mundo da cultivação, todas as habilidades se fundamentam na energia espiritual. Qin Shu, então, concentrou o qi em suas pernas e avançou; surpreendeu-se ao notar o quão mais fácil se tornara o deslocamento.

Um sorriso despontou-lhe nos lábios, e ela precipitou-se em largas passadas montanha abaixo.

Normalmente, tal trajeto tomava-lhe meia hora; agora, contudo, mal haviam transcorrido dois quartos de hora e já estava de volta.

Vibrava com o recém-adquirido talento, mas logo percebeu, estupefata, que o punhado de amendoins de energia, arduamente cultivados na tarde anterior, havia reduzido-se a meras duas sementes.

Quase explodiu de incredulidade. Se o consumo de qi continuasse nesse ritmo, e considerando a lentidão de sua recuperação, como poderia competir em duelos mágicos? Fugir, por si só, já seria uma façanha!

Não sabia se tal lentidão era exclusiva dela ou se acometia a todos. Qin Shu sentiu um leve arrependimento por não ter consultado Wen Chi quando o encontrara. Embora o original dissesse que seu temperamento não era dos melhores, preferia ser repreendida a permanecer, como agora, tateando no escuro.

O dia era cinzento. Lá fora, o vento fustigava as janelas, e a lua crescente, que deveria pairar no céu, ocultava-se atrás de nuvens densas. Dentro e fora da casa, reinava a mais completa escuridão.

Qin Shu ergueu-se para fechar a janela e só então acendeu uma luminária. Ignorava o princípio daquela luz: não havia óleo, apenas um intricado desenho traçado sobre o vidro.

Já se habituava, pouco a pouco, ao mundo da cultivação: se algo existia, era porque fazia sentido; se lhe parecia absurdo, era apenas falta de vivência.

Comeu um dos frutos que Wen Chi lhe forçara a aceitar, alimentou a pequena serpente com metade de outro e, em seguida, retirou-lhe o xale cor-de-rosa para renovar o curativo.

Mal desatou o xale, um odor pútrido e indescritível inundou o ambiente. Qin Shu crispou o nariz, e uma inquietação tomou-lhe o peito.

Seria possível que a serpente estivesse morrendo?

Lavou cuidadosamente o pó medicinal do corpo do animal, e logo as feridas abertas, de aspecto cruel, vieram à tona, revelando duas escamas negras que se desprenderam.

Por sorte, a cobrinha preta retorceu-se levemente em sua palma, pois, do contrário, Qin Shu teria dado por certo que ela já partira.

Mais uma vez, buscou o unguento cicatrizante e o espalhou generosamente sobre as lesões, depois envolveu a serpente com um xale limpo e depositou-a sobre a cama.

Com dedos delicados, tocou-lhe a cabeça, dizendo baixinho: “Tens mesmo sorte, descansa bem. Boa noite.”

De todo modo, Qin Shu passara oito anos sobrevivendo apenas de meditação; a cama pouco lhe servia—que ficasse para a serpente.

Contudo, toda vez que tocava Xie Shiyuan, este tinha plena consciência.

Serpentes são criaturas de sangue frio, seu corpo era gélido; ao sentir aquele dedo morno em sua testa, era como se uma mão de jade agitasse seu mar espiritual, formando suaves ondulações.

Xie Shiyuan despertou de imediato, sentindo novamente as traquinagens daquela criança humana. Franziu o nariz, pouco satisfeito.

Ao menos, ela não lhe desejava mal. Por isso, Xie Shiyuan decidiu ignorar.

O fruto que ela lhe dera era saboroso—embora pobre em energia espiritual, conseguir um Jin Hong Liuguo não devia ter sido simples para ela.

Graças a esse fruto, que pouco continha de qi, mas possuía propriedades purificadoras, Xie Shiyuan sentiu alívio. O velho patife da Seita dos Dez Mil Venenos o envenenara, impedindo a cicatrização de suas feridas; sem tratar o tecido necrosado, sua convalescença apenas se prolongaria.

A oferta da menina foi, pois, um golpe de sorte, ainda que insuficiente: dera-lhe muito pouco, aliviando apenas os sintomas, sem eliminar o veneno.

Ainda assim, para ele não importava. Detinha um corpo robusto; com tempo, seria capaz de se regenerar.

Sabia estar deitado na cama da pequena, e antes de adormecer, ponderava: seriam assim tão imprudentes os humanos? Qualquer macho poderia repousar em sua cama?

Qin Shu, ignorante dos pensamentos de Xie Shiyuan, certamente o teria pendurado na cerca para secar ao vento, tornando-o um couro de serpente!

A noite era avançada. Qin Shu, sentada em posição de lótus, formava mudras incessantemente. Com a repetição, o gesto tornava-se cada vez mais natural, e ela penetrava num estado quase etéreo; suas mãos moviam-se tão rápidas que deixavam rastros no ar, enquanto os amendoins de energia em seu dantian pulsavam, ansiosos.

Seguindo o fluxo de consciência, Qin Shu guiou um fio de energia até as mãos, fazendo brilhar o selo recém-formado. No instante anterior ao disparo, interrompeu o movimento.

A quietude voltou a reinar no aposento, e apenas a tênue chama da lamparina tremulava.

Qin Shu recordou o pressentimento que lhe assaltara pouco antes, como se soprasse do vazio: ela simplesmente sabia.

Aquele era um selo ofensivo; se o tivesse lançado, talvez perfurasse o teto da humilde cabana.

Mal havia chegado ao segundo dia como noviça, e já causaria tamanho alvoroço—se a seita lhe exigisse ressarcimento, não teria como pagar.

Suspirou, abandonando momentaneamente o treino dos mudras, e retornou à meditação.

***

Ao raiar do dia, Qin Shu finalmente abriu os olhos.

Soltou longo suspiro; sua energia espiritual já se restabelecera quase por completo, mas o progresso lento a impacientava.

Levantou-se, lavou-se, e dividiu metade de um Jin Hong Liuguo com a pequena serpente.

Ao preparar-se para sair, ouviu alguém chamá-la do lado de fora: “Qin Shu!”

Ela abriu a janela e, ao espreitar, reconheceu He Xin.

Qin Shu abriu a porta, desfazendo a barreira de proteção do chalé. He Xin, surpresa com o súbito aparecimento da jovem e da cabana, acenou-lhe animadamente ao recobrar a compostura.

Qin Shu fechou a porta atrás de si e dirigiu-se ao encontro da amiga.

Sem perceber, ao passar pelo pequeno canteiro diante da casa, viu que as duas escamas caídas já tinham o tamanho de uma palma, recobertas por fina camada de poeira.

“Finalmente te achei! Cheguei a pensar que estava no lugar errado.”

He Xin, mal se aproximara, já partilhava novidades com entusiasmo: “Ouvi dizer que nossos chalés foram ocultos por um feitiço de ilusão, para que os discípulos novatos escolham moradia; só ao alcançar o primeiro nível de treinamento conseguimos vê-los. Mas a barreira ainda impede qualquer sonda de sentido divino inferior ao estágio de Formação do Núcleo—bem prático, não?”

Qin Shu, então, compreendeu: para ocultar sua casa no futuro, precisaria recorrer a encantamentos ainda mais avançados.

“Você precisava de alguma coisa?” Qin Shu indagou.

“Ouvi dizer que, daqui a cinco dias, haverá uma feira em Chijin—lá poderemos conseguir itens valiosos para discípulos recém-ingressos. Quer ir comigo?” propôs He Xin.

Qin Shu se animou com a ideia. Fechar-se em si mesma não traria progresso; era preciso aventurar-se pelo mundo.

No entanto...

“Mas acabamos de entrar na seita, não temos nada de valor para trocar, não é?”

He Xin, vendo o cenho franzido da amiga, não conteve uma risada: “Esqueceu? Hoje é o terceiro dia após a entrada na seita—podemos ir buscar os benefícios para novos discípulos!”

Qin Shu comprimiu os lábios, inspirando fundo; olhos e narinas se arregalaram.

Ora, vejam só! Esquecera-se de algo tão crucial!