Capítulo 22: Irmão mais velho, obrigado pelo seu esforço

        A preparação dos remédios também ocorria na farmácia, mas em outro extremo.     Quando Qin Shu se apresentou, percebeu que havia outros discípulos jovens, aparentando ter a mesma idade que ela, provavelmente da mesma leva de iniciados no templo.     Ao vê-la chegar, todos esses jovens demonstraram um certo constrangimento em suas expressões.     Qin Shu retirou o seu medalhão de identidade e, após se registrar com a irmã sênior responsável, foi conduzida até um grande armário.     “Você teve sorte, o Mestre Ma lhe incumbiu de preparar os ingredientes para o Dan de Reposição Espiritual, cuja matéria-prima é a mais escassa. Faça o trabalho com afinco; apenas uma receita, mas hoje devem ser divididas em cem porções, pois amanhã os discípulos começarão a buscar suas partes. Não se pode atrasar.”     Qin Shu havia escutado outros chamarem aquela irmã sênior alta e magra de Lingxi, e discretamente memorizou o nome.     “Muito obrigada, irmã Lingxi, pela orientação,” respondeu Qin Shu, unindo as mãos em gesto de respeito.     Lingxi arqueou uma sobrancelha, um leve sorriso despontando em seus lábios. “Você é esperta, trate de se apressar.”     Comparada à triagem das plantas espirituais, preparar os remédios era tarefa bem mais simples: bastava seguir as proporções indicadas das ervas espirituais.     Quando Qin Shu terminou as cem porções, passava pouco do meio-dia. Lingxi apreciava esse tipo de eficiência e creditou-lhe todos os pontos acumulados nesses dias.     Qin Shu lançou um encantamento sobre o medalhão e viu que já acumulava vinte pontos — motivo de júbilo e satisfação.     Com alegria, recolheu suas dez porções de ingredientes para o Dan de Reposição Espiritual e correu ao Salão de Transmissão de Técnicas.     Mal adentrara o salão, Qin Shu desejou poder se retirar imediatamente; o sorriso se esvaiu de seu rosto, substituído por uma expressão de complexidade nos olhos e sobrancelhas.     Cheng Yan também notou sua presença; lembrava-se bem desta irmã.     Não apenas porque ela tocara em seu Fruto Dourado da Romã, mas também pelo fato de Wen Chi ter protegido-a.     Seu sentido espiritual varreu Qin Shu, e de imediato, um suor frio lhe cobriu as costas; por um instante, sentiu-se completamente exposta.     Recordou-se involuntariamente da espada que a ameaçara, e embora não tivesse partido dele, ainda assim seu coração se inquietava.     Seu rosto empalideceu, e seus membros tornaram-se rígidos.     O ar se fez assustadoramente silencioso, quando a pequena serpente negra em seu pulso, de súbito, ganhou vida, movendo-se devagar e imprimindo um antigo símbolo em sua testa.     Nada disso foi percebido por ninguém, nem mesmo Qin Shu notou qualquer desconforto.     Todavia, aquele símbolo garantiria que ninguém descobrisse sua constituição especial, nem sondaria seu nível de cultivo.     Para Qin Shu, era como receber uma identidade extra.     Após um longo momento, Cheng Yan finalmente perguntou: “Veio aprender o quê?”     

        A frieza em suas costas dissipou-se gradualmente. Qin Shu, refreando o desconforto, consolou-se: nada ainda ocorrera, bastava redobrar a vigilância contra Cheng Yan no futuro.     Manteve a cabeça baixa e respondeu em voz baixa: “Quero aprender a arte da alquimia.”     Cheng Yan já havia sondado seu cultivo; esta irmã não tinha grandes talentos, mas cultivava com rapidez, não era de admirar que Wen Chi a tratasse de modo especial.     Cheng Yan atirou-lhe um jade de transmissão, dizendo com indiferença: “Leia por conta própria; se não entender, pergunte.”     Qin Shu apressou-se em receber o jade, pressionando-o contra a testa, fechando os olhos e concentrando-se, absorvendo todo o conteúdo.     Após longo tempo, digeriu o conhecimento.     Ao abrir os olhos, Cheng Yan perguntou: “E então? Há algo que não compreendeu?”     Qin Shu ponderou; não perguntar seria perder uma oportunidade. Se se tornasse mais forte, menos temeria a ele.     Pensando assim, ergueu o rosto e encarou os olhos de Cheng Yan, surpreendendo-o.     Seus olhos eram negros e brilhantes, com uma contenção que ele não conseguia decifrar — nada pareciam com os olhos de uma menina de dez anos.     “Por quê? Tem medo de mim?” Cheng Yan indagou.     Qin Shu, instintivamente, quase assentiu, mas refreou o movimento, endireitou o peito e declarou: “Não temo.”     Mal sabia ela que, aos olhos de Cheng Yan, aquela postura era só bravata sem substância.     Cheng Yan sorriu discretamente — raramente sorria, e quando o fazia, era apenas um leve curvar dos lábios, quase imperceptível.     Ao perceber a própria reação, reprimiu o sorriso e disse: “Já que não teme, diga o que não entendeu.”     Qin Shu assentiu: “No jade, diz que é preciso manter o forno alquímico numa temperatura adequada; qual seria essa temperatura?”     “Uma temperatura capaz de liquefazer as ervas espirituais sem vaporizá-las.”     Qin Shu prosseguiu: “Ainda não compreendo bem o método de formação de selo para fundir várias ervas espirituais.”     Cheng Yan demonstrou pessoalmente o selo, e Qin Shu, esquecendo qualquer ressentimento, apressou-se em aprender.     Quando formou o selo, já suava abundantemente, e o qi em seu dantian estava quase esgotado.     Percebendo isso, Qin Shu concluiu que seu nível de cultivo ainda era insuficiente para a alquimia.     Não era de estranhar que o templo exigisse discípulos acima do segundo nível de treino do qi para receber os ingredientes; no primeiro nível, sequer era possível formar os selos.     O qi de Qin Shu restaurava-se lentamente durante o dia, mas a sala de alquimia, para discípulos de baixo grau, só abria nesse período.     

        Quanto mais pensava, mais se franzia o cenho; se tentasse agora usar aquelas dez porções para alquimia, sua taxa de sucesso seria baixíssima.     Mesmo que conseguisse, só obteria Dans de reposição espiritual de qualidade inferior, pouco valiosos.     “Não aprendeu?” Cheng Yan, vendo sua tensão, perguntou.     Qin Shu ergueu o olhar: “Obrigada, irmão, aprendi sim.”     Cheng Yan pensou um instante e disse: “Não precisa temer-me assim; você roubou meu fruto espiritual, mas não a puni. Por que parece mais aflita do que eu?”     Os lábios de Qin Shu comprimiram-se; graças à lembrança dele, percebeu a existência daquele vínculo entre ambos.     Ao vê-la calada, Cheng Yan perdeu a paciência.     “Se tem algo a dizer, diga.”     Qin Shu abriu a boca, sem saber qual fio de pensamento seguia, e de súbito falou: “Estava pensando… se o irmão mais velho pudesse ajudar-me na alquimia, retirando a parte que deve ser entregue ao templo, seria possível dividirmos o restante igualmente?”     Cheng Yan: “……”     As palavras de reprimenda lhe ficaram presas na garganta; aquela irmã, há pouco, lhe lançara um olhar de puro temor, como conseguira, em poucas frases, tornar-se tão atrevida?     Ao terminar de falar, Qin Shu desejou poder retroceder no tempo e silenciar sua impulsividade.     Com um sorriso constrangido, resolveu assumir: “Quatro para mim, seis para você, também serve.”     “Três para você, sete para mim?”     ……     Com o rosto solene, Cheng Yan agitou as mangas e Qin Shu foi lançada contra a parede.     No íntimo, ela já amaldiçoara mil vezes aquele homem que, sem motivo, agredia crianças, mas logo ouviu-o dizer: “Deixe aqui suas ervas, venha buscá-las amanhã.”     Qin Shu humedeceu os lábios secos, fitando o homem de semblante austero, quase etéreo, sentado como um imortal exilado, e sentiu que talvez tenha sido precipitada em suas maldições.     Deslizando pela parede, firmou-se, tossiu discretamente, retirou do saco de armazenamento as dez porções de ingredientes para o Dan de Reposição Espiritual e, avançando um passo, depositou-as diante de Cheng Yan com extremo cuidado.     Por fim, saudou-o respeitosamente, unindo as mãos: “Irmão mais velho, agradeço-lhe pelo trabalho.”