Capítulo 26: Os Cinco Elementos e Oito Trigramas Podem Ser Utilizados Desta Forma

Qin Shu permaneceu em silêncio—como poderia confessar que vestia roupas masculinas simplesmente porque eram mais baratas? Tampouco sabia como a onipotente Hè Xīn conseguira, em apenas uma noite, arranjar um traje masculino.

Hè Xīn, ao vê-la com aquela expressão difícil de decifrar, franziu o cenho e permaneceu imóvel no mesmo lugar. “O que foi? Não ficou bonito?”

Qin Shu apressou-se a balançar a cabeça, recompôs-se e, numa atitude irrepreensivelmente respeitosa, elogiou: “Está deslumbrante!”

Só então Hè Xīn se deu por satisfeita. O canto de seus lábios ergueu-se suavemente, e ela disse: “Qin Shu, nestes últimos dias terminei de ler aquele livro, ‘Registro das Ervas do Mundo da Cultivação’. Logo ao amanhecer, fui ao Salão de Missões e aceitei uma tarefa! Você tinha razão, de agora em diante devo me esforçar ainda mais! Quero ascender por meus próprios méritos!”

Qin Shu aproveitou o ensejo, uniu as mãos em saudação e declarou: “Se a fortuna sorrir a ti, não te esqueças de mim!”

Hè Xīn respondeu com um sorriso, e ambas adentraram a farmácia, onde permaneceram imersas durante exatos dois meses e meio.

Nesse ínterim, Qin Shu autodidaticamente concluiu a leitura de obras como “A Mente em Três Tarefas”, “Cem Experiências de Explosão de Forno” e “Como Fundir Perfeitamente Ervas de Naturezas Opostas”.

Embora ainda fosse uma novata sem qualquer experiência prática em alquimia, ao menos podia dissertar com propriedade teórica!

As ervas que recebera nesses dois meses, Qin Shu não entregou ao irmão mais velho, mas guardou para si, pretendendo apenas iniciar a prática quando seu cultivo estivesse mais avançado. Para fins de prestação de contas, utilizava pílulas de qualidade inferior que comprava por conta própria.

Naquela tarde, Qin Shu e Hè Xīn foram até o Monte Oeste caçar um coelho selvagem. Usando energia espiritual, acenderam o fogo para assá-lo e salpicaram-no com ervas medicinais, saciando, com suprema satisfação, o apetite há muito reprimido.

Hè Xīn pegou a coxa de coelho que Qin Shu lhe ofereceu, e, sem se importar com o calor, mordeu ansiosamente um pedaço.

No mesmo instante, seus olhos brilharam e, com a fala algo indistinta, elogiou: “Shu’er! Desde quando você tem tal talento culinário?!”

Qin Shu sorriu—suas habilidades eram muitas! Pena que no mundo da cultivação faltavam temperos; do contrário, aquele churrasquinho teria ainda mais sabor autêntico.

“Se quiser repetir, basta me chamar.”

Conversaram mais um pouco, até que Qin Shu suspirou e perguntou a Hè Xīn: “Hè Xīn, se não fores escolhida pelo Mestre Lingxu, o que planeja fazer?”

Hè Xīn arregalou os olhos, fitando-a com a coxa de coelho nas mãos: “Qin Shu, você está sonhando alto demais!”

Diante da expressão confusa de Qin Shu, Hè Xīn prosseguiu: “Você não deveria perguntar o que farei se não for escolhida, mas sim o que farei se for escolhida!”

Afinal, para elas, não ser escolhida era o mais provável. Ser escolhida… isso equivaleria a uma bênção imensa concedida pelos ancestrais!

A observação de Hè Xīn surpreendeu Qin Shu, que, por um instante, ficou atônita antes de perceber… talvez estivesse mesmo pensando além do necessário.

Ela riu em voz alta e disse: “Façamos nosso melhor e deixemos o resto ao destino! Estejamos onde estivermos, devemos sempre cultivar com afinco!”

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No dia seguinte, chegou finalmente a data aprazada para a seleção de discípulos pelo Mestre Lingxu. Dizia-se que o Mestre Xingchen, do Pavilhão do Destino, consultara os astros e predissera que somente naquele dia Lingxu encontraria seu último discípulo. Se perdesse a ocasião, tudo o que viesse depois seria apenas má sorte.

Qin Shu levantou-se cedo e foi ao lago gelado lavar os cabelos—um ritual de respeito que sempre cumpria em ocasiões de grandes exames.

Prendeu o rabo de cavalo e, ao encontrar-se com Hè Xīn, que ostentava um coque no alto da cabeça, ambas trocaram um sorriso e seguiram juntas para a inscrição.

O exame dividia-se em duas etapas: a primeira, uma prova escrita; a segunda, uma prova prática de alquimia.

Qin Shu jamais havia tentado refinar uma pílula; por isso, o desempenho na prova escrita era ainda mais crucial.

A praça do templo estava repleta de mesas e almofadas, e a multidão de discípulos candidatos formava uma massa escura e compacta—havia pelo menos quatrocentas ou quinhentas pessoas. Afinal, tratava-se da seleção do Mestre Lingxu, um alquimista de oitavo grau; quem não se sentiria tentado?

No entanto, entre todos os candidatos, apenas Qin Shu e Hè Xīn eram discípulas recém-ingressas. Não, havia também Chì Yǔ, do Clã da Espada, novata de atributo fogo noventa e nove, que sequer possuía raiz de madeira—ninguém sabia por que se dera ao trabalho de comparecer.

Aos olhos dos demais, aquelas três novatas eram uma perfeita ilustração do destemor dos ignorantes—era como ver crianças do ensino fundamental prestando o exame de admissão à universidade.

Hè Xīn, um tanto insegura, puxou a manga de Qin Shu e murmurou: “Qin Shu, será que damos conta? Só de olhar para esse cenário já me sinto vencida…”

Qin Shu, porém, mostrava-se confiante: “Temer o quê? Já estamos aqui…”

Hè Xīn refletiu—tinha razão, já que estavam ali, que fizessem a prova. No pior dos casos, não ficariam pior do que já estavam.

Soou uma sequência de tambores, e logo uma voz imponente ecoou por todo o recinto.

“Peço aos discípulos que se sentem conforme o número de inscrição.”

O tom daquela voz era-lhe vagamente familiar. Qin Shu ergueu os olhos e, para sua surpresa, viu que o examinador era o irmão mais velho, Cheng Yan?!

“Seu número é trezentos e setenta e quatro; o meu, trezentos e noventa e seis—ficamos perto”, disse Hè Xīn, conduzindo Qin Shu até seus lugares.

A cada cinquenta números formava-se uma área, totalizando nove setores no local.

Qin Shu encontrou seu assento e se acomodou, observando os demais irmãos e irmãs de seita que também tomavam seus lugares. No palco, a voz de Cheng Yan ressoou mais uma vez: “Durante a prova, é proibido cochichar ou olhar para os lados…”

Após uma longa lista de recomendações, os irmãos mais velhos distribuíram as provas.

No mundo da cultivação, as provas eram artefatos mágicos de baixo grau; à medida que se ativavam, ilusões de plantas espirituais surgiam na superfície, invisíveis uns para os outros.

A tarefa consistia em identificar as plantas, classificá-las, indicar seus usos medicinais e advertências.

Diante do emaranhado de plantas espirituais e da enorme vareta de incenso à sua frente, Qin Shu inspirou fundo e lançou-se ao trabalho.

A Lótus Deslumbrante não pode ser fundida sozinha, é necessário adicionar um pouco de Erva-Serpente como catalisador; a Brasa Branca e o Coração Sombrio são mutuamente antagônicos, não devem ser agrupados…

Qin Shu respondia com destreza e entusiasmo, embora sua caligrafia permanecesse um tanto desleixada.

Quando terminou de responder, mais da metade do incenso já havia queimado, mas, ao baixar a cabeça, notou que as imagens das plantas espirituais desapareceram, dando lugar a uma nova questão.

Como fundir simultaneamente Lótus de Fogo, Palmeira Infernal e Leite de Rocha?

Qin Shu pressentiu que aquela era a questão decisiva da seleção do Mestre Lingxu. Organizou cuidadosamente as ideias, desenhou um diagrama do Tai Chi e do Oito Trigramas, anotou os valores de atributo de cada planta e, baseando-se nas interações dos trigramas, calculou o limiar exato que permitiria o equilíbrio perfeito das três…

Ao terminar o último traço, contemplou com satisfação a folha densamente preenchida—nada podia desafiar uma estudante de ciências!

Agora sim, havia concluído. Mal acabara de assinar seu nome quando a voz de Cheng Yan ecoou novamente:

“Tempo esgotado.”

Com um aceno de mão, as provas elevaram-se no ar, e um coro de lamentos se espalhou pelo recinto.

Apenas Qin Shu suspirou aliviada—o tempo era mesmo apertado.

Pegou sua placa de identificação e foi ao encontro de Hè Xīn; assim que se encontraram, ambas perguntaram ao mesmo tempo: “Como foi?”

Trocaram um olhar, e Hè Xīn suspirou: “Segui teu conselho—escrevi tudo o que sabia, inventei o que não sabia. Se está certo ou não… bem…”

Qin Shu compreendeu.

“O destino é quem decide—não se preocupe.”

As provas foram levadas até Cheng Yan, que examinava três de cada vez.

Porém, ao deparar-se com uma folha em particular, ficou imóvel.

A prova estava repleta de respostas substanciosas, embora a letra fosse feia.

Acompanhou cada resposta até chegar à última questão—seus olhos brilharam, como se iluminados por uma revelação súbita.

Oito trigramas e cinco elementos? Quem diria que poderiam ser aplicados assim?

Entretanto, aquele cálculo era-lhe difícil de compreender.

Entre os discípulos externos, haveria tamanho gênio? Precisava descobrir quem era aquele candidato!